Василь согласно кивнул, а в уголках его синих глаз уже собирались слезинки.
- Я буду скучать, - тихо признался он.
- Я тоже, - девушка пригладила его непослушные пшеничные вихры, обняла еще раз и поднялась. - Мне пора.
- Наконец-то, - проворчал Ярый недовольно.
Тася проигнорировала его реплику и забралась в повозку.
Словно только этого и ждала, лошадка тут же тронулась с места, неспеша зацокав по лесной дороге. Ярый неслышной тенью заскользил вперед, а Тася еще долго махала оставшимся позади – пока их не скрыли деревья.
Девушка осталась в компании совершенно недружелюбного зверя и искренне понадеялась, что Любомир знал, о чем говорил.
Она ожидала, что путь до столицы займет немало времени, но, к ее удивлению, лес закончился неожиданно быстро. А когда стена деревьев расступилась, вдали Тася увидела сверкающий золочеными башнями кремль.
- Красота, – признала она невольно, когда город приблизился достаточно, чтобы хорошенько его рассмотреть.
- Столица, - высокомерно пояснил Ярый.
Тася с трудом подавила вспышку раздражения, понимая, что с Ярым лучше не ссориться. Кинется – она даже меч вытащить не успеет. А то и хуже – откажется ее сопровождать, и что тогда? Поэтому она оставила при себе ироничное «неужели», которым хотела бы поставить на место кота, усомнившегося в ее логических способностях. Ничем иным, кроме как столицей, этот город просто не мог быть, весь сказочный, яркий, просторный, словно игрушечный – и в то же время такой живой и настоящий.
Тася больше не пыталась поделиться со своим спутником восторгом, в который привела ее столица мира русичей. Во время прогулок с Любомиром и Василем она повидала немало городов, но ни один из них не мог сравниться с этим. Она пожалела, что волхв ни разу не приводил их сюда - девушка не отказалась бы прогуляться по столице.
Но Ярого ни о чем подобном просить не стала.
Следуя за котом, лошадка выбралась на широкую мощеную дорогу, ведущую прямиком к городским воротам, широко распахнутым. Никто не помешал путникам войти в столицу, и по запутанным, но каким-то уютным улочкам они добрались до самого ее центра – к царскому дворцу. Здесь Ярый велел Тасе оставить повозку.
- Скажешь страже, что пришла к царице Заре от волхва Любомира, тебя проведут, - буркнул кот, кивая на парадные двери царского дома.
- А ты?
- Я попозже приду, - неопределенно ответил Ярый и бесшумно удалился.
Оставшись в одиночестве, несколько мгновений Тася пыталась справиться с возмущением. Вот так провожатый! Путешествие едва началось, а он уже ее бросил!
Но надолго злости не хватило – рядом с гигантским котом девушка чувствовала себя неуютно, а потому его отсутствие Тасю скорее успокаивало, чем действительно возмущало. Хотя от поддержки бы она сейчас не отказалась бы.
- Ладно, Тася, действуй, - пробормотала она себе под нос.
И направилась к стражникам у входа во дворец, следуя указаниям Ярого.
Ее встретили подозрительными взглядами и молчанием. Поколебавшись немного, девушка нерешительно поинтересовалась:
- Извините, я могу встретиться с царицей Зарёй?
В ответ ей пришлось выдержать тяжелый презрительный взгляд, после чего один из стражников спросил:
- Для чего?
- Меня прислал волхв Любомир, - вспомнила наказ Ярого Тася.
И поразилась, насколько быстро переменилось отношение к ней стражников.
- Так с этого и надо было начинать, - расплылся в улыбке один из стражников. - А то ж, ходят тут всякие подозрительные личности, царице-то некогда с каждым встречным-поперечным разговаривать. Вы за мной-то идите, девица, я вас аккурат к покоям царицы-то и провожу.
Отказываться Тася не стала, хотя ее немало удивило, насколько легко поверили ей стражники. Впрочем, зная могущество волхва, едва ли кто-то решился бы воспользоваться его именем со злым умыслом.
Следом за стражником девушка шла по путаным коридорам дворца, и ей уже начало казаться, что эти коридоры никогда не закончатся. А потому она едва не налетела на провожатого, когда тот, наконец, остановился перед неприметной дверью.
- Если вы и в самом деле от волхва Любомира пришли, тогда проходите, - стражник жестом предложил ей зайти.