- Что это? – вздрогнула Тася.
- Кто-то кричит, - обеспокоено ответил ее спутник.
Как будто она сама не слышала!
Крик повторился.
- Это там, - Ярый указал на одну из окружавших долину гор.
Глянув в том направлении, девушка высмотрела на каменистом склоне черное отверстие пещеры. Не сговариваясь, путешественники одновременно бросились туда, подгоняемые рвущимися как будто из самой горы воплями ужаса.
Ярый добрался до пещеры первым, но все же подождал Тасю. Вдвоем они вступили в темный провал, и девушка извлекла меч – просто, чтобы стало чуть светлее. Меч засиял ровным золотистым светом, предупреждая об опасности. Но и без этого предупреждения понятно, что впереди их ждет отнюдь не увеселительная прогулка. Освещая дорогу сиянием клинка, они шли по узкому туннелю, чтобы через несколько метров оказаться на пороге гигантской пещеры, чьи истинные размеры скрывала густая тьма. Лишь центр пещеры тускло освещался слабым мертвенно-зеленым сиянием, исходящим из расположенного там гигантского столба. И к этому столбу – Тася просто не поверила своим глазам – была прикована… девушка! Красивая стройная девушка в белом праздничном платье. А потом владелица меча увидела то, что заставляло незнакомку кричать и корчиться на цепях от ужаса. К каменному столбу медленно приближалась самая мерзкая тварь из всех, которые Тася когда-либо видела. Черный, склизкий, бесформенный сгусток материализовавшегося мрака, размытые очертания которого, непрерывно изменяясь, ускользали от восприятия. И именно эта невозможность уловить форму твари вызывала омерзение.
- Фу, какая гадость! – не удержалась от возгласа Тася при виде твари.
Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она торопливо перевела взгляд от чудища к такому милому и привычному Ярому. Навр, как-то странно побледневший, неотрывно смотрел на ползущего монстра, и девушка забеспокоилась:
- Эй, Ярый, что это с тобой? Тебе плохо?
- Мне… нехорошо, - с трудом выговорив это, согласился он.
- Отвернись, - посоветовала Тася.
Навр послушался и, хотя не без определенного усилия, оторвал взгляд от отвратительной твари. В этот момент пленница, услышавшая их голоса, отчаянно завопила:
- Спасите! Спасите меня!
Что ж, именно за этим они и пришли – помочь. Правда, направляясь сюда, Тася и представить не могла, с чем им придется столкнуться. Но и уходить уже поздно, даже если бы они захотели это сделать – тварь, не разворачиваясь, поползла по направлению к новоприбывшим. Тася так и не поняла, как эта мерзость обнаружила их присутствие – девушка не заметила у этого сгустка тьмы ни намека на органы чувств.
- Ярый, не знаешь, что это за штука? – спросила она на всякий случай.
- Нет, не знаю. И не хочу знать, - его аж передернуло от отвращения.
И Тася его прекрасно понимала. Она бы тоже предпочла никогда с этой штукой не сталкиваться.
- Ладно, тогда пожелай мне удачи, - вздохнула девушка.
И шагнула, было, навстречу твари, но ее остановил Ярый, резко схватив за руку:
- С ума сошла? Не смей!
- Почему? – искренне удивилась она.
- Это слишком опасно – связываться с этим… существом. Давай лучше обойдем его стороной, освободим девушку и уйдем отсюда.
- Ну, да, и эта тварь поползет за нами! – возразила Тася. – Подозреваю, она опасна, поэтому ей нечего делать снаружи. Да и вообще в мире.
- Неужели ты совсем не боишься? – Ярый посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
- Я ничего не боюсь, когда в моих руках меч Порядка, - улыбнулась девушка. - К тому же не в моих правилах бросать дело на полпути.
Ярый отпустил ее руку и вздохнул, выполняя ее пожелание:
- Удачи.
Тася поудобнее перехватила рукоять и, прежде чем безрассудно броситься на врага, потянулась к сознанию клинка, надеясь на дополнительную помощь. То, что последовало за этим, превзошло все ее ожидания. Меч поделился с нею воспоминаниями об этих тварях! А она даже не знала, что подобное возможно…
Тварь была не просто порождением Хаоса – она являлась частью его. Одно из самых страшных его созданий, потому что одним прикосновением к существам упорядоченной материи превращала их в часть Хаоса, навсегда разрывая их связь с Порядком. Именно такими тварями были созданы те, кого сейчас называли Стражами Темного Императора. Но произошло это задолго до появления Императора, когда кланы были едины и сильны. Тогда, в те благословенные времена, всех этих тварей уничтожили. И вот, по прошествии стольких столетий – снова эта тварь, в полной силе, вновь стремится уничтожить живое существо, превратить его в собственность Хаоса!