- Если ты закончила с завтраком – пора отправляться, - проворчал он.
- Доброе утро, Ярый, – широко улыбнулась ему Тася.
Она не хотела с ним ругаться, пусть даже первое их знакомство сложилось не самым удачным образом. Но им предстояло долгое путешествие, и по зрелому размышлению она сочла, что ей не помешает подружиться с разумным котом.
- Доброе утро, - ворчливо откликнулся он.
- Ты что, встал не с той ноги?
В ответ раздалось лишь презрительное фырканье.
Тася сходила за рюкзаком и, вернувшись, поинтересовалась:
- А где наш гостеприимный хозяин?
- Отдельным людям, видишь ли, нужно работать, в отличие от некоторых.
- Ярый, ты грубиян, - покачала головой девушка. - По крайней мере, ты поблагодарил его за ночлег?
- Да, не беспокойся. Кроме того, хозяин оказался настолько любезен, что выделил тебе повозку. И я уже сказал ему спасибо за нас обоих. Так что, если ты уже собралась, отправляемся.
Ярый не обманул, у дверей их действительно ждала повозка, запряженная маленькой лошадью. Тася удобно устроилась в повозке и хлопнула лошадь по крупу, как это делал в свое время Василь. Лошадка послушно потрусила по дороге, и кот бесшумно заскользил рядом.
- Ярый! – окликнула его девушка, когда деревня ханьси осталась далеко позади. – А ты не устаешь, столько бегать?
- Нет, я привык.
- Хорошо… Я хотела тебя спросить. Насчет дракона и праздника.
- Спрашивай.
- Ярый! – возмутилась Тася.
Ведь и так знает, что ее интересует!
- Ладно. Если я не ошибаюсь, вчера ты спасла драконов Ханьсии.
- Драконов? По-моему, он был один…
- Да, один. Но это был самец. И летел он к гнездовью.
- Ничего не поняла. Ну и что с того, что самец и летел к гнездовью?
- Разве ты не знаешь? – удивился Ярый. – Драконы откладывают яйца всего дважды в жизни – раз в триста лет. Чтобы из яйца вылупился маленький дракон, их нужно очень долго высиживать, при этом для высиживания яиц требуется дракон-самец.
- Почему?
- Что-то вроде того, что он горячее, чем дракониха. Яйца драконов могут пролежать без заботы самца не более десяти дней, затем они погибают. Вчера был девятый день. От этой деревни до гнездовья, где собраны все яйца этой кладки, как раз день пути, так что сегодня наш дракон приступил к отцовским обязанностям. И успел вовремя. Так что скоро в Ханьсии, наконец, появятся молодые драконы.
- Почему – наконец? Они же каждые триста лет появляются…
- Нет, в том-то и дело. Триста лет назад драконы так и не появились. Тогда были уничтожены почти все драконы-самцы, а тот единственный, кого удалось спасти, не успел прибыть к гнездовью вовремя. Весь молодняк погиб, не успев вылупиться. Так что, опоздай дракон вчера, эти красавцы вымерли бы как вид, поскольку в этом году состоялась последняя кладка ныне живущих драконов.
- Погоди, ты хочешь сказать, что сейчас во всей Ханьсии только один дракон-самец?
- Да, и кто-то явно не хотел пустить его к гнездовью.
- А разве не проще было его убить? Зачем такие сложности с ловушкой?
- Я слышал, на него наложено заклятие неуязвимости – ханьси сделали все, чтобы уберечь своего последнего дракона. Убить его невозможно, только ранить, и то, используя очень мощное контрзаклятие. Впрочем, как мы могли убедиться, и этого могло быть достаточно, чтобы уничтожить всех драконов…
- Хорошо, что мы его освободили, верно? Детки дождались папочку…
- Вряд ли он их папочка, - фыркнул Ярый.
- Почему – вряд ли? Ведь других самцов нет?
- У драконов, - усмехнулся кот. - крайне сложный процесс воспроизводства, в котором самцы принимают весьма опосредованное участие, иногда говорят, они нужны только для высиживания. А в драконихе яйца вызревают очень долго – как раз, наверное, триста лет. Поэтому и кладка у них всего два раза в жизни. Зато и с продолжением рода никаких проблем, пока есть хотя бы один самец, который позаботится о молодняке.