Тася не помнила, чтобы жаловалась на какие-то сложности, а потому сердито нахмурилась, но сказать ничего не успела. Мягкая улыбка озарила и без того красивое лицо Зари, когда та заговорила:
- Твоя спутница принесла мне счастливые вести. Желаю вам удачи в вашем путешествии. Поторопитесь, пока вас не заметили.
- Спасибо, - смягчился кот. - До встречи, Заря.
Тася торопливо попрощалсь тоже и следом за Ярым шагнула в холодный свет Двери.
Она ожидала, что переход приведет ее в каменную комнату наподобие той, из которой они отправились, но ошиблась.
Хотя как раз камней вокруг оказалось предостаточно.
Путешественники стояли на небольшой ровной площадке, а вокруг них вздымались горы.
- Где мы? – не удержалась от вопроса Тася.
- В Ханьсии, - ответил Ярый снисходительно.
Девушка сердито поджала губы, чтобы не высказать зверю своего раздражения. Она и сама знала, как называется этот мир, и спрашивала о другом. Посверлив взглядом невозмутимого кота, Тася все же не удержалась от саркастичного:
- А поконкретнее?
- Скорее всего, где-то в восточных горах… - задумчиво ответил кот.
- Ладно, спрошу по-другому: далеко отсюда до Двери?
Он взглянул на нее с насмешливым превосходством, отчетливо демонстрируя свое отношение к глупой девчонке, возомнившей себя путешественницей, а на деле совершенно беспомощной. По крайней мере, именно так расшифровала Тася его взгляд.
- Да, далеко, - все с той же снисходительной интонацией ответил он.
Тася едва не вспылила, не собираясь позволять пусть разумному, но все же зверю относиться к ней столь пренебрежительно. Но ей помешал жуткий рев откуда-то снизу. Злость мигом прошла, вытесненная внезапным испугом.
- К нам что, поднимается кошмарное чудовище? – пробормотала она, пряча страх, и, взглянув на Ярого, быстро добавила: - Это риторический вопрос.
Не дожидаясь ответа, она подошла к самому краю площадки, на которую их закинул переход, и глянула вниз.
- Ого! – не удержалась она от восклицания.
Потому что внизу, метрах в пятидесяти от них, лежал… дракон! Огромный, самый настоящий, точь-в-точь с обложки фэнтезийной книги.
Вот только с этим драконом было что-то не так, и Тасе пришлось внимательно присмотреться, чтобы понять: крыло ящеру придавил огромный валун. Дракон отчаянно махал свободным крылом, пытаясь освободиться, плевался пламенем и время от времени испускал тот самый жуткий рев.
- Это дракон, - сообщил Ярый.
На этот раз Тася не выдержала:
- Да неужели? – она добавила в голос язвительных ноток. - А то я сама не догадалась!
К счастью, кот ее тон проигнорировал, только смерил презрительным взглядом и процедил:
- Идем.
- Куда?
- Через горы и в столицу.
- А дракон?
- А что – дракон?
- Мы же не можем оставить его здесь. Ему нужна помощь! – Тася взглянула на беснующегося внизу зверя.
Страшный. И очень красивый. А еще – отчаявшийся. Она просто не могла бросить его в беде.
- Можем. И оставим. И помощь ему не нужна. Драконы – достаточно сильные существа, чтобы спихнуть с себя какой-то камень. А если ты попытаешься спуститься, он просто сожжет тебя. Тася!
Возможно, он говорил правильные вещи, вот только девушка его не слушала. Она уже начала медленный спуск вниз.
С детства Тася отличалась сердобольностью и не могла равнодушно слушать плач несчастных, попавших в беду беспомощных животных. По первому писку она бросалась выручать их, утешать и успокаивать. И что с того, что на этот раз зверек оказался огнедышащим драконом, а плач – грохочущим ревом? Она знала, что должна помочь: если бы дракон мог, он бы давно уже освободился.
- Тася! Немедленно поднимайся! – приказал Ярый.
- И не подумаю. И вообще, кто дал тебе право мной командовать? Твое дело – мне дорогу показывать, а не говорить, что делать, - возмутилась девушка.
- Я же о тебе забочусь! Я обещал Любомиру, что доставлю тебя к Хранителям в целости и сохранности, и намерен выполнить обещание, даже против твоей воли!