А затем как-то незаметно приблизился вечер, и Ярый повел ее к ханскому дворцу.
За высокой стеной дворца, через которую Тася не без помощи Ярого умудрилась перебраться, никем не замеченная, ее ждал настоящий сюрприз. Резиденция хана – местного правителя – представляла собой не отдельное здание, а целый дворцовый комплекс, подобных которому девушке видеть еще не доводилось.
Похожие на пагоды миниатюрные строения, здания с остоконечными крышами, массивные постройки непонятного назначения соединялись дорожками, словно коридорами, и располагались в удивительно гармоничном порядке. Красиво и необычно, а вместо ожидаемого парка – фигурные кусты вдоль мощеных тропинок. Вот только времени вдоволь налюбоваться ханской резиденцией у Таси не оказалось.
Дверь в другой мир располагалась в центральной башне-пагоде, которая и являлась собственно домом правящей семьи. Туда-то, перемещаясь бесшумно, словно тень, и направился Ярый. Тася старалась двигаться так же тихо, радуясь, что обута в кроссовки. И едва поспевала за стремительным зверем.
Небо расцвело яркими огнями, воздух наполнился взрывами, фейерверки ослепляли и оглушали, но зато пара нарушителей, прячущихся в тени зданий, сумели добраться до башни, никем не замеченные. На их счастье, дверь в башню никто не охранял, так что внутрь они проникли беспрепятственно.
Следом за Ярым Тася двигалась по едва освещенным коридорам, вскоре совершенно запутавшись во всех этих переходах, лесницах и анфиладах. Снаружи башня производила впечатление куда более компактной, чем оказалась изнутри. Одно хорошо, на пути никто им не попадался. За это следовало поблагодарить праздничный фейерверк, которым сейчас любовались все жители столицы – и дворца.
Так никого и не встретив, они добрались до Двери, но тут удача от них отвернулась. Вход в комнату с Дверью хорошо охранялся. И пройти мимо стражей незамеченными никакой возможности не было. Внутрь пришлось пробиваться с боем.
У комнаты с Дверью стояли шестеро, и нарушителей они заметили, только когда те спустились уже до середины лестницы. С гортанными криками стражники, здоровенные, вооруженные до зубов, бросились им навстречу.
Вот здесь-то Тася и получила возможность оценить боевые возможности огромного кота, а заодно и соответствие их его имени. Ярый метнулся вперед черной молнией, скинул с лестницы двух первых охранников, отшвырнул мощными ударами лап ещё двоих, придавил пятого своим весом и, пихнув последнего стража головой в живот, буквально скатился на нем с лестницы. Все действо заняло не более десяти секунд, и стражники даже не успели опомниться, как оказались повержены. Впрочем, мощный и неожиданный, отпор вывел их из строя совсем ненадолго, поэтому Тася поспешила присоединиться к Ярому, перепрыгивая через две ступеньки.
Кот развернулся, прикрывая девушку, а та распахнула двери в знакомую каменную комнату. Сияющий шар перехода призывно мерцал в ее центре, и, не тратя время, Тася устремилась к нему. Но у самой Двери затормозила, оглядываясь в поисках Ярого.
Черная молния напрыгнула на нее, толкая прямиком в сияние Двери.
Тася еще успела заметить вваливающихся в комнату стражей, а затем под тяжестью кошачьего тела опрокинулась на землю. А над ее головой раскинулось звездное ночное небо.
Ярый фыркнул и скатился с нее, а до Таси дошло – у них все получилось! Они прошли через Дверь Ханьсии в мир клана афров.
И, пожалуй, довольно жесткое падение стоило спасенных жизней.
Тася с некоторым трудом восстановила дыхание, поднялась и огляделась.
Вокруг царила ночь, ясная и лунная. Огромная луна освещала окружающий пейзаж, словно гигантский прожектор, в свете которого четко вырисовывалась широкая саванна с редкими деревьями. Где-то вдалеке темнела громада то ли леса, то ли низких холмов, то ли города.
- Мы в Африи? – уточнила Тася.
- Да, - кивнул кот.