За время их разговора сумерки успели сгуститься в непроглядную темень, окутавшую степь. На беззвездном, затянутом облаками небе бледнело пятно едва зародившегося месяца, а тишину вокруг нарушал лишь шелест трав. Тася закрыла глаза, наслаждаясь ночной прохладой, и почти уснула, когда неожиданный шум и грозный рык выдернул ее из объятий сна. И, не успела девушка опомниться, как ее схватили грубые руки, и крепкая веревка затянулась на ее теле. Она даже не успела оказать сопротивления. Окончательно проснувшись, Тася обнаружила, что лежит связанная, а к горлу ее приставлен нож.
- Остановись, иначе она умрет! – раздался незнакомый раскатистый бас.
- Я не буду сопротивляться, - в хрипловатом голосе Ярого Тася уловила странные нотки.
В темноте девушка почти ничего не видела и могла только догадываться, что происходит вокруг нее. Например, что темное тело, брошенное возле Таси неведомыми разбойниками – это связанный Ярый.
Она не испугалась, хотя ситуация к этому располагала. Скорее, почувствовала какое-то недоумение. В этом путешествии на Тасю не раз пытались напасть, но, пожалуй, в таком плену ей бывать еще не приходилось. И поэтому произошедшее казалась ей почти нереальным. От ее горла убрали нож, а девушка в этот момент размышляла, какова вероятность того, что она сейчас спит и видит сон.
- Ярый, ты не ранен? – сон или явь, но Тася беспокоилась.
- Нет. Я в порядке.
Поскольку молчаливые фигуры вокруг словно и не обращали на них внимание, она решила выяснить ситуацию у Ярого. Все лучше, чем выкрикивать в темноту требования отпустить их. Ведь не ответят, и это – в лучшем случае! И она поинтересовалась:
- Что происходит? Кто на нас напал?
- Пикты…
Продолжить он не успел. Взметнулось пламя костра, озарив место пленения, и в его свете Тася, наконец, разглядела напавших. Ей с трудом удалось сдержать восклицание при виде пиктов. Невысокие, около метра ростом, гибкие существа, напоминавшие человека лишь очертаниями. Две руки, две ноги, одна голова – на этом сходство с людьми заканчивалось. Рысьи длинные уши, вытянутые морды с мощными челюстями и огромными круглыми глазами, густой, мягкий даже на вид, мех, покрывающий их тела – пикты не походили ни на что, виденное Тасей прежде. Не удивительно, что Ярый говорил о них как о сюрпризе.
Несмотря на явную чуждость пиктов, они не вызывали неприязни. Встреть их Тася при иных обстоятельствах, эти существа ей бы понравились. Эдакие милые, пушистые звери. К сожалению, в данной ситуации милыми они совершенно не казались.
Освещенный пламенем, к пленникам подошел довольно высокий пикт и с грозным видом потребовал:
- Немедленно отвечайте, кто вы такие и что делаете в наших степях!
Глава четырнадцатая,
в которой Тася попадает в город пиктов и засыпает на берегу озера
- Здравствуйте, во-первых, - вместо полагающегося страха в Тасе проснулся исследовательский интерес пополам с благовоспитанностью. - А, во-вторых, нельзя ли узнать, с кем мы имеем честь говорить?
- Нельзя! – категорично ответил пикт.
- Почему? – искренне удивилась девушка.
Несмотря на свое незавидное положение, особого страха она не испытывала. Даже при том, что меча в ее руках не было.
- Потому! – в голосе пикта отчетливо слышалась ярость. – Немедленно отвечайте, кто вы такие!
Она не понимала причин подобной ярости, ведь ничего плохого путешественники не делали. Но злить его в намерения Таси совершенно не входило. Неизвестно, что может сделать с пленниками разъяренный пикт, а потому девушка умерила любопытство и более мирным тоном ответила:
- Я – Тася, а моего друга зовут Ярый.
- Я не спрашиваю имен, меня интересует, кто вы такие! - сердито заявил пикт.
Девушка и навр обменялись недоуменными взглядами, и она хмыкнула:
- В таком случае, мы – путешественники. Такой ответ вас удовлетворит?
Пикт нахмурился:
- А что вы делаете на наших землях?
- Путешествуем, - в этот момент Тася решила про себя, что пикт непроходимо туп.
Имена его не интересуют, а что делают путешетвенники, он, видите ли, не в курсе. Кто вообще назначил его главным?
Однако возмутиться она не успела