Одарив друга выразительным взглядом, Тася пояснила:
- Это же лестница. Не прямая - с пролетами на этажах. А самих этажей нет. Зачем было делить лестницу на пролеты, если можно было просто ограничиться витой лестницей?
- Этажи есть, - возразил Ярый. - И довольно просторные. А вход на них расположен прямо под лестницей, поэтому мы и не видели ни один.
- И что на этих этажах? – полюбопытствовала Тася.
Навр пожал плечами:
- Гостевые. Обеденные. Бальные – все для комфорта и развлечения гостей замка, хотя я могу судить лишь по рассказам. Сияющий замок уже тысячу лет не принимал гостей. А еще где-то здесь хранятся украденные у кланов символы.
- Если вору пришлось пройтись по этим ловушкам, не удивительно, что он поспешил свалить, прихватив первое попавшееся под руку, - хмыкнула Тася.
- Которое, возможно, ему подсунул замок, - Ярый улыбнулся.
- Да, замок явно играет против захватчика, - согласилась Тася весело. - А Дверь во внутренние миры – она тоже находится в замке?
- Само собой. Если ты отдохнула, идем дальше.
Тася вполголоса проворчала что-то про нетерпеливых навров, но послушно встала. Она не чувствовала усталости, несмотря на все испытания; и лишь подсознательно оттягивала разговорами неизбежное. Еще один пролет-ловушка – и ей предстоит схватка, из которой шанса выйти живым практически нет. Есть от чего впасть в панику, но девушка старалась не задумываться об этом. И первая бы оскорбилась, заподозри кто ее в попытке протянуть время. Поэтому и зашагала бодро вверх по лестнице – навстречу собственой судьбе.
Ступени привели их к дверям, что отнюдь не стало сюрпризом. Но, пожалуй, это оказались самые роскошные двери на всю лестницу – огромные, двустворчатые, украшенные резьбой и сложным орнаментом. Двери мягко светились, хотя свет этот не рассеивал собравшуюся у дверей тьму – лишь делал мрак еще гуще.
Тася и Ярый остановились у дверей, настороженные этими тенями. Девушка извлекла меч - он в ее руке разгорелся золотом, предупреждая об опасности. Покрепче сжав рукоять меча, Тася шагнула было вперед, но Ярый ее остановил, скользнув вперед и решительным жестом задвигая ее себе за спину. Ошеломленная, девушка даже не сопротивлялась – ведь он не хуже нее знал, что у владелицы меча куда больше шансов справиться с силами хаоса, чем у навра. Широкая спина парня закрыла ей обзор, и она не увидела того, что предстало глазам Ярого, распахнувшего створки дверей.
Короткий коридор по ту сторону дверей окутывал черный туман, и, стоило дверям распахнуться, эта тьма вспыхнула багровым пламенем, из которого к порогу вышли два стража. Не обычные стражи хаоса – сотканные из тьмы и багрового огня. Одновременно вскинули они руки вперед…
Тася, замершая за спиной Ярого, вдруг увидела, как навра окутало черно-багровое пламя. Она отпрянула от неожиданности и едва сдержала испуганный возглас, когда Ярый, будто под невыносимой тяжестью, рухнул на колени. И Тася увидела их: полыхающие тьмой и огнем огромные стражи хаоса, распростершие руки над беспомощным навром. Десятки мыслей успели пронестись в голове девушки – одна страшнее другой – но толком испугаться не успела. Взглянув на друга, с невероятным облегчением она обнаружила, что пламя вокруг него погасло, и Ярый поднимается на ноги, внешне целый и невредимый.
- Ярый? – шепотом позвала она.
Парень обернулся, посмотрел на нее веселым взглядом и улыбнулся. А затем коснулся груди, демонстрируя девушке сияющую между его пальцев мрачно-алым светом большую жемчужину, в которую втягивались остатки багрового пламени.
Тася вспомнила, как однажды Ярый сказал ей, что черный жемчуг оберегает от смертных заклятий, заодно поражая того, кто их наслал. И сейчас она видела подтверждение этому: едва последние всполохи багрового пламени растаяли внутри жемчужины, она вспыхнула нестерпимо ярким светом, волна которого устремилась в сторону стражей. Эта волна поглотила черные тени, и тонкий пронзительный визг больно ударил по барабанным перепонкам, но быстро оборвался – и багрово-черные тени исчезли. А жемчужина погасла, вернув свой перламутровый темный блеск.
- Вот и второй подарок пригодился. – задумчиво заметил Ярый, повернулся к девушке: - Нужно поторопиться.
Он подхватил девушку под руку и потащил за собой.
- А она что, не одноразовая? – на ходу поинтересовалась Тася, слишком ошеломленная быстротой всего произошедшего.