- Ярый, а почему в новом мире мы не появляемся прямо у Двери?
- А разве должны? – удивился ее спутник
- Ну… Если рассуждать логически… Миры связаны системой Дверей, и, по идее, выход из одного мира должен быть входом в другой, разве нет?
Ярый фыркнул:
- Конечно нет. Двери привязаны к конкретной точке того мира, в котором находятся, но вести могут куда угодно. И, если не войти в Дверь одновременно, можно оказаться в совершенно разных местах.
- Почему?
- Потому что миры вращаются относительно друг друга.
Это казалось логичным, позволяя правителям кланов не опасаться внезапного вторжения из соседних миров. Но в то же время выглядело совершенно неудобно.
- Как вообще могло существовать нормальное сообщение между внутренними мирами с такой несовершенной системой входа-выхода? – Тася не удержалась от недоумения.
- Кланы общались не только посредством Дверей. Существовали и другие способы перехода из мира в мир.
- А мы не можем ими воспользоваться? – заинтересовалась немедленно девушка. - Чтобы сразу попасть к Хранителям?
- Едва ли, - остудил ее воодушевление Ярый. - Большинство из них требует взаимодействия между кланами, которого давным-давно и в помине нет. Иные забыты и неосуществимы сейчас, когда между кланами вражда, - он помолчал и добавил со странной задумчивостью: - А за отдельными пришлось бы наведаться в Прамир…
- Как-то все слишком сложно, - вздохнула Тася.
- Не забивай себе этим голову, - посоветовал ей кот чуть снисходительно и неожиданно сменил тему: - А это еще что такое?
Тася посмотрела в указанном направлении и мгновенно узнала приближающиеся тени.
- Стражи Императора, - прошептала она.
- Я вижу! – с долей раздражения откликнулся Ярый. - Мне интересно, что они делают в Африи.
- Знаешь, я предпочла бы этого не выяснять,- поежилась девушка.
Ей совсем не хотелось встречаться с этими существами. Сейчас, когда в ее руке не было меча, стражи внушали настоящий страх. Тася надеялась, что эти жуткие твари пройдут мимо, но вскоре стало ясно – направляются черные тени именно к ним.
- Они собираются напасть, - констатировал Ярый, весь подобравшись.
Тася кивнула. Не стоило и сомневаться, что старжи их обнаружили, а значит, нет смысла прятаться и дальше. Поэтому она без колебаний извлекла меч, приготовившись к бою. Страх немедленно отступил, и, хотя на этот раз стражей оказалось больше, чем в первое столкновение с ними, но девушка ничуть не сомневалась, что сумеет справиться и с таким количеством врагов. С той поры она научилась пользоваться своим мечом, да и теперь ей не придется сражаться с ними в одиночку.
Стражи приближались стремительно, но, прежде чем напасть, неожиданно замерли на границе сияния меча, заговорив знакомым скребущим по нервам шепотом:
- Отдай нам то, что тебе не принадлежит!
Девушка не стала гадать, что они имеют в виду:
- Не дождетесь!
- Тогда ты умрешь, - проинформировали ее стражи.
- Слышали уже, - буркнула Тася и легко отбила последовавший за предупреждением выпад черного клинка.
Ярый сорвался с места и прыгнул прямо на мрачные тени. Ловко уходя от ударов мечей, кот рвал когтями и зубами бесплотных противников. Конечно, он не мог причинить им особого вреда, но зато отвлекал внимание стражей от Таси. Меч порядка в ее руке не встречал сопротивления. Не прошло и нескольких минут, как единственными оставшимися тенями вокруг были те, что отбрасывали девушка и Ярый.
- Ярый, - восхитилась Тася, не торопясь убрать меч. - Ты просто супер! Вот это я понимаю – безумство храбрых! Ты не ранен?
- Нет, я в порядке, - Ярый к чему-то принюхался и неожиданно заскользил по следам побежденных стражей.
Озадаченная, девушка последовала за ним – и замерла, увидев лежащую в траве черную фигуру.
- Кто это? – шепотом спросила Тася.
Мелькнувшую мысль, что это один из стражей, она сразу отбросила: фигура была явно человеческая.
- Это афр, - также шепотом ответил Ярый.
Девушка поднесла меч поближе к лежащему человеку. Свет клинка осветил черные курчавые волосы и темно-коричневую кожу. Тася не удивилась. После знакомства с ханьси, она ожидала, что афры окажутся в чем-то похожими на жителей Африки ее родного мира.