- Любопытно, - задумчиво протянул кот. – А ты не так проста, как кажешься…
- Ну, спасибо на добром слове. Если, конечно, оно действительно доброе.
Но Ярый словно и не услышал. Все тем же задумчивым тоном он осведомился:
- А этот твой меч… Это случайно не меч Порядка?
Тася удивленно взглянула на все еще сияющий в ее руке клинок и смущенно отпустила меч:
- Совершенно случайно это он. Разве тебе Любомир не сказал, что я – новая его владелица?
Ярый покачал головой:
- Как-то эту подробность он упустил. А обо мне он что-нибудь говорил?
- Да, что ты много путешествовал и потому отличный проводник, - Тася пожала плечами.
- И больше ничего?
- В принципе, ничего. А должен был?
- Нет, не должен, - кот неожиданно весело фыркнул и предложил: - Ну, что, пойдем наверх?
- А нам точно наверх? – предстоящий крутой подъем девушку совершенно не радовал.
- Если мы хотим добраться до следующей Двери – да.
- Надо было дракона седлать, пока не улетел, - пробормотала Тася и вздохнула. - Пойдем.
Подъем занял несколько часов, но оказался намного легче, чем ожидала девушка. Ярый умело находил самый простой путь и вел ее за собой. К большому облегчению Таси, забираться на самый верх не пришлось, хребет они пересекли по довольно удобному перевалу. Отсюда вниз вела тропинка, ближе к подножью превратившаяся в самую настоящую дорогу, так что спускаться было еще проще, чем идти вверх. Уже в самых сумерках они добрались до небольшой деревни, небо над которой с приближением темноты раскрасили фейерверки.
- Похоже, у них праздник, - завидев огненные «цветы» в небе, предположила Тася.
- В это время года? Странно…
Но в деревне и впрямь что-то праздновали. Повсюду слышались смех, музыка, радостные крики и поздравления. Недоумевающий Ярый оглядывался, неслышно скользя впереди девушки, пока прямо на них не налетел местный мальчишка. Характерный разрез глаз, круглое личико, черные волосы – в родном мире Таси он легко бы сошел за азиата. Недаром имя его клана созвучно китайской народности ханьцы.
- Эй, а что у вас тут за праздник? – немедленно воспользовался случаем Ярый.
Казалось, мальчик-ханьси ничуть не удивился, столкнувшись с говорящим котом в сопровождении иноземки, лишь радостно улыбнулся и ответил:
- Дракон пролетел!
- С каких это пор это событие так отмечается? – недоверчиво поинтересовался Ярый.
- Но ведь он последний! И успевает!
Мальчишка рассмеялся от полноты чувств и умчался дальше. Тася удивленно посмотрела ему вслед, а затем покосилась на своего проводника:
- Ты что-нибудь понял?
- Кажется… - задумчиво пробормотал Ярый, даже без обычной своей снисходительности, но вместо того, чтобы что-то объяснить, предложил: - Давай найдем гостиницу для начала, а то стемнело уже…
В его словах имелся резон. И, как ни мучило девушку любопытство, усталость давала о себе знать.
Поэтому Тася без вопросов позволила Ярому отвести ее на постоялый двор, уже не обращая внимания на шумные гуляния вокруг.
Хозяин гостиницы оказался таким же приветливым, как и Терентий, и так же не потребовал платы за ночлег. Показав Тасе ее комнату, он даже принес ей ужин в номер и пожелал приятных сновидений. Наскоро подкрепившись, девушка умылась и, едва голова ее коснулась подушки, мгновенно уснула.
Глава шестая,
в которой Тася выясняет важность ханьсийских драконов и снова встречается со стражами Императора
Разбудил Тасю солнечный лучик, светящий прямо в глаза. Девушка отвернулась от окошка, потянулась и только после этого вспомнила богатый на события прошедший день – прощание с волхвом и Василем, знакомство с говорящим котом и царицей Зарёй, Дверь в Ханьсию… И, конечно же, встреча с драконом, чей полет над деревней ханьси вызвал столько восторга у местных жителей. Повалявшись в постели еще немного, девушка, наконец, заставила себя встать, умыться, а затем и спуститься к завтраку.
Внизу в холле стоял накрытый стол, но ни хозяина, ни его работников Тася не заметила. Мысленно пожав плечами, девушка села завтракать в одиночестве. Китайская – точнее, ханьсийская – кухня оказалась превосходной, и хорошее настроение Таси не смог испортить даже недовольный вид Ярого, заглянувшего в дом: