Но реалии были таковы, что существовало много кланов-середняков, готовых дохнуть под знамёнами Синергии, лишь бы поучаствовать в осаде или пнуть легендарного босса. Олегу было жаль этих любителей, но они были всегда. И хорошо, если в атаку бросят именно таких середнячков, а не кого-то из топ сто.
Лидер наёмников осмотрелся. Атакующие будут идти под гору. Уклон небольшой, но преимущество хорошее. И бежать не так удобно, и выцеливать задние ряды тоже. А когда ситуация станет критической, можно будет отправить оставшихся в пещеру, где на узком переходе, лишённом живности, можно будет выиграть ещё минут десять. Не более. Потому что с одной стороны будет Синергия, а с другой – толпы агрессивных монстров.
Продолжая осматривать процесс подготовки к защите, Олег заметил спешащего к нему гнома. Это был БатяГимли, в реале добродушный грузин, а в игре – талантливый инженер, начальник осадной бригады.
– Слушай, начальник! Я тебе вот что сказать хочу! – ещё на подходе заговорил гном. – Есть у меня мысль хорошая, как злодеям перцу подсыпать.
– Выкладывай! – воин не сдержал добродушной улыбки при виде боевого товарища.
– Начальник, дай добро на установку требушета на тропе, откуда наши недруги приходили! – тяжело дыша начал излагать свою задумку инженер. – Ты только не думай, что Батя – дурак. Батя своё дело знает. Место там есть. Через скалу навесом бить сможем. А врагов набежит столько, что и целиться не особо надо будет. Ты сам сказал!
– Действуй! По толпе твои посылки будут в самый раз. – Кивнул Олег.
Установка осадных машин не входила в его планы, но само по себе дело защиты интересов Илоны приняло несколько иной оборот. Стало чем-то вроде настоящего испытания на прочность людей и принципов. К тому же товарищ был жутким фанатом механизмов. Сложно было отказать ему в такой радости. Едва не светясь от счастья, гном побежал к горному склону, уже на ходу крикнув:
– Спасибо тебе, дорогой! Каждую монетку отработаю сломанными костями и шмотом этих высокомерных ишаков!
Не успел лидер наёмников вернуться к осмотру войск, как его отвлекла Мириаль'лин.
– Там... – фея указала вдаль. – За горным склоном. Там появляется что-то большое. Очень большое! И ещё одно. И ещё... я не знаю, что это. Живое и неживое одновременно.
– А я догадываюсь. – Олег нахмурился и жестом позвал Рикошета.
Офицер подбежал и тревожно спросил:
– Что там? Тысячный зерг?
– Хуже, друг. Хуже. Там големы. Трое. – Ответил Олег, не отводя взгляда от уходящего за склон высокой горы плато.
– Против пехоты? – Рикошет хохотнул. – Кому-то авантюра Принцессы влетит в копеечку!
– Ага. – Кивнул лидер наёмников. – Передай Бате приказ на развёртывание баллист в ущелье. Столько, сколько сможет разместить скрытно. Гулять так гулять.
– Так точно! – довольно оскалившись, крикнул офицер и развернулся на месте. – Давненько так не веселились!
Рикошет побежал к начальнику инженерной бригады, а Олег повернулся к фее и вытянул вперёд руку, держа её ладонью вверх. Мириаль'лин подлетела ближе и грациозно села на предложенную площадку. Воин склонил голову в поклоне и сказал:
– Премного благодарен за оказанную помощь, прекрасная леди. А теперь, судя по всему, Вам пора уходить.
– Вот как? – фея удивлённо вскинула бровь. – Интересно почему?
Олег снова посмотрел на уходящее за горный склон плато и глубоко вздохнул.
– На сегодня этот бой будет последним. Последним и крайне жестоким. Новая информация о перемещении врагов нам не поможет. Нас в любом случае сметут, для этого достаточно тех сил, что уже там.
– Так ты собрался сдаваться? – во взгляде феи появилось разочарование.
– Вовсе нет, – усмехнулся лидер наёмников, – будем биться до последнего. Просто не хочу, чтобы тебя сожгли или разорвали на части. Принцесса сказала, что вы тоже чувствуете боль. И мне бы не хотелось...
– Пф!!! – недовольно фыркнула Мириаль'лин, взлетая с ладони.
Эффектно перевернувшись в воздухе, она зависла на уровне глаз в нескольких шагах от воина и, надменно вскинув бровь, спросила:
– Так ты считаешь, что я, кроме как указывать место появления и число врагов, ни на что не способна?
Олег не успел ответить, потому что фея вытянула вперёд руку и зажгла над кончиками пальцев ослепительно яркую белую сферу. Затем сказала "Бум!" и швырнула сферу в сторону и вниз. На месте касания с землёй песок превратился в брызги раскалённого стекла, а "бум" оказался на деле оглушительным треском.
– Я... крайне впечатлён. – Сказал Олег, мотая головой и пытаясь проморгаться.
– Тогда позволь мне остаться и самой решить, когда эта битва завершится для меня.
– Честно говоря, на самом деле сейчас мне больше всего хочется, что бы ты осталась. – Олег широко улыбнулся.
– Вот и славно! – Фея вновь вернулась на правое плечо. – Кстати, враг уже выдвинулся сюда.
Лидер наёмников посмотрел на вершину скальной гряды, где орудовала команда гномов. К сожалению, рассмотреть ничего не удалось. Но визуальный контакт нужен был только для того, чтобы успокоить самого себя. Олег прекрасно знал, сколько времени нужно его инженерам на развёртывание той или иной осадной машины. Должны были успеть. Особенно с учётом того, что големы бегать не умеют.
Ещё раз осмотрев стройные ряды своих бойцов, воин направился к возвышенности, которую он выбрал в качестве командного поста. С этой позиции открывался отличный вид на поле предстоящей битвы.
Впереди – несколько рядов танков и воинов ближнего боя, готовых принять на себя основной удар. Позади – боевые маги и лучники. Ещё глубже в тыл – целители. Костяк альянса, основная сила. Но и без сюрпризов оставлять врага Олег не захотел.
На уступах скалистых склонов притаились скрытые навыками маскировки и невидимости лучники. Лучшие снайпера альянса. Можно сказать, что смертники, потому как сидели на своих постах без какого-либо прикрытия со стороны рыцарей или целителей. Их задачей было в разгар сражения под прикрытием общей суматохи нанести максимально возможный урон офицерам и "тряпкам" врага.
Ещё один отряд, насчитывающий почти полсотни мастеров тихого убийства, удалось скрыть далеко от передовой при помощи особого навыка фей, предназначенного для маскировки своих поселений. А теперь сказочные существа любезно согласились укрыть ударную группу, в задачи которой входил рейд по тем же тряпичным тылам, состоящим из баферов и лекарей.
Если предположения Олега о самоуверенности лидеров Синергии окажутся правдой, то тыл врага будет прикрыт слабо, и потери будут существенными.
Все сюрпризы были размещены ещё до появления разведчиков, так что на счет успеха их атак можно было не сомневаться.
Олег посмотрел на появившуюся из-за склона чёрную реку вражеского войска. Там был далеко не один альянс. Предположения оказались верны, и Синергия гнала перед собой с полтысячи союзников. Если не считать трёх штурмовых големов, то соотношение сил было примерно два к одному не в пользу наёмников. Да и с големами придётся считаться. Эти машины изначально предназначались для штурма укреплённых фортов, разрушения стен и ворот. Стоили запредельно дорого, но стоимость свою окупали с лихвой. Сопоставив возможный лут с драконов с затратами на использование целой тройки таких штурмовиков, Олег пришел к выводу, что крепко задел гордость Цитадели. Иначе они бы не стали так красоваться.
Лидер наёмников посмотрел на часы. До появления драконов оставалось десять минут. До начала боя – минут пятнадцать. Что ж, пришло время проверить, насколько крутой альянс ему удалось сколотить.
* * *
Игорь разочарованно посмотрел на небольшую стаю тварей Тьмы. Всего-то девять. Плюс те, что в последней пещере. Такого количества было недостаточно для гарантированной победы в виду того, что перед логовом драконов обитали чемпионы, здорово превосходящие обитателей предыдущих пещер по всем параметрам.