У основания одного из этих мостиков и стояла Тася. Она поняла, что по ним можно проникнуть в другие коридоры и помещения гномийского города. Все мосты, располагавшиеся на одном уровне, соединялись неширокими галереями, опоясывающими в несколько колец стены зала.
Глядя на все это чудо, девушка подумала, сколько усилий, должно быть, потрачено на создание подобной системы. Она прошлась по галерее и заглянула в соседний коридор. Тот мало чем отличался от предыдущего, и Тася решила спуститься вниз, чтобы полюбоваться удивительным зрелищем оттуда. Преодолев большую часть ступенек, Тася пожалела, что затеяла это – и без того отнюдь не короткая, лестница, будучи винтовой, лишь удлинялась. К тому же ее начала беспокоить мысль о том, что придется подниматься – а ведь «её» ярус был чуть ли не самым верхним! Но девушка не стала бросать дело на полпути, влекомая любопытством. Она спустилась к подножию лестницы, и здесь все беспокоящие её мысли отошли на задний план, вытесненные представшим её взору зрелищем. То, что сверху казалось мозаикой, таковой не являлось.
Весь пол каменного зала был покрыт телами спящих детей.
То есть это сначала они показались Тасе детьми, но, подойдя поближе, она поняла, что ошиблась. Небольшого роста, едва ли по пояс девушке, очень хрупкие телосложением, спящие и впрямь были похожи на детей, но лица их, серьезные и сосредоточенные даже во сне, оказались отнюдь не детскими. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться - это и есть гномы, хотя до этого момента Тася представляла их приземистыми кряжистыми бородачами. У этих гномов бороды отсутствовали. Гладкие белые лица с тонкими чертами обрамлялись мягкими черными кудрями, губы по цвету сливались с кожей, а на щеках серебрились блестящие веснушки.
Гномы лежали на спинах вплотную друг к другу. Вот только на их лицах не было спокойствия и умиротворения, обычно свойственное спящим, поэтому сонное «царство» гномов производило гнетущее впечатление. Шестым чувством Тася воспринимала всю неестественность этого сна и улавливала неосознанное желание гномов проснуться.
Девушка потеряла счет времени, бродя среди заколдованных, всматриваясь в их лица, будто пытаясь что-то найти. Внезапно внимание Таси привлекла какая-то странность в одном из гномов. Но, прежде чем она успела осознать эту странность, ее окликнул Ярый:
- Эй, Тася, ты чего там бродишь?
- Нашел дверь? – не стала отвечать она.
- Разумеется, - самоуверенно заявил навр.
- Так, что, спустишься, или мне подниматься?
- Поднимайся, путешественница.
Тася тяжко вздохнула и вернулась к колонне с винтовой лестницей. Она чувствовала какую-то досаду, словно появление навра помешало чему-то важному. Но досада быстро прошла – где-то на середине лестницы. И на нужный ярус девушка практически вползла, недоумевая, как сами гномы не устают ходить по столь крутым ступеням. Наверху её ждал Ярый в своем человеческом обличии, ждал и улыбался.
- Смеешься, да? – обиженно спросила Тася, отдышавшись.
- И не думаю, - хмыкнул навр.
- Еще и издевается. Нет, чтобы помочь несчастной девушке.
- Несчастная девушка – это ты? – уточнил навр, пряча улыбку.
- Разумеется. Разве ты видишь здесь кого-то еще? – подражая интонации Ярого, повторила Тася фразу, произнесенную им при их первой встрече.
Он только головой покачал:
- Вот ты злопамятная…
Тася хмыкнула:
- Я и хорошее помню, - глянула вниз и спросила: - В этом зале, что, все гномы собрались?
- Нет. В подземельях множество таких зал, и в каждом спят гномы, - и безо всякого перехода добавил: - Правда, здесь потрясающе все устроено? Я всегда восхищался их трудолюбием.
- Трудолюбием и упорством, - согласилась девушка. - А на вид – сущие дети!
Ярый кивнул и предложил:
- Если ты отдохнула, может, пойдем?
- Вперед, в мир огров?
- Огрийцев, - поправил навр.
- Ну, да, разумеется, -Тася помедлила. - А гномы? Неужели мы ничем не можем им помочь?