В рассветных сумерках вымотанная Тася совершенно не обратила внимание на столицу афров, хотя краем глаза отметила простые незамысловатые строения города. Таким же оказался и дворец правителя кланов – скопище хижин и бамбуковых домиков за высокой оградой. Впрочем, в подобном климате ничего более внушительного и не требовалось.
Центральный дом дворцового комплекса отличался от всех прочих только размерами. Внутри разделенный на несколько комнат, он скрывал в одной из них лестницу вниз, к каменному хранилищу Двери в Эльфию. Даже здесь путешественники никого не встретили, словно на поиски правителя отправились действительно все.
Впервые с начала путешествия никто не чинил препятствий их переходу. Положив руку на голову кота, Тася вместе с ним шагнула в сияющий шар, и они переместились в мир эльфийцев.
Глава седьмая,
в которой Тася знакомится с Ярым во второй раз и находит Древо жизни
Вначале Тасе показалось, что переход по каким-то причинам не состоялся – вокруг них клубилась белая мгла, и девушка подумала, что именно так должен выглядеть сияющий шар Двери изнутри.
- О, нет, - пробормотал Ярый. - Нет, нет, нет…
- Мы что, застряли между мирами? – все-таки решила уточнить Тася.
- Хуже, - вздохнул он. - Идем.
Тася представления не имела, как он ориентируется в окружающей белой мгле, но через несколько десятков шагов непроницаемая пелена поредела. Путешественники вышли из тумана, и девушка ахнула: перед ними раскинулся райский сад. Изумрудно-зеленый луг, покрытый прекрасными яркими цветами, плавно переходил в невысокий цветущий кустарник. Кусты с расстоянием становились все выше и далеко впереди превращались в высокие деревья, увитые цветами. А воздух – какой здесь был воздух! Чистый, свежий, наполненный чудесным ароматом…
- Какая красота! – восторженно прошептала девушка.
- Нам просто катастрофически не повезло, - уныло откликнулся Ярый.
- Почему? Посмотри, какой пейзаж! А запах! – она вздохнула полной грудью. – Чудесное место!
- Это священный остров эльфийцев. Из всех мест в Эльфии надо было нам попасть именно сюда!
- Это почему-то плохо? – предположила Тася.
- Нет. Это не плохо – это катастрофа, - он помолчал, а затем продолжил: - Никто не имеет права находиться на этом острове. Никто, кроме избранных эльфийцев. Если нас здесь обнаружат…
- Нас убьют?
- В лучшем случае, - согласился Ярый.
- А в худшем?
- Тоже убьют, но не сразу. Эльфийцы довольно жестоки, особенно к тем, кто преступает их законы… А проникновение сюда – самое серьезное преступление.
- Тогда давай просто уплывем отсюда, - предложила девушка.
- Невозможно, - кот покачал головой. - Путь на остров заколдован, проникнуть сюда и уплыть отсюда можно только на одной-единственной, предназначенной специально для этого лодке. В любом другом случае ты просто вернешься туда, откуда отправился.
- Значит, самостоятельно мы отсюда выбраться не сможем?
- Да. И если выберемся – только в качестве пленников.
- А что, если украсть эту лодку?
- Не получится. Ею могут управлять только эльфийцы. В любом случае, сюда они приезжают не так уж и часто.
- Здорово. Значит, мы застряли в райском саду на неопределенный срок, и перед нами только две перспективы: либо погибнуть от рук эльфийцев из-за непреднамеренного нарушения священного табу, либо… прожить здесь до конца дней наших, прячась от посетителей острова. Я все правильно поняла?
- Безусловно, - кивнул Ярый.
- Весело. А что, если мы им расскажем, что попали сюда случайно, что мы этого не хотели?
- Будет то же самое. Для них не важны причины появления здесь чужаков, главное – сам факт проникновения.
- Да, дела… А я-то всегда считала, что эльфы – добрый и справедливый народ…
- Эльфы? Эльфийцы, ты имеешь в виду? – Тася кивнула. – Раньше так и было. Дольше других они сопротивлялись власти Темного. Но это их ожесточило. Они не доверяют никому чужому. Их можно понять – нелегко жить по-старому в атмосфере взаимного недоверия, - Ярый покачал головой.
- Ладно, - Тася вздохнула. - Раз мы здесь застряли, предлагаю хорошенько отдохнуть. Ночка нам выдалась та еще…