Хотя подвоха ждала до последнего.
Перед входом в комнату Перехода стояли четверо стражников. Настоящие гиганты! Высоченная огрийка едва доставала каждому до плеча. Тася поежилась, в присутствии таких здоровяков она чувствовала себя крайне неуютно. Но Орейа уверенно велела стражникам пропустить гостей. И те безмолвно повиновались. Пройдя мимо грозных великанов, Тася и Ярый очутились в уже знакомой комнате с сияющим шаром в центре.
- Удачи вам, - пожелала огрийка, и неожиданно улыбнулась: - А все-таки, что вы украли у Императора?
Уже почти шагнув в Дверь, Тася резко обернулась и уставилась на Орейю. А затем усмехнулась:
- Мы – ничего не украли, - она выделила первое слово. - Просто Императору очень нужна одна вещица, и он надеется найти ее у нас. Спасибо за все, Орейа.
Тася схватила Ярого за руку и потянула за собой я яркий свет перехода, уже не слыша прощальное:
- Это вам спасибо – и удачи!
На этот раз они очутились посреди утреннего леса. Еще по-ночному прохладный воздух пронзали первые солнечные лучики, согревая его с каждым мгновением, тишину раннего утра тревожили заливистые трели птиц, а на высокой траве поблескивала серебристая роса. Тася вдохнула свежий утренний воздух леса полной грудью и непроизвольно улыбнулась:
- Хорошо-то как! Мы – в Пиктии?
- Да, - рассеянно ответил Ярый и спросил: - Что ты там сказала Орейе? Что надеется Император у нас найти?
- Ярый, тебя это не касается, - Тася смутилась от того, насколько резко это прозвучало.
- Касается! – возразил он. - Теперь меня все касается! Ты же слышала, что сказала Орейа – нас преследуют! И я должен знать, почему!
- Потому что! – девушку рассердил тон навра, который и сам отличался скрытностью. - Это касается только меня и… Короче, не важно.
Тася не хотела говорить Ярому об истинной цели их путешествия. Она не собиралась подставлять под удар Лирию, объясняя каждому встречному, откуда у нее талисман Мюриэли и кому она его несет. Ярый, разумеется, сохранил бы все в тайне, но… Кто знает, какими возможностями обладает Император, и не повредит ли ее рассказ Лирии и ее клану? Вдруг Темный сумеет подслушать? Ведь даже Любомир ничего не стал говорить Ярому. Хотя этот волхв много чего и кому не сказал…
- И все же, - Ярый смотрел на нее с прохладцей. - Я не смогу помочь тебе, если ты не будешь со мной откровенна.
- Тоже мне, психотерапевт выискался, - пробурчала девушка. - До сих пор ты прекрасно справлялся. И потом, сам-то ты был со мной откровенен?
Ярый промолчал – на это ему ответить оказалось нечего. Какое-то время они сверлили друг друга взглядами, и первой не выдержала Тася. Ей вообще почему-то было сложно долго смотреть на него в человеческой ипостаси. И Тася примирительно предложила:
- Может, лучше обсудим дальнейшие планы? Где мы, вообще? Далеко от Двери?
Навр коротко вздохнул, отводя взгляд, и ответил ровно:
- Пикты вообще-то не живут в лесах. Их мир – бескрайняя степь. Насколько мне известно, леса в Пиктии расположены на западе, и местные посещают их крайне редко.
- Почему?
- Не скажу! – неожиданно взбрыкнул Ярый, вызвав у девушки невольную улыбку.
Понимая, что парень продолжает на нее дуться, она скорчила виноватую мордашку – надо же потешить мужское самолюбие! – и пообещала:
- Ярый, я обязательно тебе все расскажу, как только смогу! Сейчас это ну просто невозможно, правда! Не обижайся, ладно?
Их взаимоотношения, и без того не идеальные, совершенно не нуждались в ссорах, а Тася не оставляла надежды рано или поздно подружиться с настороженным и скрытным парнем. Поэтому прикладывала куда больше усилий, чтобы ладить с навром, чем он.
- Ладно, - смягчился Ярый и все-таки ответил: - Пикты – степные жители, привыкшие к бескрайним просторам, поэтому они не очень любят бывать в местах, где ограничен обзор. А во времена вражды кланов это только усугубилось, леса вызывают у пиктов недоверие, поэтому избегаются. Впрочем, как и любые замкнутые пространства.
- Ясненько. Хотя едва ли лес можно считать замкнутым пространством.
- Ну, это зависит от того, какое пространство считать открытым, - усмехнулся Ярый.