— Не так! Пламенем в получившийся кратер всё сбрасываем!
— Понял! — отозвался Деймон, а Лайла лишь молча кивнула.
Ей, несмотря на её силу, было тяжелее, чем нам. Всё же за её спиной не было уничтожения армии близ Тройда, давшей не олько опыт и репутацию, но и навыки. Потому по лицу девушки текли крупные капли пота, а сама она побледнела ещё больше.
От наших действий, пламя буквально затопило котлован, образовавшийся на месте лагеря сил графа Эр’Фройна. Даже мы, находясь почти в километре от него, на одной из возвышенностей, ощущали этот жар, мгновенно иссушивший траву и обугливший деревья вокруг бывшей стоянки мятежников. Спустя полчаса всё было кончено. Правда, лес вокругнас выглядел скоее мертвым, чем живым, а стенки кратера, образовавшегося из-за портала, оказались оплавлены.
— Хорошо поработали, — фыркнул Уил, глядя в бинокль на то, во что превратилась местность, — Всё же, хорошо, чтоя ваш дружинник. Не хотелось бы мне стать вашим врагом, уважаемые мессиры и мистресс.
— Вот и не становись, — усмехнулся я, — Кстати, посчитал скольких пришлось зарезать?
— Да. Шетьдесят два, — ответил воин, покосившись на руку с ритуальным оружием, покрытую кровью до локтя, — Вот уж не думал, что доведётс такую рабоу делать.
Я же присмотрелся к нашему дружиннику и расхохотался, вызвав вопросительные взгляды окружающих.
— Скажи мне, Уильям, а ты с другии мистиками принимал участие в ритуалах?
— Ну… Когда вы тенями гномов ромили, мессир, — ответил парень, — И несколько раз в массовых жертвоприношениях на алтарях в вашем наделе.
— Ты что-то заметил? — нахмурилась Лайла, бросая подозрительные взгляды на парня.
— Да. Если он ещё пару раз поучаствует в подобных ритуалах, то станет мистиком. Самостоятельно. Хоть процесс трансфорации и займет куда больше времени, чем в твоём случае.
— Значит, когда будем разбираться с замком графа Эр’Фройна, Уил будет снова резать людей, — усмехнулась девушка.
— Что ж, это хорошая новость, — произнёс Деймон, оглядев сержанта, — Всё же, нас слишком мало и Уил в качестве Крайна лишним не будет.
— Ладно, — вздохнул я, — Полчаса на отдых. Райнер, пошли гонца в лагерь короля — пусть сообщит об уничтоженном лагере. Вот артефакт с записью, — протянул я наше новое творение в виде аметистовой пластинки с серебряными символами, вплавленными в камень, — Нажмёшь сюда, чтобы артефакт показал иллюзию лагеря и численность тех, кто там был. А мы направимся дальше.
Артефакт сканирования и записи мы создали одновременно с тем, как делали средства наблюдения в виде статуэток для монарха и его министров, генералов и чиновников, а так же многих аристократов. Например, герцоги, включая покойного Эр’Фростра, получили такие же «сувениры». Правда, мерзавцы, редко ставили их в своих кабинетах, предпочитая библиотеки ли залы с трофеями.
Разглядывая иллюзию, демонстрирующую лагерь войск графа Эр’Фройна, сменившуюся затем и результатами сканирования, в виде иллюзорного списка появившегося в воздухе, Фредерик со злостью покосился на офицеров.
— Разведка сообщала о том, что нас ждут два войска, численностью в двадцать четыре и семнадцать тысяч клинков, — произнёс король, — Мы встретились в сражении с пятидесятитысячным корпу ом мятежников, а Крайн продемонстрировал наличие лагеря той же численности. Вопрос — не заводили ли нас в ловушку? Ведь, если бы мы двигались без опережения графика, то попали бы в кольцо.
— Ваше величество, — вышел вперед один из полковников, — Возможно, ваш любимчик попросту врет. Не может там быть лагеря. Тем более, что…
— Через час мы соберем отряд и отправимся вперед, к месту, указанному Крайном, — отвеканил Фредерик, — И если там окажется этот провал, то ваша голова, полковник, будет украшать ворота столицы. На пике.
Поведение монарха напрочь не вязалось с тем, каковое привыкли наблюдать военные и придворные. Ещё недавно он был скорее скромным, нервным и неуверенным, ставшим опираться на армию из необходимости и с подсказки генерала О’Харгирна. Теперь же, король демонстрировал властность и был готов далеко не миловать, а отправлять на плаху сразу, чем вызывал оторопь. И если О’Харгирн понимал в чем дело, поскольку был частым гостем в кабинете монарха, то для остальных подобное поведение оказалось неожиданностью.
— Почему все не торопятся исполнять приказ своего короля? — спросил Фредерик, оглядев офицеров и магов.
— Конечно, ваше величесво, — признёс генерал О’Харгирн, пытаясь разрядить обстановку, — Отряд для вашего сопровождения будет готов менее чем за час.
И как нам браь штурмом эту махину? — спросила Лайла, глядя на крепось графа Эр’Фройна.
— Это нам и предстоит придумаь, — ответил я.
— Вообще-о, м можем не мудрить, — усмехнулся Деймон, — Тени. Не сработает — подъедем ближе, снесём ворота нашей силой, войдем и будем убивать всех, кто попадется под руку. Нас, вместе с парнями, хватит на них. Тем более, что если мы поступим подобным образом, то не весь же гарнизон сразу будет идти в бой. С постов никто не станет снимать дежурных.
— Хм… Знаешь, есть мысль куда более интересная, — ответил я, — Щиты этого замка не предусматривают воздух. То есть, если убрать из него весь воздух, то там все попросту задохнутся.
— Как ты собираешься это сделать? — спросила Лайла.
— Даже не ломая защит. Создадим второй купол поверх первого. Он будет блокировать поступление воздушных масс внутрь. Затем начнем выкачку. За несколько часов удастся всё сделать.
— Интересный подход, — пробормотал Деймон, — Он не учитывает подземные ходы, но… Попробовать стоит.
— Ни один подземный ход не даст столько воздуа, сколько потребуется целому замку, — пожал я плечами. В крайнем случае, из-за разницы давлений, может образоватьсявоздушный поток, который приведе к обрушению конструкций внутри крепости. Она же не рассчитана а подобные случаи.
— Возможно, — пожал плечами Деймон, — Но попробовать стоит.
Граф Эр’Фройн нервно расхаживал по кабинету, обдумывая ситуацию. После смерти герцога Эр’Фростра всё пошло наперекосяк. Эльфы затаились и не выходили на связь, остальные союзники разбежались по углам, а немногие принципиальные… решили действовать самостояельно.
На фоне всего этого последней каплей был вступивший в силу указ короля об ограничении численности дружин, под который попал и граф Эр’Фройн. Аристократ, осознавая ситуацию и понимая, что если сейчас не решится на что-то, то потом станет поздно и уже не получится восстановить свои вооруженные силы, попросту объявил мятеж.
Графа, передав под его флаги чисти дружин, поддержали сразу двое союзников — Эр’Фрири Эр’Траргин. Однако, как недавно стало ясно, было поздно. Их обединённые армии столкнулись с силами короля раньше, чем дошли до ларегя дружины Эр’Фройна. А несколько часов назад со стороны стоянки дружины, готовой к полевому сражению, была видна громадная вспышка и столб дыма, поднимавшийся высоко в воздух. Перед этим, наблюдатели с подзорными трубами видели там смерч.
— Господин граф, — вошел в кабинет один из замковых магов, — Мы зафиксировали неподалёку ритуал темного типа. Сделать ничего не удалось — кто-то озаботился высоким уровнем защиты своей работы. Сам ритуал создал мощный изолирующий купол, полностью отрезавший нас от внешего мира. По сути, мы в ловушке. Наши магические удары не могу пойти сквозь эту изоляцию.
— Нас решили запереть? — удивился Эр’Фройн, — Крепость может выдержать длиельную осаду….
— Скорее задушить, — ответил маг, — Купол не пропускает и воздух тоже. А сейчас неизвестные начали проводить второй ритуал. Какова его цель мы понять не смогли, но он связан со стихией воздуха.
— Вы сможете что-то сделать?
— Начальник гарнизона уже пытался отправить группу на вылазку к противнику, но без результатов — их купол не пропустил отряд.
— Неужели это мистики по указке короля явились? — произнёс Эр’Фройн, вновь принявшись расхаживать по кабинету, — Что можно противопоставить их удару?
— Мы пока не знаем чем и как они будут бить. Известна лишь задействованная стихия и не более, — ответил маг, а затем замер, словно бы к чему-то прислушиваясь, — Уже известно. Эти мерзавцы откачивают отсюда воздух. Видимо, хотят, чтобы мы задохнулись.