- А что ты у него делал?
- Император похитил меня, чтобы давить на моего отца. Мой отец – единственный, кто еще сопротивляется ему, поэтому-то Темный и держал меня в плену.
Тася видела, что мальчику нелегко говорить об этом. Судя по виду ребенка, плен у этого Императора не был похож на курорт у моря… Решив не теребить душевные раны юного беглеца, Тася снова перевела разговор на другое:
- Что ж, раз уж ты – царевич, сейчас тебе не помешало бы умыться. Да и переодеться тоже.
Мальчик послушно склонился над ручьем. Тася достала из рюкзака мыло с полотенцем, запасную футболку и спальник. Мыло, полотенце и футболку передала Василю, а спальник расстелила, и, скинув куртку и кроссовки, нырнула внутрь, мимоходом пожалев, что не взяла палатку. Спустя пару минут подошел Василь. Футболка болталась на худенькой фигуре мальчика, выделяясь белым пятном в темноте. Придерживая ее на плечах, царевич сложил мыло с полотенцем у рюкзака.
- Василь! – позвала его Тася.
- А? – смущенно откликнулся малыш.
- Иди сюда. Ты худенький, так что в спальник оба влезем.
- Да нет, я лучше так…
- Земля холодная, ты что? Простудишься, в одной-то футболке!
Не заставляя себя уговаривать, Василь залез в спальник, примостился под боком у девушки и через пару минут тихонечко засопел. Сама же Тася еще долго лежала, глядя на темные облака, осмысливая все, что произошло с ней за прошедший день, с трудом веря, что действительно во все это ввязалась.
Еще можно объяснить странных гостей – мало ли сколько чудиков вокруг развелось. Худо-бедно можно смириться с волшебным мечом, являющимся по первому зову прямо в руки. Принять, что вдруг из обычной квартиры шагнул прямиком в бескрайнюю степь – уже сложнее, особенно, если учитывать, что степь эта находится вообще в другом мире. Но пережить нападение назгулоподобных существ, и при этом без какой-либо подготовки легко расправиться с ними – это уже за гранью.
Ее нагнал шок, от которого она тщательно отмахивалась весь этот длинный и странный день.
Тася никак не могла уложить случившееся в голове. Слишком много чудес для столь короткого времени. А без успокаивающего сияния меча поднимает голову страх, и справиться с ним ой как не просто.
Думая, что ни за что не уснет, Тася на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их, уже наступило утро.
Первые несколько секунд Тася не могла сообразить, где находится, а затем разом все вспомнила: и странных гостей, и меч, и Стражей, и Василя… Вспомнив про мальчишку, она вдруг обнаружила, что того поблизости нет.
- Василь? – позвала она встревожено.
- Доброе утро! – откликнулся царевич.
Он обнаружлся у ручья и при свете солнца выглядел уже не таким измученным, как показался ей ночью.
Тася успокоилась, выбралась из спальника и отправилась умываться к ручью:
- Давно проснулся?
- Нет, недавно. Проснулся и испугался – вдруг все приснилось? – доверчиво признался малыш. – Даже глаза долго не открывал.
Он смущенно улыбнулся.
- Ты еще не завтракал?
- Нет, - голос Василя прозвучал как-то странно.
- Эй, а ты вообще, когда в последний раз ел, а? – с внезапным подозрением спросила девушка.
- Вчера, - неуверенно ответил малыш. - Или позавчера… Я точно не помню.
- Все ясно, - вздохнула она. - Сейчас организуем плотный завтрак.
Тася мысленно укорила себя, что вчера не подумала об этом. В плену царевича наверняка плохо кормили, недаром такой худющий. Но, к счастью, еда с собой у нее имелась. Девушка достала из рюкзака свой НЗ – хлеб, пару булочек, палку колбасы, консервы и фляжку с чаем, а затем с умилением смотрела, как оголодавший ребенок с жадностью поглощает нехитрые бутерброды, запивая их чайком.
- Ну, что, легче жить стало?
Она не удержалась от улыбки, когда царевич, едва ли не в мгновение ока проглотивший завтрак, с сожалением окинул взором опустевший импровизированный стол.
- Да, все было очень вкусно… но, если признаться – маловато.
- Для завтрака – хватит. И вообще, после длительного голодания вредно сразу много съедать – желудок заболит. А почему ты вчера мне не сказал, что голоден?
- Да я и не особенно был голоден, - засмущался малыш.