— Сделайте что-нибудь! — рифкнул граф, осознавая ужас ситуации.
— Мы сделаем всё возможное, — ответил маг, покидая кабинет графа.
Оставшись один, Эр’Фройн тяжело вздохнул, а затем, одев пояс с ножнами, взял меч и направился на вратную башню. Графа откровенно бесил и возмущал тот факт, что какой-то простолюдный выродок, получивший титул за деньги, живущий в башне меньшей, чем любая из сторожек дружины в этой крепости, посмел атаковать аристократа и его дом.
Оказавшись на улице, Эр’Фройн посмотрел на мир вокруг, выглянув между зубцов. И представшее его глазам зрелище аристократа ужаснуло. Крепость оказалась накрыто чем-то тёмным, заглушающим дневной свет. Привычный легкий ветер, всегда продувающий замок, исчез. Причем, пока граф поднимался по летснице, ему стало заметно, что дышать достаточно тяжело. Видимо, вражекая магия всё же дает некий эффект. Либо маги попросту не справляются с действием чужого ритуала.
— Господин граф, — обратился к Эр’Фройну один из дружинников, — Мы не можем понять что происходит. Небо не видно из-за этого марева и всё потемнело. Дышать тяжело.
— Это атака вражеских агов, — пояснил граф, — Наши сейчас с этим борятся. Как тлько эта мерзость пропадет, надо бует устроить вылазку…
— Рик! — закричал кто-то, заставив аристократа обернуться.
Оказалось, что один из дружинников во внутреннем дворе упал без сознания. Одновременно с этим пламя факелов и масляных ламп, горевших внизу, стали гаснуть, погружая территорию крепости во мрак.
— Никому не спускаться вниз! — приказал дружинника граф, поняв, в чем дело.
Когда в помещении мало воздуха, он остается наверху, а внизу дышать уже нечем.
— Граф? — удивился лейтенант, подошедший к аристократу, — Там же мои люди!
— Либо маги снимут полог этих уродов и ваши парни выживут, либо нам всем конец, — ответил Эр’Фройн.
— А кто нас атакует? — спросил офицер, не отрывая взгляда от погрузившегося в темноту внутреннего двора крепости.
— Я полагаю, что это Крайны, — ответил граф, посмотрев на закрывающий небо полог.
Аристократ покачал головой. Устроить сумерки в середине дня для целой крепости — это очень серьёзный удар. И показатель того, что чертовы мистики действиельно опасны и покойный герцог был прав в своем стремлении уничтожить их. Он ошибся лишь в том, что избрал неверный путь. Интриги, политические игры и репутация… Мистикам плевать на всё это. Если нужно, они придут сами и получат то, чего хотят.
Видимо, в крепости был некто, способный работать со стихией Воздуха. Во всяком случае, нам пыались противостоять, но прихваченные с собой пленные, которых Уил уже привычно зарезал на походном алтаре, оказились более весомым доводом в магическом споре между нами и защитниками замка.
Спустя три часа мы уже наблюдали как огня в крепости начали гаснуть, а ещё через два видели падающи людей. В конечном итоге, ритуал прекратил свою работу только к середине ночи. Мы специально держали купол и выкачку воздуха столь долго, чтобы избежать обмана. Защитники могли привторяться, например, маги использовать какие-нибудь заклинания. Я даже предположил существование конструктов, превращающих углекислый газ в нормальный, пригодный для дыхания, воздух.
Деймон на подобными мысли просто посмеялся, а вот Лайла всерьёз задумалась, после чего сказала, что подобных изобретений у магов и колдунов не встречала, но нам, при возвращении домой, стоит попробовать создать такое заклятие. Вдруг да пригодится.
Стоило прекратить действие ритуалов, как стало ясно, что нас ждет нечто очень «приятное». Дело в том, что по всей границе нашего уже убранного воздействия лежали мёртвые крысы. Невероятно много крыс. Иногда среди них можно было наблюдать тела задохнувшихся людей, чаще всего, слуг, хотя попадались и воины с гербом графа на кирасах.
— Почему-то, мне кжется, что выживших нет, — произнёс Деймон, но я отрицательно покачал головой:
— Один точно есть. Я его ощущаю.
— Что ж… Придётся идти проверять.
Внутри крепости царила действительно мертвая тишина. Кони, собаки, кошки, люди… все были мертвы. Они лежали повсеместно в разных позах. У некоторых умерших были видны следы царапин на шеях. Неподалеку от распластавшейся на спине женщины, лежала кошка, возле лап которой имелись следы когтей, царапавших утоптанную землю. Однако, кто-то всё же смог уцелеть. И этот кто-то находился наверху донжона.
До выхода на верхнюю площадку этой постройки, мы добрались с трудом. Причем, дружинникам было велено искаь людей в дворянских одеждах и отрезать им головы, вынося во внутренний двор. Там мы уже постараемся опознать их, а потом повезем королю Фредерику, исполняя его приказ.
Выжившим оказался пожилой маг, сидящий между зубцов каменного ограждения площадки. Он с интересом уставился на нас:
— Двести тридцать лет живу, а не думал, что мне доведётся увидеть вас вновь, — произнёс мужчина, не меняя позы.
— Тогда ты должен знать, как положено нас приветствовать, — произнёс я, быстро осмотревшись.
— По Имперским традициям? — усмехнулся маг.
— Какой ты догадливый, — ответил я, осматривая старика магически, — Хотя, для тебя можно сделать исключение.
— Благодарю вас, Повелитель, — без тени усмешки произнёс маг, — Теперь вижу, что вы не подражатели.
— Были сомнения?
— Были. Методы, всё же, отличные. В те годы ваши коллеги бы просто вошли в крепость и убили всех на своем пути. Вы решили пойти долгим путём, хотя и достаточно интересным и эффективным.
— Мы работаем на репутацию, чтобы боялись больше, чем в прошлые времена, — усмехнулся я, — Нас слишком мало, чтобы допускать отсутствие страха в отношении нас.
Старик улыбнулся и кивнул, принимая ответ:
— Это многое объясняет. Всё же, я давно пытался понять, что вами не так.
— Где граф?
— Его семья давно покинула графство и сейчас в имении герцона Иларна. Он сам же на верхней площадке вратной башни.
— Благодарю, — ответил я, — К слову, золото в замке осталось? Драгоценности?
— Он всё отправил вместе с семьёй и частью дружинников, — фыркнул маг, — То ли подстраховывался, то ли и сам готовился бежать. Хотя, на что он рассчитывал, поднимая мятеж, я не представляю.
— А ты как выжил? — спросила Лайла, неотрывно глядя на мага.
— Тут воздух ещё оставался, — усмехнулся старик, — Самая высокая точка крепости. Потому и удалось уцелеть.
— Вы в курсе, что сюда едет король? — спросил Деймон, закончив осмотр площадки, — И что вас ждет?
— В курсе, — кивнул маг, — Но позвольте я сам. Тут высоты хватит.
— Раньше вы не спрыгнули, чтобы дождаться нас?
— Да, — ответил маг, — Хотел увидеть тех, кто уничтожил замок, который я защищал столько лет и…
В следующее мгновения я ударил мага закляие разложения плоти, попав ему в лицо, от чего едва ощутимое проклятие-жертва было прервано. Телекинез же сломал шею ублюдку.
— Он хотел нас проклясть, — пояснил я удивленным соклановцам, — Вот и помешал. К слову, думаю, что семья графа где-то неподалеку.
Оказалось, что я прав. Патрули, разосланные нами, действительно поймали жену и детей графа, пытавшихся уехать на телеге с едва ли не ящиками золотых и серебряных монет. Сопровождало их три десятка воинов покойного Эр’Фройна, чью голову мы уже отрезали и зачаровали на сохранность.
После того, как мы увидели документы, найденные в крупном ларце среди этого «клада», было принято решение золото не трогать, а сдать королю, во избежание проблем. Уж очень серьёзными оказались сведения, что везла жена графа.
— Как я и обещал, мой Повелитель, — произнёс Крайн, разложив на полу шатра головы мужчины, сразу опознанного как граф Эр’Фройн, женщиня, трёх девочек и двух мальчиков, — Других родственников мятежников мне не удалось найти. Его замок приведен к повиновению вашей воле и почти готов принять нового хозяина. Так же мы доставили трофеи, которые не стоило оставлять в крепости, — добавил баронет, взмахом руки приказывая своим дружинникам занести большой ларец, почти что сундку, по своим размерам, — Здесь очень важные докумены, которые будут важны лично вам, Повелитель. Кроме того, возле шатра золото графа… и не только графа. Двенадцать ящиков золотых и серебряных монет. Полагаю, казне страны они будут полезны.