— Не до церемоний, Крайн! — зарычал, подобно загнанному зверю король, — Вы мистик?
— Да, государь, — ответил я, едва сдерживая давно кипящую внутри ярость, — Кого мне нужно убить для вас? И что мне дозволено при этом?
В шатре, царившая после криков Фредерика, стала едва ли не мёртвой. Офицеры королевской армии попросту не ожидали такого поворота, надеясь на подавление мятежа иным путем.
— Мне нужна голова графа Эр’Фройна и всей его родни, — ответил Фредерик, — И я дозволяю вам совершенно любые методы. Утопите там всё в крови, убейте всё живое, но принесите мне их головы. Всех. Вплоть до детей.
— Благодарю ва, мой повелитель, — не смог я сдержать улыбки, — Я не подведу и принесу вам головы изменников.
Краем глаза мне удалось заметить, как побледнели военные и придворные. Видимо, им не понравилось услышанное.
Устраивать массовую резню я не собирался, но дружине графа конец. Пленных никто брать не станет. А крепость… Боюсь, что существовать ей осталось не слишком долго.
В грядущей операции я хотел испытать своё новое творение, созданное под неусытнум контроляемм Деймона, всё ещё боящегося получить новое «нечто». Гули. Моя версия этой нежити совсем не походила на тех, что довелось мне увидеть на Земле.
Пленные эльфы, которых я смог трансформироваь, теперь вряд ли напоминали себя прежних. В сгорбленных существах, передвигающихя на четырёх конечностях, с громадными черными когтями на на них, острейшими треугольными зубами в широких пастях и светящихся алым глазах, никто бы не смог опознать ушастых.
Благодаря внесённым в их телах изменениям, эти твари способны карабкаться по стенам, рвать металл своими когтями, видят в темноте и обладают очень хорошим слухом. Нечеловеческая сила и скорость реакции делают их крайне опасными для кого угодно. Идеальное оружие для ночной атаки на крепость врага.
Вообще, граф Эр’Фройн, как ещё до начала мятежа выяснил Рилер, был одним из сторонников покойного герцога Эр’Фростра. Позднее сей субъект оказался исполнять приказ короля о снижении числа дружинников, а потом, вместе со своими баронами и их вассалами, объявил мятеж, спустив королевский флаг с крепости.
Пока мы добирались, армия успела взять штурмом крепости девятерых баронетов и двух баронов, а потом произошло серьёзное сражение, в ходе которого основное войско Эр’Фройна оказалось разбито, но и королевские силы понесли кошмарные потери. По сути, ситуация оказалась патовой. Обе стороны не могут быстро продолжить бои. Граф сейчас, по всей видимости, собирает отряды милиции и силы своих вассалов, а новые части королевской армии двигаются к графству. Однако, это всё требвет времени, которое не желал тратить Фредерик.
По какой причине монарх не стал устраивать полноценную магическю атаку, я пока не знал, но это предстояло выясниь в процессе. Поступок с моей стороны опрометчивый, но, учитывая, ситуацию, единственно возможный. Либо стереть в порошок графа и его войска, либо… поддержки государства у меня уже никогда не будет. Скорее даже наоборот — монарх озаботится тем, чтобы клан Крайн прекратил своё уществования. И расшаркиваться, мямля о том, что нужна разведка, тоже было нельзя.
Добравшись до моих дружинников, я подошел к остальным Крайнам, всё ещё сидящим в сёдлах.
— Ты быстро, — произнёс Деймон, — Всё так плохо?
— Король Фредерик лично сказал, что я могу утопить всё в крови, но головы графа и всей его родни должны быть у него на столе.
— Хорошая задача, — фыркнул Райнер, — особенно, если учесть королевское разрешение на любую резню.
— Этим мы и воспользуемся, — ответил я, — Скачем к юлижайшей деревне. Там наберем людей для жертв. Деймон — возьми разведчиков и найди подходящее место неподалеку от лагеря графа и его армии. Оцени всё там, а потом решим как быть. Думаю, в этот раз ударим не тенями. Подозреваю, что они всё же додумались учесть возможность нашего появления и защитись от подобной магии.
— Хорошо, — кивнул тот, направляясь к отдельно стоящей группе воинов.
— Райнер — на тебе, как ты понял, жертвы. Человек тридцать-сорок. Молодые, здоровые и крепкие. Попадутся дети со способностями — забираем. Дома обработаем их мозги и будут служить нам.
— Сделаю, — коротко ответил мгновенно подобравшийся мистик.
— Что будем делать мы? — спросила Лайла, в этот раз отправившася с нами.
— Демонстрировать твоё могущество, — усмехнулся я, — Заодно решать чем ударим по армии и как будем выколупывать графа из крепости. Одними гулями тут не обойтись.
— Для начала, стоит осмотреть его замок, — ответила девушка, — Мало ли какая в нём есть магия. К тому же, не исключён такой вариан, что крепость построена на имперском бункере и тот снабжает её защиту энергией.
— Вот и выясним это, — усмехнулся я.
— Несите следующего! — услышал я команду Стива, руководящего процессом жертвоприношений
Впереди нас расплагался лагерь войск графа Эр’Фройна и, хочу заметить, выглядел он не в пример лучше королевского. Не знаю кого смогли разбить военные Фредерика, но тут было не меньше пятидесяти тысяч воинов, если не больше. Над ним имелся мощнейший магический купол, проверять который на крепость у меня желания не было никакого, но… Его требовалось сломать, а потом быстро убить всех, кто находился в лагере.
В первые минуты мы попросту опешили, а потом я всерьёз задумался и начал осторожно прощупывать эту магическую защиту, после чего попросту хмыкнул:
— Похоже, что нам придется напрячься вновь.
План отличался о прошлых не методом, а подходом. Если раньше мы накрывали противника ударом, то теперь хотели сделать так, чтобы враг сам рухнул в лапы своей смерти. Потому мы решили провести ритуал «Врата Бездны». Только с некоторыми изменениями. Его задачей было не впустить в наш мир озверелых низших демонов, а сбросить в их обиталище этот лагерь, вместе со всеми магам, что в нём находятся, и защитным куполом, который от подобного попросту не защищал. Правда, для этого требовалось далеко не те пресловутые тридцать-сорок жертв, а куда больше — около ста. Однако, Райнер справился, организовав поток смертников к нашему алтарю и ритуальному кругу, а Уил, командующий группой воинов, убивающих людей для ритуала, проявил себя совершенно неожиданнгой стороны, спокойно взяв ритуальный нож и начав резать глотки местным жителям.
Я, Лайла и Деймон проводили сам ритуал, зачитывая нужные формулы и пропуская в его конструкт через себя силы, выкачанные из жертв алтарем. В это же время под землёй расширялся портал в Бездну. Уже сейчас нами ощущалась дрож, идущая снизу. И это при том, что он не достиг и четверти своего размера.
В лагере же, по всей видимости, что-то заметили, поскольку там начались движения, защитный купол начал укрепляться, становясь более плотным. Вместе с тем, дрожь под ногами усиливалась, а потом, спустя несколько минут, когда созданный портал стал равен уже половине запланированного размера, прямо в центре вражеских палаток, земля начала проваливаться, словно бы её затягивала какая-то воронка. Нас едва не оглушили громкий трески грохот, сопровождаемые свистом мгновенно поднявшегося ветра.
Провал в центре лагеря войск Эр’Фройна всё увеличивался. В него затягивало не только землю и тез, кто был на ней, но и воздух, срывая люде и лошадей, шатры и палатки с места и таща в его черноту, постепенно сменяющуюся алым свечением и того же цвета молниями.
Мы же, наблюдая за всем этим, продолжили свою работу, увеличивая размер портала. Однако, когда он достиг двух третей от того, что мы изначально хотели, лагерь был уже заянут почти весь. Немногочисленные солдаты и офицеры пыались бежать в разные стороны, но потоки ветра отрывали их от земли и несли к провалу в Бездну, превращая в корм для демонов.
— Достаточно! — произнёс я, поняв, что ещё немного и мы потеряем контроль на своим творением, — Начинаем закрывать.
С этого момента наши силы были направлены на обратный процесс. Теперь требовалось слить энергию портала в Бездну, поскольку стол громадный потенциал мы попросту не смогли бы осилить, однако, в какой-то момент, я решил изменить план: