— Пролейте свою кровь на углубление сверху, — произнёс Стив, — И произнесите текст клятвы.
Помявшись, баронет подошел к алтарю и, порезав ладонь кинжалом, произнёс:
— Я, баронет О’Хварг, кянусь своей кровью, что более не стану увеличивать численность своих клинков и не стану нападать на кого-то первым.
Алая жидкость на алтаре мгновенно впиталась камнем, а рана на ладони аристократа заросла. Однако, на внешней стороне кисти появился символ нашего клана, заставив аристократа удивеннно уставиться на нас.
— Это гарантия исполнения клятвы. Нарушите — сдохните, — усмехнулся Филиус, — Следующий!
— Это было рискованно, — произнёс Филиус, когда собрание было закончено.
— Не рискованнее, чем если бы они устроили тут войну, — ответил Арн, задумчиво глядя на небо, — Тогда было бы очень тяжело. И экономически, и давить их всех, а потом искать новых людей для титулов… За это врмя развелся бы бандитизм и на идее торгового пути через наши земли можно было бы ставить крест.
— Либо Фредерик прислал бы сюда свои войска, удавил всех неподчиняющихся, а потом мы разгребали кучи трупв, включая деревни, — усмехнулся я, — После недавнего мятежа он стал скор на расправу. Одних армейских офицеров больше трёх сотен обезглавили по приказу нашего монарха.
Усмехнувшись, Филиус сделал глоток вина из кубка и произнёс:
— Пять лет назад я считал короля Фредерика — сопливым размазнй, пляшущим под дудку наглых военных, выкачивающих из казны деньги. Теперь, глядя на всё происходящее, я понимаю, что недооценил нашего монарха.
— Не только его, — усмехнулся я, — Военные тоже весёлые у нас. При подавлении того мятежа я наблюдал, как один из них в голос осмеял слова Фредерика. По возвращению, голова этого идиота была на пике у штабной палатки.
— Фредерик учится, — добавил Арн, — Набирается опыта. Видимо, ему не хочется повторить судьбу своего отца.
— А что с ним произошло? — спросил я, повернувшись к Иллою.
— Его отравили, — пожал плечами тот, — И по сей день виновных не нашли. Только исполнителей смогли взять и казнить, но назвать именя заказчиков те не смогли — их связывали магические клятвы.
— Как интересно, — покачал я головой, — И когда это произошло?
— За восемь лет до нашего знакомства, — усмехнулся Арн, — То есть, тринадцать лет назад. А нашему королю двадцать восемь. Он стал правителем в пятнадцать. Первые два года регентом была его мать, но её тоже отравили. И если бы не генерал О’Харгирн, то Фредерика бы попросту отправили куда-нибудь в глушь, где тихо удавили и воцарился бы кто-то из Эр’Фростров или их родни. Они же одни из последних родственников прошлой династии.
Выслушав друга, я фыркнул:
— Как всё запутано. Не легче ли было перерезаь всю родню старой династии? Чтобы таких заговорщиков просто не появлялось?
— Тогда была гражданская война и прекратить её удалось только договорённостями о безопасности Эр’Фростров. У них ещё тогда хватало сторонников, денег и влияния. Ну и военной силы, понятно. Всё же, их герцогство частично в горной местности с залежами руд. Причем, богатыми — шаты ушли на километры в горы, а месторождения всё ещё не выработаны.
— А как же гномы? — удивился я, — Это же граница с их территориями.
— Подозреваю, что они с Эр’Фрострами имею договоренности, — пожал плечами Арн, — Иначе бы там давно был конфликт или в королевскую Коллегию Иностранных Дел приходили бы ноты… Да хоть послы бы явились.
— Я думаю, что там ушастые решили вопрос. Всё же, эти герцоги в последние годы ели с их рук, вооружая их золотом дружины и оплачивая убийства с интригами в столице и против сторонников нынешней династии.
— Возможно, — пожал плечами Арн, — Кстати, а что за перестройки в твоих деревях?
— Подводим воду в дома и ставим артефакы для её подогрева, — усмехнулся я, — Ну и утилизаторы для отходов ставим. Чтобы все чистыми ходили и не позорили меня грязью и дерьмом н пятках.
Услышав ответ, Филиус и Арн рассмеялись. Оба они, следуя моему примеру, мылись несколько раз в день и заставляли делать это прислугу, заодно поддерживая чистоту в замках. Позднее оба барона хотели эти нововведения внедрить и у своих вассалов. Правда, у Иллоя с этим будет проще — почти все выжившие после нападения гномов баронеты и эсквайры родня им, хоть и уже не самая близкая. А у О’Харка с такими вещами теперь возникнут проблемы. Сегодня его вассалов достаточно жестко поставили на место, дав понять, что они зарвались.
— Лучше бы замок уже нормальный выстроил, чем такими проблемами занимался, — отсмеявшись, произнёс Арн, — А то у самого золота столько, что скоро богаче меня станешь, а сидишь в старой башне с деревянным частоколом.
— Мы этим уже занимаемся, дружище, — ответил я, — Не всё сразу. Пока готовим место под фундамент, постройки для переновса всего, что сейчас в границах частокола. Как закончим — снесём всё и будем уже строить крепость. Благо, на работу с камнем уе у всех рука и магия набиты, что называется.
— Мистик и палач короля, лорд… А сам использует магию для банальной стройки, — фыркнул Арн, — Кому расскажи, не поверят, что ужас прошлого и настоящего в свободное время использует свою силу в таких целях.
— Ну не всё же время убивать и разрушать, — усмехнулся я — Порой и созидать надо, чтобы не забывать ценность того, что рушишь. А то так можно зарваться и превратиться в натурального зверя без границ и любой соображалки.
— Знаешь о чем речь? — задумчиво покосился на меня Филиус.
— Был один момент в прошлом, когда едва не нарвались. Только оогда нас один могущественный демон прикрывал и был нашим хозяином. Он на мозги капал, заставляя верить в своё всемогущество.
— Демоны — крайне опасные существа, — произнёс Филиус, — Я бы даже сказал, что если ты смог избавиться от его присутствия, то не факт, что он тебя не обманул. Возможно, он дал тебе уничтожить верхний слой, а глубже спрятано нечто более серьёзное.
Когда до меня дошло сказанное бароном, улыбка сползла с лица, а спину обдало холодом. И вправду, а почему мы решили, что полностью избавились отвлияния Аббаодона? Сомнительно, что древний демон слабее едва ступивших на путь мистики четверки смельчаков.
— Господа бароны, — произнёс я, — Мне придётся покинуть ваше общество и вернуться к себе. Кажется, у меня возникли срочные дела. Я бы даже сказал, очень срочные.
— Хорошо, — кивнул Филиус, — Только держи дружину в гоовности. Мало ли. Вдруг сыновья этих засранцев вздумают устроить войнушку, а не они сами. Клятва, знаешь ли, про детей ничего не оговаривала.
— Обязательно, — кивнул я, — До встречи. Было приятно с вами просто посидеть и поговорить.
— Вот значит как, — произнёс Деймон, выслушав меня, — Что ж, думаю, стоит всё проверить. Возможно, так и есть. Тем более, чо у нас самих хватало на этот счет сомнений, которые подозрительно быстро исчезли.
— Тогда вечером будем работать в ритуальном зале.
Что Деймон, что Лайла, что Райнер мои мысли на счет возможного скрытого более глубоко, влияния Аббаодона поддержали, быстро проведя анализ нашего поведения и то, как мы отбрасываем некоторые работы, хотя их планируем. Даже длительное исследование методов воздействия демонов на физический мир нами было попросту брошено. А это уже очень серьёзный звонок.
— И в этот раз не переносим это дело, чтобы ни происходило, — кивнул Райнер, — Это действиельно важно.
На закате, мы стояли в риуальном круге с шаром-артефактом в центре, что ещё более года назад был создан нами с целью сканирования на предмет вмешательств в наши разумы и магические силы.
— Afer Sangdiz Argnare! — произнесли мы формулу активации артефакта.
Несколько минут шар широкими лучами изучал каждого из нас с головы до ног, а затем начал создавать модели, в которых демонстрировал всё, включая состояние тонких тел, каналов внутренних энергий, структур психики…
— Вот же… — выдохнул Райнер, когда построение моделей оказалось завершено.
В нас действительно оказались спрятаны якоря и свернутые структуры, энергетики которым соответствовали силе Аббаодона. Причем, всё это оказалось очень хорошо замаскировано мнодеством непроглядов, иллюзий и мороков.