- Похоже, это за ним явились в Африю стражи Императора, - предположил Ярый. – Странно, что они отвлеклись на нас. Кстати, о чем они там говорили? Что у тебя есть такого, что тебе не принадлежит?
- Понятия не имею. Может, Зорино лекарство? Он что, спит? – сменила тему Тася, поскольку догадалась, что имели в виду стражи, но рассказывать о талисмане Ярому не собиралась.
Не потому, что не доверяда, а просто не хотела делать его соучастником преступления.
В конце концов, талисман был украден, и следовало вернуть его тому, кто в этом, возможно, виноват. Да и Любомир бы предупредил Ярого, если бы тому стоило о талисмане знать.
Хотя, с другой стороны, умолчал же Любомир о том, что Тася владеет мечом Порядка.
- Похоже, - кивнул Ярый, отвечая на ее вопрос. - Хотя… не думаю, что это нормальный сон. Вряд ли человек способен спать, когда его похищают.
Тася попыталась разбудить афра, но сон его оказался и впрямь необычайно крепок. Спящий ни на что не реагировал.
- Стражи Императора владеют опасными заклятиями. Возможно, они использовали одно из них, - заметил Ярый.
- А существует контрзаклятие?
- Наверняка… Но я его не знаю. Я, видишь ли, не волшебник.
- И что делать? – растерялась Тася.
Ярый не ответил. Покосившись на кота, Тася вздохнула, такой озадаченной и хмурой была его морда. Девушка склонилась над афром, подсвечивая себе мечом, и неожиданно увидела тоненькие черные нити, опутавшие неподвижного афра. Кончиком меча Тася разрезала одну из ниточек.
- Что ты делаешь? – изумился кот.
- Видишь, он связан? Я хочу его освободить…
- Где он связан? – непритворно удивился кот.
- Ну, вот, этими черными нитями, - девушка продолжила разрезать путы.
- Я не вижу никаких нитей, - недоверчиво заметил Ярый.
В этот момет Тася разрезала последнюю ниточку. Едва спящий оказался освобожден от пут, он пошевелился и застонал.
- А ведь я его знаю, - кот, приглядываясь к незнакомому афру, склонился к самому его лицу. - Это правитель клана. И, похоже, ты сняла с него заклятие.
Он отпрянул от шевельнувшегося человека.
- Думаешь? – усомнилась Тася.
Черные нити, которые не видел Ярый... Они и были заклинанием стражей?
Ответить Ярый не успел, привлеченный неясным шумом. Опасаясь, что это снова стражи, они внимательно всматривались в лунную ночь – пока не увидели хорошо различимую в лунном свете быстро приближающуюся толпу людей.
- Спрячь меч и следуй за мной, - велел Ярый таким тоном, что Тася и не подумала спорить.
Кот рванул с места, и она бросилась за ним. Напоследок обернувшись, девушка увидела, как вождь медленно поднимается, окончательно пробуждаясь. Поспевать за быстроногим котом было совсем непросто, но Тасе удалось выдержать взятый им темп, пока Ярый, наконец, не сбавил скорость в тени высоких холмов.
Тасе очень хотелось лечь прямо на землю, чтобы отдышаться, но остановиться она не решилась. Лишь обернулась – чтобы с облегчением обнаружить, что их никто не преследует.
- Куда мы так торопимся? – наконец нашла в себе силы заговорить Тася.
- Там – столица афров. Скорее всего, во дворце сейчас никого, и мы без труда воспользуемся Дверью в Эльфию.
- А почему мы от них бежим?
- Эти люди искали своего похищенного вождя. Увидев нас рядом с ним, они бы решили, что это мы его похитители, и казнили бы на месте. Конечно, затем вождь мог вспомнить, кто его похитил на самом деле. И тогда нам бы устроили пышные похороны и объявили нас национальными героями. Посмертно.
- Вот как, - пробормотала девушка, похвалив себя за покладистость.
Иногда Ярый бывал невыносим, но он знал реалии внутренних миров куда лучше нее, а потому ему следовало доверять. Хотя этот забег обещал еще аукнуться разболевшимися мышцами.
Путь до столицы занял всю ночь, и Ярый Тасю ничуть не щадил – до самого рассвета продолжалась их пробежка. Но зато они успели добраться до дворца правителя афров прежде, чем туда вернулись обитатели. Поэтому проникнуть во дворец труда не составило – им никто не преградил путь.