Мистик откровенно нарывался.
То, что это кто-то из Крайнов герцог понял сразу. Однако, наглость, с которой то себя вёл, и откровенное желаниеи нарваться, говорили о многом.
— Урод, — тихо прошептал герцог, — Нашел способ.
То, чо мистики быстрее и сильнее любого человека, известно всем заинересованны лицам. По сути, эти существа являются людьми лишь внешне, куда больше относясь к демонам. План Эр’Фросра строился на повадках Крайнов и их методах. Однако, он не ожидал того, что они решат пойти другим путём — добиться поединка. В боюна мечах против этой твари у герцога шансов попросту нет. Тем более, что помимо физических возможностей, есть ещё и опыт. А точный возраст Дарека Крайна попросу не известен. Этого не удалось выяснить никому. А то, что впереди находится именно баронет, герцог не сомневался. Только из всех мистиков он имел признанный Короной дворянский титул.
— Мне повторить вопрос или ошибка природы, называющая себя герцогом, соизволит открыть свой смердящий рот и показать, что умеет им не только жрать, но и говорить? — продолжил между тем Крайн, — Или свиному отродью на побегушках у гномом и эльфов запретили разговаривать без хозяев?
— Что тебе нужно, тварь? — спросил герцог, подъезжая к мистику.
— Чтобы ты поцелвал мой ботинок, — фыркнул тот, — Тогда я отпущу тебя и не стану приносьв жертву на моих алтарях в моем наделе твою родню. Можешь ещё языком вылизать копыта мего коня. Он не будет против. Слуге ушастых положено же ублажать господ.
— Ты понимаешь что говоришь? — спросил герцог, закипая.
В душе аристократа боролись страх и гнев. С одной стороны, он понимал, что если не произойдёт дуэли, то мистик отомстит бескровно — уничтожит авторитет герцога в глазах аристократов. Ведь смолчав, Эр’Фростр подтвердит всё сказанное про него чертовым Крайном. А если же схватка произойдёт, то… Её исход предрешён.
— Понимаю, — усмехнулся мистик, — Озвучиваю факты о тебе, твоей биографии и родословной… Иначе бы ты не молчал, глотая всё это. Или ты ещё и трус? Как же тогда ты поведешь за собой своих вссалов и союзников? Кому нужен трусливый лидер?
— Ты за это ответишь! — тих произнёс герцог.
— Да ладно? Подошлёшь убийцу, как к моеу вассалу? На большее тебя не хватает? Или ты можешь только прятаться за спинами других?
Тут до Эр’Фростра дошло, что магией усилен не только голос Крайна, но и его самого и всё сказанное им было услышано всеми вокруг.
— Что ж, — фыркнул герцог, понимая, что иного пути просто нет, — Я требую поединка до смерти. Где и когда вы, баронет Крайн, готовы встретиться со мной для его проведения?
— А зачем откладывать? Здесь и сейчас.
Бросив взгляд по сторонам, герцог опешил. Его дружинники выглядели каким-то сонными. Воины Крайна легко, не встречая сопротивления, оттолкнули их от Эр’Фростра и расчистили пространство для поединка.
— Хорошо, — кивнул аристократ, спрыгивая с коня, — Значит, здесь и сейчас.
Крайн, не торопясь, слез со своего жеребца, снял плащ, отдав его девице в такой же броне, и обнажил меч.
— Приступим?
Последовав примеру баронеа, герцог избавился от стесняющего движения плаща, а затем, став нпротив него, приготовился к бою, так достав оружие.
— Начали, — коротко бросил Дарек.
Герцог же не стал дожидаться своей смерти, стоя на месте, а бросился к противнику, надеясь на то, что россказни про возможности мистиков лишь байки. Однако, как оказалось, всё куда хуже.
Крайн попросту размазывался в воздухе, нанося короткие удары по незащищённым местам — плечам и бёдрам. Ведь Эр’Фростр был не в своём полном латном доспехе, а в кирасе, наручах и поножах. Герцог ехал не на войну, а к другу — бургомистру города.
Попасть же по мистику не удавалось. Он с издевательскими усмешками и едкими комментариями, относящимися как к самому Эр’Фростру, так и ко всем его предкам и детям, ускользал от ударов, появляясь то за спиной, сто слева, то справа, то просто смещаясь нада, оставляя между собой и кончиком меча не больше ладони. И всё это время ухмылка не сходила с его лица, а глаза горели алым.
Из ран, нанесённых режущими ударами баронета, текла кровь и он ощущал как слабеет с каждой минутой. Порезы были неглубокими, но их оказалось очень много. В какой-то момент, до герцога дошло, чего добивается его противник — показать слабость Эр’Фростра, продемонстрировать его несостоятельность. Ведь, если он попросту рухнет обессиленным и окажется позорно зарезан, лежа на земле, то это поставит крест на всех начинаниях аристократа, похоронит созданный им альянс, а сыновей лишит возможности хоть как-то очистить имя отца и продолжить его дело.
Остановившись, герцог посмотрел на ухмыляюегося Крайна:
— Что? — произнёс тот, — У меня новобранцы лучше сражаются, чем ты. Или тебя не учили драться на мечах? Ты по мне ни разу не попал. Даже меч не зацепил! А ещё на трон метишь… Какой из тебя король? Ты и герцог отвратный. Смог воспользоваться лишь тем, что твои предки из казны украли и не более.
С криком бросившись на мистика, Эр’Фростр уже ни на чтоне надеялся. Он отчеливо понимал, что проиграл не только парию и жизнь. Сегодня Крайн похоронит будущее его рода.
Однако, в следующую секунду, герцог оказался на земле, а его меч валялся где-то в стороне. Крайн же, поставив ногу на грудь аристократа произнёс, сняв усиление голоса:
— Глупо было убивать этого мальчика, — в голосе мистика было не было ни капли весёлости или насмешливости — толькозлоба и ненависть, — Он потерял отца, мать, братьев и сестёр. Их убили гномы. Его надел превратился в пепелище. И парень пришел ко мне с остатками дружины и теми, кто блы в замке и смог прорваться из осады. Он привел самых верных. Тех, кто согласился идти на поколон ко мне. О’Лартс был сильным члеовеком. Одним из самых стойких и сильных, кого я знал. Я его уважал, что не свойственно нам, мистикам. Я хотел его приобщить, сделать одним из нас. Но ты решил убить его. У парня даже детей не было. И теперь не будет. Потому я не просто убью тебя, но и уничтожу будущее у твоих сыновей.
— Это политика, Крайн, — ответил Эр’Фростр, — И ты не представляешь укуда лезешь.
— Это вы все не представляете куда лезете, — ответил тот, — Вы все не понимаете, что вы живы просто для того, чтобы не создать в ваших землях хаос и анархию. Иначе бы я истребил все ваши рода, и всех ваших вассалов. Одним ударом, как поступил графом. Там я остановил тварь и уничтожил её сам, а не ваши недомаги. Захоти я поступить иначе — вся провинция бы утонула в крови.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Не тебе, — усмехнулся Крайн, — Им! — кивнул он в сторону.
Повернув голову, Эр’Фростр увидел графа Эр‘Алистра и двух его вассалов, стоящих в толпе и наблюдающих за происходящим из-за плеч своих охранников.
— Теперь тебе понятно? — усмехнулся Крайн.
В следующую секунду его меч вошел в шею герцога.
— С одной стороны, это хорошя новость, — произнёс Фредерик, — Во всяком случае, эти поганцы затихнут хоть на какое-то время. С другой — плохая. Крайнов и раннее считали нашими протеже. Теперь же каждая собака открыто говорит, что мистики служат Короне и королю, убивая его враов.
— Что вас не устраивает? — усмехнулся генерал О’Харгирн, — Они убрали лидера наших врагов, не забыв пройтись по нему и его родословной. Открыто назвали его союзников слугами эльфов и гномов, специально подрывающих мощь страны для своих хозяев, — принялся перечислять офицер, — Напугали практически всю знать в государстве…
— Мне не нравится, что они эо делают самостоятельно, — ответил король, — Да, они приносят пользу даже своими стройками и производствами. А про этот их проект «Каменный Путь», что создат короткую дорогу к центральному торговому тракту, я не вспоминаю даже. Но все эти их действия имеют ворое дно. Или и вовсе приносят нам плюс лишь косвенно. А случай с герцогом и вовсе месть, которую они провернули под видом службы мне, — фыркнул Фредерик, — Вам удалось найти способ взять их за глотку?