Этот мир - настоящий сад, царство растений, где, впрочем, нашлось место и птицам, и животным. Конечно, пейзажи уступали в чем-то красоте райского острова, однако были яркими, свежими, и, что для Таси оказалось весьма немаловажным, – незнакомыми. По пути им часто встречались небольшие поселения эльфийцев – в основном состоящие из тех же домиков-деревьев, что и в Гавани. И в каждой такой деревушке царило ликование, а проходящий мимо отряд забрасывался цветами. Эладель выглядел гордым и счастливым, как будто это лично он спас эльфийское сокровище, а Тася тихо радовалась, что, по крайней мере, никто не воспринимает ее и Ярого, как преступников, бросая лишь мимолетные недоуменные взгляды на большого кота и девушку из чужого клана, чтобы тут же забыть о них.
За день пути Тася настолько привыкла к обществу эльфийцев, что даже начала различать их. Поначалу все они казались совершенно одинаковыми, однако, чем дальше, тем меньше она обращала внимание на их явно нечеловеческое происхождение, находя между эльфийцами все больше различий. Она даже по-своему подружилась с Эладелем, оказавшимся довольно молодым для эльфийца, и весьма дружелюбным. Он рассказал ей, почему эльфийский отряд оказался на священном острове:
- Вокруг Древа установлены специальные охранные заклинания, и когда кто-то подходит к Великому Древу, в Гавани об этом немедленно узнают. Мы – специальный отряд, назначенный дежурить в Гавани для таких вот случаев. Вот мы и поплыли на остров, когда был передан сигнал о нарушении.
Впрочем, на недоумение Таси, насколько часто такое случается, эльфиец как-то смущенно признался, что впервые. Девушка промолчала, но мысленно подивилась паранойе прекрасных эльфов.
Эльфиец вообще много рассказывал о себе, попутно пытаясь выведать у Таси сведения о ней и о ее спутнике – коте. Девушка большей частью отмалчивалась, или отделывалась короткими, ничего не значащими фразами, памятуя о Яром и об опасности, которой он подвергается в качестве навра.
Наконец, когда у Таси от долгого путешествия верхом начали болеть не только мышцы, но и, как казалось, кости, отряд достиг Столицы. Вечерело, хотя сумерки еще не сгустились. Светило клонилось к закату – такой Тася и увидела Столицу Эльфии: огромный город-парк, кроны деревьев-крыш которого золотили лучи вечернего солнца.
Изумительная красота.
Даже виденные дереводома в поселках по дороге не могли подготовить девушку к этому зрелищу – вместо зданий город был заполнен растениями: от совсем маленьких до просто гигантских. И весь город просто дышал настроением праздника – весть об освобождении Древа уже достигла Столицы.
Эладель повел пленников прямо во дворец.
- Думаю, у Короля должно быть отличное настроение сегодня. Это повысит твои шансы на положительный результат суда, - пояснил он.
Молодой эльфиец, несмотря на свою подозрительность и не слишком удачно начавшееся знакомство, успел проникнуться к своей пленнице добрыми чувствами, и Тася сочла, что этот народ когда-то отличался потрясающим дружелюбием. Но все равно огорчилась, узнав, что у нее не будет времени ни на отдых, ни на осмотр эльфийской столицы.
А ведь другого случая полюбоваться удивительным городом ей уже не представится. И, хотя она предпочла бы поскорее слезть с коня и где-нибудь прилечь, давая отдых разбитому верховой ездой телу, а после побродить по причудливым улицам Столицы, но упрямиться не стала. В конце концов, лучше пережить суд усталой, чем погибнуть, отдохнув.
- Прекрасно, значит, все решится уже сегодня, - кивнула она.
У нее еще мелькнула мысль, что можно было бы попытаться сбежать, но собственное разбитое состояние лишало ее любых шансов на удачный побег. Поэтому, не выказывая ни малейшего сопротивления, Тася в окружении их небольшого отряда добралась до королевской резиденции.
Дворец эльфийского Короля поражал своими гигантскими размерами, не столь внушительными, как у Древа Жизни, но все же… Дерево-дворец, вздымающееся к небу многочисленными ярусами, могло вместить в себя целый небольшой город.
- Король живет на самой вершине, - известил пленников Эладель.
Спутники Эладеля остались внизу, чему Тася вскоре всерьез позавидовала.
Потому что, разумеется, подниматься наверх пришлось по лестнице. Тася с детства ненавидела эти штуки, а уж такие высокие! Даже начав считать ступени где-то с середины дерева, к концу лестницы она насчитала около тысячи. Но оба ее спутника – Эладель и Ярый, - пока девушка буквально «втаскивала» себя на бесконечные ступеньки, взбегали наверх легко и непринужденно. И, когда Тася окончательно поняла, что больше не сможет сделать ни шагу, лестница внезапно закончилась. Они достигли верхнего яруса.