Однако, были и достаточно плохие новости. Помимо явных шпионов от культов, аристократов и разведок, были и соглядатаи потустороннего происхождения. Если слуг Аббаодона мы смогли вычислить, вспомнив «аромат» его силы, то остальные оказались попросту незнакомы нам. Они служили не здешним божествам, а кому-то ещё. Причем, далеко не одному. Выходило, что наш клан попал в сферу интересов сразу нескольких демонов или демонических божеств. Проведя серию ритуалов с алтарями, мы создали «полог» из нашего фона, использовав для этого жертвоприношения. Пришлось отправлять Рилера в Бурис, дабы он нашел нам подходящих для этого закупов. Таковых оказалось немного, из-за чего под нож пошли даже некоторые пленные эльфы, которых осталось крайне мало.
— Мессир, — влетел в помещение Уил, давно щеголящий сержантскими гравировками, — О’Лартс убит. Вместе с ним погибло трое дружинников.
В первую секунду я опешил. В наделе давно уже не совершалось убийств, а разбойники попросту обходили мои земли стороной. Последняя шайка, рискнувшая приди к нам с целью грабежа, оказалась на алтарях. Каждый из них умирал по нескольку часов, наполняя своими страданиями, кровью, болью, отчаянием и вытекающими жизненными силами, зачарованные нами камни. Четверых, выбранных нами в качестве ветников для криминального мира, мы отпустили, наложив крайне жесткое зомбирование, заставляющее поведать о случившемся и его последствиях всем представителям криминального мира, какие попадутся на пути.
— Где? — коротко спросил я, — И как это произошло?
— Господин Фольф выясняет. Я уже доложил ему, — ответил Уил, — Но само убийство призошло на башне моста у реки. Эсквайра попросту зарезали.
— Что ж, кажется, кому-то придется узнать гнев мистиков, — произнёс я, чувствуя, как внутри поднимается ярость.
Как оказалось, убийца не смог далеко уйти. На его беду, непоалеку был патруль Иллоя, который задержал одиного беглеца, патющегося скрыться от пятерки моих дружинников. Дальше было делом времени и техники разговориь сего товарища. И выяснились интереснейшие подробности.
Некий герцог Эр’Форст, лидер оппозиционной королю Фредерику группы аристократов, решил найти себе очень интересный путь в могилу. Он, через третьих лиц, нанял воина, чтобы разделаться именно с юным эсквайром. Целью было дискредитировать меня. Причем, наглость сего аристократа такова, что он даже не собирался особо сильно заметать следы. За его спиной было около трети знати страны. И, надо заметить, влиятельной и богатой. Это были сарые рода, существовавшие ещё в период Империи, и сохранившиеся по сей день. Имея многочисленную дружину, вассалов с личными армиями, порой вооруженными не хуже королевских сил. Он не беспокоился. Редерик не решится на активные действия в адрес Эр’Форста, поскольку это может спровоцировать гражданскую войну, что для экономики страны станет последним гвоздём в крышке гроба.
При этом, герцог считал, что мы, Крайны, действуем по указке короля. Наши проекты обеспечивают движения средств в провинции — заказы металлургическим предприятиям Буриса, каменотёсным мастерским Трифта, что к югу от нас, лесопилкам Бьерна, строительным артелям и архитекторам и алхимикам, популярные и дорогостоящие товары купцам… всё это достаточно позитивно сказывается на экономике, отсрачивая её коллапс. Благодаря этому Фредерик всё ещё держит ситуацию под контролем и модет позволить себе многочисленную армию, не дающую оппозиционным родам скинуть нынешнюю динасию и вернуть Эр’Фростам престол. Герцог, как выяснилось, был одним из родственнков казнённого короля Эрлиха Третьего — пятого правителя страны после распада Империи.
— Атаковать его магически будет… Не самой лучшей идеей, — произнёс Рилер, после того, как удалось не только допросить убийцу, но и его подельников, найденных в Бьерне, — Знать этого не поймет. Даже наши немногочисленные сторонники могут отвернуться.
— Я мистик, и не моу угрохать этого урода своей силой?
— Если бы могли, я бы так и сказал — давайте натравим тени на его крепость и дело закончено, — ответил Фольф, тяжело вздохнув, — Он не рядовой баронет или даже барон. Это герцог. А у нас их в стране всего пять. Если бы каждый маг имел привычку убивать аристократа за косой взгляд, то знать давно бы боялась нанимать оккультистов.
— Тогда как до него добраться?
— Можно попробовать его же методы, но не факт, чо получится. Крепость у него очень уж большая и гарнизон там громадный. Одних копьеносцев больше полутора тысяч. А ещё легкая конница, лучники, рыцари… Там армия, сравнимая с той, что вырезала гномов у Бьерна.
— А как часто он бывает в столице? — спросила Лайла, — Быть может, стоит пойти другим путём?
— Например? — спросил Рилер с сомнением в голосе, — Отравить? Тайная Канцелярия и Коллегия Внутренни Дел будут землю носом рыть, чтобы найти того, кто отравил одного из пятерых герцогов под носом у короля.
— Вообще-то, дуэли до смерти Фредерик ещё не запретил, — усмехнулась девушка, — Дарек- аристократ, хоть и лишь баронет. А дальше…
— Думаете? — произнёс Рилер, — Я выясню когда он будет в столице или… Или не столицев, а Фронингерме. Это коронный город в его владениях. Судя по тому, что я знаю, герцог часто его посещает, хоть и с многочисленной охраной.
— Рилер, — улыбаясь, произнёс я, — Только не говори, что у тебя нет людей в крепости герцога.
— Есть, — усмехулся Фольф, — Как и у остальных четверых. Об этом я позаботился ещё полгода назад.
— Узнай когда и где он будет. А мы там появимся и спровоцируем дуэль. Причём так, что он не сможет отказаться. Я умею оскорблять и унижать так, что у него не останется иного выхода.
Убийство первого и, как считал Эр’Фростр, аристократа-вассала Крайнов прошло успешно. Понятно, что само по себе оно проблему существования мистиков, активно прислуживающих Фредерику, не решало, но являлось средством для того, чтобы отпугнуть от этих ублюдков любых потенциальных союзников.
Однако, удовлетворении о хорошо исполненного первогошага портила тишина. Ни один маг не засек ничего в защитных системах замка. Ни один патруль не задержал убийц, отправленных мистиками в качестве мести. Учитыывая и репутацию и произошедшее с имением О’Твенса, это выглядело крайне подозрительным. Баронет не тот человек, чтобы прощать кого-то.
Именно на его ответной реакции и строился план. Стоило начать мистикам действовать по привычной им схеме, как последовал бы новый удар — об этом бы узнали все и вся. Опора монарха вероломно напала на герцога. Удар и по Крайнам, и по Фредерику. Однако, было тихо. Подозрительно тихо. И это нервировало аристократа, алчущего вернуть свой род на трон.
От размышлений герцога отвлек шум впереди. Охрана явно не могла двигаься дальше — дорогу им преградили воины в артефактной броне, о чем свидетельствовали светящиеся алым символы на кирасах и шлемах. Рассмотрев герб на них, Эр’Фростр побледнел. Такой встречи он не ждал. Крайны никогда просто так не покиали свой надел, превращая его в крепость. Однако, е люди, что преградили дорогу герцогу и его охране являлись дружинниками мистиков.
— И какой смердящий вблядок шлюхи с своими шелубивыми смердами мешает мне проехать? — раздлся усиленный магией голос, заглушивший уличным шум, — Покажись, трусливый сын баран и портовой дырки для слива дерьма!
— Какая мразь это говорит? — спросил командир охраны.
— Я не с тобой говорю, ветош, — выехал вперед мужчина в броне, похожей на ту, что у друдинников мистиков, только на шлеме имелся крупный метталический гребень, а на плечах позолоченные наплечники, — Кто твой хозян?