Дальше я не колебался ни секунды. Перейдя в ускоренное восприятие, я постарался двигаться максимально быстро, направляясь к жрецу. Этого ублюдка я хотел не просто убить, а так, чтобы его бог сам не захотел забирать душу своего пса. А это можно было сделать лишь одним способом — оскопить. Здешние божества в в это вопросе очень привередливы. Бесплодные мужчины и женщины для них хуже грешников и являются отверженными.
Уже на остатках сил, я добрался до ублюдка и, выскочив на небольшую полянку, увидел урода. Он стоял возле миниатюрной керамической жаровни с тлеющими на углях травами и что-то бормотал, закрыв глаза.
Не рассуждая, я попросту метнулся к нему и ударил в затылок, а затем, выпустив когти, нанес удар в пах, так, чтобы его «достояние» оказалось попросту отрезано… Что и произошло.
Давление мгновенно исчезло. Вместе с ним пропала головная боль, а туман в голове начал рассеиваться.
Огнём я прижег раны урода, я закинул его на плечо и направился обратно. Деймон, сидящий на земле и платком вытирающий кровь, посмотрел на меня с усмешкой:
— Кажется, я расслабился, — произнёс он, — Надо больше тренироваться.
— Похоже, что мы все расслабились, — вздохнул я, — Нас едва не удавила какая-то тварь, у которой даже тела в этом мире нет. Тебе не кажется, что это показатель нашей лени? И не только её.
— А чего ещё? Помимо лени?
— Необразованности, — хмыкнул я, — И это надо исправлять, пока нас на этом не подловили. Мы слишком однобоко развиваемся. Уперлись в артефакторику и строительство… Думаю, нужно уделить куда больше внимания вопросу противодействия божествам и их слугам.
— Книга? — спросил Деймон, поняв о чем я.
— Да. Нам пора всерьёз заняться этим вопросом. Я не сильно верю в историю про то, как ученый случайно стал артефактом. Однако, это не помешает вытрусить его на предмет серьёзных знаний.
— Нам не удается его контролировать. Это может быть демон, может быть обитатель астрала, которого овеществили, — покачал головой Деймон, — А может оказаться так, что оно нам не врало и это бывший мистик.
— Бывших мистиков, что бывших блядей — не бывает, — усмехнулся я, — Потому как придём в норму — займемся эти артефактом. Слишком долго он у нас находится и до сих пор не был нами изучен.
Разгром основных сил легионеров, на которые возлагались серьёзные планы, стал последней каплей для Винсента. Он несколько часов устраивал разнос своим штабистам, требуя разработать новый план войны, но те лишь разводили руками.
— Ваше величество, — произнёс командующий штабом, — У нас попросту нет возможности что-то изменить. Основные направления ударов оказались хорошо подготовленными ловушками, куда угодили экспедиционные корпуса. Второстепенные направления ударов были перекрыты силами дворянских дружин, но их удалось смять, а потом… Оказалось, что следом за ними располагались королевские войска. Легионеры действительно показали себя хорошо, но были почти полностью уничтожены мистиками Фредерика вместе со жрецами. Сейчас к местам боёв подходят наши новые корпуса, но сомнительно, что они успеют до разгрома основных сил.
— Значит, делайте что-то, чтобы вывести войска из окружений, — возмутился король, — Почему нет изменений? Почему армия тает, а ситуация не меняется?
— Ваше величество, норрингские военные попросту лучше экипированы, обладают артефактной связью и телепортами. В этой ситуации мы можем противопоставить им численный перевес, но даже он не гарантия.
— Вы о мистиках? Неужели жрецы не смогли…
— Почти все жрецы погибают во всех наших отрядах от самых разнообразных причин, — прервал короля штабист, — Более того, единственный случай столкновения жреца с мистиками в бою закончился тем, что его оскопили и взяли в плен Крайны.
— Хорошо. Что мы можем сделать?
— Сейчас наши свежие корпуса двигаются к окруженным силам, чтобы деблокировать их, но уже сейчас понятно, что просто там им не удастся добраться до «котлов». Они ещё даже не перешли границу, а уже попадают в засады. По сути, война начала переходить на нашу территорию. В районе провинции Англагай военные Норринга и вовсе отбросили почти разгромленные корпуса генерала Арфа и перешли границу, захватив Оферм, Ормунг и Карнг. Близ Тирфа наши корпуса попросту уничтожены. Там даже пленных никто не пытался брать. При этом сразу шесть корпусов сил Норринга так же перешли границу и взяли в осаду крепости Лагория, Турмер и Шалдай, а ближайшие города попросту взяли штурмом.
Наступила тишина. Винсент пытался осознать услышанное, а когда ему это удалось, он тихо спросил командующего штабом:
— Когда это произошло и почему я об этом узнаю только теперь?
— Произошло неделю назад. А узнаете вы прямо сейчас просто потому, что я сам прочитал письма с этой информацией перед вашим приходом, — ответил офицер, показав на стол, — У нас, знаете ли, нет артефактов связи и мы не можем обмениваться сведениями так же оперативно, как и штабы Фредерика.
То, что война вдруг перешла на территорию Лорейна, стало для Винсента ударом. Такого поворота он не ожидал. Даже в самых худших прогнозах ситуация не складывалась подобным образом, но реальность не просто макнула короля носом в дерьмо, а ещё и заставила его сожрать.
— Что известно о потерях противника?
— Достоверно — около трети их солдат и офицеров, — пожал плечами штабист, — Я очень сомневаюсь, что у Фредерика хватит сил и наглости пытаться захватить больше или присоединить уже захваченные территории к Норрингу. Максимум на что его хватит — разграбить и максимально осложнить нам жизнь.
— Очень на это надеюсь, — фыркнул Винсент, — Вы и того, что происходит сейчас, не ожидали. Предполагалось, что сил у наших противников куда меньше, а их оснащение хуже. А получилось, что это мы на их фоне — отсталые дикари.
— Скорее, это недоработка разведки, — ответил офицер, — Мы здесь исходили из тех сведений, что нам дали.
— Что ж. наша разведка за свой просчет ещё ответит, — вздохнул монарх, — А вам стоит решить как быть. Нам нужно вывести ещё боеспособные корпуса из окружений, отвести их на нашим рубежам, чтобы они могли занять оборону А на счет уже оккупированных территорий… У нас есть резервы, чтобы их отбить?
— Боюсь, что резервы идут на помощь окруженным войскам, — ответил командующий штабом, — Потому выбивание сил Фредерика из тех провинций возможно только после того, как мы выдернем нашу армию из капкана.
Обдумав услышанное, Винсент произнёс:
— Хорошо, действуйте. Других вариантов все равно нет.
Глава 24. Кровь и плоть
— Значит, мы должны добить остатки войск Лорейна, а потом помочь взять штуром аж три их приграничных города? — усмехнулся я, — Больше ничего или ещё будут пожелания?
— В идеале — голова короля Винсента, — усмехнулся Фредерик, — Но это по обстоятельствам.
— Если говорить реально, — вздохнул О’Харгирн, — У нас нет сил, чтобы захватить и удержать после этого уже оккупированные провинции Лорейна. Но это сделать нужно. Как по внутриполитическим мотивам, так и с экономической точки зрения. Эта война и подготовка к ней стали серьёзным ударом по казне. Потому нужна либо серьёзная контрибуция, либо территориальные приобретения.
— Допустим. Но в этом случае, нам придется очень постараться. Штурмовать город — это не уничтожать чужую армию в чистом поле. Тут придется неплохо поработать.
— Вот и поработаете, — фыркнул Фредерик, — Тем более, что вам нужно напомнить нашей знати о своих возможностях. Кроме того, вам, как и нам, нужны трофеи. А право трёх дней — свято. Возьмёте эти города — трое суток они будут в полно вашем распоряжении.
Разговор проходил в кабинете монарха. На стене позади Фредерика висела карта региона боевых действий. Сам он пребывал в приподнятом настроении, в то время как генерал О’Харгирн выглядел не столь воодушевленным.
— Дарек, буду откровенен, — произнёс офицер, — Нынешняя ситуация на фронте близка к патовой. Ни у нас, ни у Лорейна просто нет сил для дальнейшей войны. Его войска либо выбиты с нашей территории. Либо в окружениях и добиваются. Но вести кампанию уже на землях Лорейна у нас не хватит ресурсов. А это необходимо. Потому тебе и твоему клану придется показать свою силу, жестокость и кровожадность. Делай каких угодно монстров, но возьми хотя бы один город. Лучше два.