- И все же меч шестнадцать раз сбегал от тебя, - напомнила она Императору.
- Сбегал, – император презрительно взглянул на потускневший в его руке меч. - Он не может сбежать. Но мне нет резона хранить его в непосредственной близости, так что я отправлял его в Илланию, чтобы служил мне, поддерживая пророчество. А когда подходил срок – меч приводил мне новое тело.
Это звучало так жутко, что Тася хмыкнула недоверчиво:
- Уж не ты ли выбирал для него владельца?
- Какая мне разница, в чьем теле обитать? – пожал плечами император. - Мне нет нужды контролировать меч до такой степени, я лишь указываю, когда и где сделать выбор.
- И зачем же ты на этот раз отправил меч аж на задворки мироздания?
Темный охотно отвечал на ее вопросы, полагая, что полностью контролирует ситуацию. Даже порождения хаоса не откажутся от развлечений; а те эмоции, какие должны вызвать его откровения у девушки, обнаружившей, как жестоко обманули ее – и все внутренние миры, – определенно темного развлекали. Да и некуда ему было торопиться.
- Я мог бы тебя обмануть, - сообщил Император. - Но не вижу смысла. Можешь порадоваться перед смертью – в твоем мире меч очутился по собственной воле. Признаюсь, я недооценил противника. Воспользовавшись тем, что меня отвлекли, он сумел частично освободить меч и отправить его в дальний поиск.
- Кто – он? – насторожилась Тася.
- Этот русийский волхв, – император скривился. - Сколько сил я потратил на то, чтобы истребить их поганое племя, а он все равно выжил и строит мне козни. И все-таки наивно верит в пророчество! Иначе не расчитывал бы на тебя. Ведь с выбором меч все равно ошибся.
- Почему это? – прозвучало довольно обиженно.
Как бы то ни было, но Тася все же помогла внутренним мирам. И, если повезет, еще успеет спасти мир. Просто нужно еще немного потянуть время. Лишь бы Ярый поскорее пришел.
Но внезапная мысль заставила Тасю похолодеть. А что, если он не придет? Из опасения, что император его зачарует? Что, если в попытке уберечь подругу он не поднимется на двенадцатый этаж?
Но тогда все напрасно. Она очутилась в патовой ситуации, и выбраться из нее невозможно.
Или возможно?
Что такого важного сказал ей император, что она пропустила мимо ушей? А ведь что-то такое он сказал…
Простой кусок стали. Однажды единственное, что сможет сделать меч Порядка – это стать просто обычным мечом. Слова Любомира, произнесенные давным-давно, словно бы вечность назад. Тася скользнула взглядом по клинку и уставилась на императора, надеясь, что не выдала своих мыслей.
- Посмотри на себя, - рассмеялся Темный. - Кто всерьез поверит, что слабая безоружная девчонка из окраинных миров – они ведь почти вотчина Хаоса уже! – сможет одолеть меня?
- Может, проверим? – предложила Тася. - Честный поединок один на один. Или ты боишься проиграть?
- Чего ты добиваешься, девочка? Тебе не удастся спровоцировать меня столь примитивным вызовом. Мне нет нужды сражаться с тобой, если я могу просто тебя убить.
Его глаза хищно сощурились, предвещая быструю расправу над глупой беспечной девушкой, без страха сунувшейся в последнюю ловушку Сияющего замка.
И на этот раз ловушка точно сработает, ведь Тася осталась одна и потеряла оружие. Ей никто не мог помочь.
Кроме нее самой.
Глава тридцать третья,
в которой путешествие Таси заканчивается
В новой попытке потянуть время Тася ляпнула первое пришедшее в голову:
- А как же кланы? Они же объединились. Даже если я погибну, они все рано продолжат сопротивление. Со всеми двенадцатью кланами, выступающими единым фронтом, тебе не справиться!
- Ерунда. Когда они поймут, что пророчество не сбылось, они испугаются и отступят. Я легко рассорю их снова.
- У тебя это больше не получится! – возразила Тася. - Они больше не доверяют тебе. И твои слова не подействуют!
- Хватит, - перебил ее император. - Ты просто тянешь время, но тебе это не поможет. Пришло время тебе умереть.
Несмотря на всю серьезность ситуации, Тася поморщилась от пафосности этих слов, пусть даже разглагольствования врага были ей на руку. Конечно, он считал ее безоружной, а потому – беззащитной, так что император мог позволить себе любой пафос. И был определенно прав. Не считать же оружием короткий кинжал с широким лезвием, спрятанном в ножнах на предплечье. Ничто против меча Порядка, который способен одним ударом разрубить и лезвие, и плоть, и кость. А вот время… Время как раз было тем, что могло ей помочь. Потому что кроме кинжала в рукаве у Таси имелся еще один козырь.