И Тася их так и не вытащила, необходимости в куртке на Иллании у нее не было. И только отправившись на штурм Сияющего замка, вспомнила о походной своей одежде. Правда, эту одежду забирали на стирку, и коробок вполне мог пропасть. Поэтому руку в карман она засунула с определенным трепетом – вдруг надежда напрасна? Но пальцы наткнулись на плотный картон спичечного коробка.
Помедлив немного, Тася вытащила коробок и потрясла, с облегчением услышав характерный стук.
- Ура! – шепотом воскликнула она.
- Тася, ты умница! – искренне обрадовался Ярый.
Похвала парня оказалась весьма приятной, хотя особой заслуги ее здесь не было. Так, удачное стечение обстоятельств. Девушка аккуратно чиркнула спичкой – и мгновенно стихло шуршание ползущих лиан, словно растения почуяли маленький огонек в ее руках.
Словно почувствовали, что их сейчас ожидает.
Неодобрительно покачав головой, навр отнял у нее горящую спичку и осторожно шагнул вперед, поднося огонек к одному из особо ретивых усиков. Желтым язычком пламя коснулось зеленой ниточки и мгновенно перекинулось со спички на растение. И вот уже не веселый огонек, но яростное пламя с ревом пронеслось по извивающимся лианам, оставляя после себя тонкий слой черного пепла и запах гари. Полыхнуло жаром, но огонь не коснулся тех, кто выпустил его на охоту – Ярый достаточно резво отпрянул от пожара, прикрыв собой Тасю.
Прошло не больше минуты, как все закончилось. Пламя погасло, в зале воцарились первоначальныея полутьма и пустота, и лишь горячий воздух и слой пепла на полу напоминал о только что случившемся.
- Путь свободен, - с облегчением улыбнулась Тася.
Но улыбка мгновенно пропала, потому что у стен под пеплом началось знакомое шевеление – и раздался не менее знакомый шорох.
- Бежим! – велел Ярый, тоже это заметив.
И они побежали – не так уж далеко до лестницы, с полсотни метров, но под ногами – скользкая сажа, а легкие обжигает горячий воздух, и лезут со всех сторон тонкие усики лиан, растущих с безумной скоростью… Эта пробежка показалась Тасе бесконечной, и, взлетев на первые ступеньки лестницы, она буквально упала на них, захваченная приступом кашля. Но, восстановив дыхание. нашла в себе силы улыбнуться:
- Живучие же твари.
- Еще какие живучие, - странным тоном согласился Ярый.
Хотя ничего странного – ведь он видел то же, что и Тася.
- Вовремя мы оттуда выбрались, - с изумлением глядя на сплошную зеленую стену из лиан, заполонивших зал, признала девушка, и покосилась на навра: - Ну вот, разве мы не молодцы? Уже десять этажей прошли! И по-прежнему живы и здоровы!
- Чудом, - приумерил ее пыл Ярый. - Нам просто везло.
- Да, и именно на везение мы и рассчитывали, когда отправлялись сюда, разве нет? Вон со спичками как повезло – а ведь могла их выложить давным-давно!
- А вот это как раз и не везение, – возразил Ярый. - Спички оказались нам нужны именно потому, что они у нас были.
- А? – изумилась Тася. - Чего это ты? Не замечала раньше за тобой фатализма…
- Это не фатализм, - он улыбнулся. - А здравое размышление. Я думаю, эта ловушка была вариативной.
- И что это значит?
- Император хотел сделать ее абсолютно непроходимой, то есть такой, чтобы у нас совершенно точно не оказалось того, что позволило бы ее преодолеть.
- Не поняла. – признала Тася, нахмурившись. - Почему тогда?..
- Это обмен, - задумчиво ответил навр. - Лестница-ловушка в обмен на право распоряжаться начинкой ловушки. Замок изменил ловушку так, чтобы она стала проходимой.
- То есть, не будь у нас спичек?
- В ловушке было бы что-то другое, - кивнул он.
- И тоже нам по силам?
- Скорее всего, - Ярый улыбнулся. - Но ты все равно молодец, вовремя вспомнила.
- Даже спорить не буду, - хмыкнула Тася. - Для разнообразия!
Парень рассмеялся добродушно:
- Определенно, я плохо на тебя влияю.
- Кто еще на кого влияет, - фыркнула она и задумалась: - А знаешь, что меня удивляет?
- Даже гадать не возьмусь.