— Тогда северо-восточные речные порты остановятся, — произнёс герцог, — К тому же, мы не только покупаем у северян их товары, но и поставляем им уголь, древесину низших сортов, специи…
— Которые тоже можно направить к северянам другими путями, — ответил я, — А ваши порты можно переориентировать на поставки с северо-восточных провинций в центральные того же дерева или камня. Тем более, в центре страны имеется явный дефицит с этими товарами.
— Это не выгодно экономически, — ответил герцог, — Куда лучше…
— Отправить через чужую территорию в Хайпорн военных, которые там погибнут без снабжения и подкреплений, чтобы суметь спасти ваши экономические интересы, — фыркнул я.
Глаза Ар’Хилма налились кровью от злости и он сделал шаг ко мне, когда Фредерик рявкнул:
— Стоять! Дарек, объясни!
— Всё просто, — хмыкнул я, — Торговлю с кланами Оркузы можно пустить через другие порты. Но в этом случае завянет торговля герцога. Через его портовые города на север идет около трети экспортируемой кланам продукции, специй, топлива и сырья. Потому ситуация в Хайпорне ударит по его кошельку. Переориентировать же всё на менее выгодные, но всё же стабильные поставки в центральны регионы камня, древесины и смол он не хочет, поскольку это будет приносить не золото, а серебро. Так же, герцог не желает вкладываться в развитие дорожной сети, чтобы облегчить купцам, действующим исключительно сухопутно, возможность торговать в его землях. Ведь, тогда почти монополия на многие товары рухнет и Ар’Хилм потеряет контроль над товарооборотом и ценообразованием не только в своём маноре, но и в провинции в целом.
— Раз уж ты так хорошо осведомлён обо всём, — прошипел аристократ, — То…
— Оуэн, — прервал его Фредерик, — Ещё слово без моего разрешения и тебе отрубят голову на месте.
Пожилой герцог с удивлением уставился на монарха, словно бы не веря, что Фредерик мог такое произнести. Но в глазах короля плескались только гнев и ярость.
— Теперь я хочу выслушать ваши предложения по тому, как мы можем использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя, — произнёс монарх.
— Думаю, стоит обратиться к другим королям с предложением о внесении закона, согласно которому, убийство, грабеж, насилие и воровство в отношении эльфов и гномов более не являются преступлением, — вмешался Деймон, — А так же признать предательством Короны и мятежом любые переговоры с ними. Плюс, надо начать переговоры по вопросу создания антиэльфиского альянса, чтобы впредь не допустить безнаказанных действий с их стороны.
— Предположим, — начал что-то записывать Фредерик, — Дальше?
— А мне интересно, почему это обсуждается с нами, а не с главами коллегий и советниками? — спросил я, — Где они?
— Единственный действующий советник сейчас среди нас, — фыркнул монарх, кивнув на генерала, — Остальных вчера казнили ваши дружинники.
Разговор происходил, фактически, экстренно. Мы с Деймоном и десятком дружинников только и успели прибыть в королевский дворец, получив письмо Фредерика, как попали сразу в этот кабинет. И это при том, что ехали на существах лишь внешне похожих на лошадей — химерах, созданных в наших лабораториях, благодаря чему двигались значительно быстрее обычных всадников.
А информация о том, что большинство советников короля попросту казнены, меня изрядно удивила, став неожиданностью.
— Повелитель, позвольте узнать, а что послужило…
— Казнокрадство, — усмехнулся Фредерик, — А так же попытки влиять на мою политику в угоду некоторых купцов и дворян.
— Это…
— В ущерб бюджету, Дарек, — добавил Фредерик, — А в одном из случаев, ситуация могла привести к разрыву отношений с Фарсионом, что не слишком хорошо. Всё же, эта страна находится не на бывшей окраине Империи, а в её центральной части и сохранила почти все достижения имперцев. Это мы — провинция…
— Да, это не слишком хороший способ ведения внешней политики, — кивнул я, — А круг общения этого советника уже проверили?
— Проверяют, — жестко усмехнулся Фредерик, — И не только его, но и всех членов семьи. Вообще всю подноготную проверяют. Особенно по тому, что он рассказал на допросах. Это потом уже его казнили.
Тут в разговор вмешался герцог Ар’Хилм:
— Допустим, часть проблем вы решили отбросить. Но не могут ли ушастые спуститься вниз по течению на захваченных кораблях и…
— Не могут, — перебил его О’Харгирн, — Для этого им придется пройти через территории ещё одной страны, а там их ждёт настолько тёплый прием, что уши закоптятся до хруста.
— Герцог, — вздохнул я, — Давайте рассуждать здраво. Вы можете переориентировать вашу торговлю, можете создать промышленность, можете попросту добиться размещения в ваших землях королевских войск, что тоже неплохо поднимет экономику региона и даст вам налоги через мелкую торговлю, таверны и бордели. А можете дальше упираться, стоять на своем и всё равно будете вынуждены придти к тому, что я вам уже перечислил. Это вопрос времени. А пытаться угробить несколько десятков тысяч человек ради лично вашего кармана никто не станет. Это не выгодно и не целесообразно. Тем более, в условиях, когда ослабление армии станет похоронным маршем для короля. Вам это понятно?
Ар’Хилм несколько минут смотрел то на меня, то на Фредерика, после чего произнёс:
— Значит, моя верность вот так была оценена короной.
— Ваше нежелание вмешиваться и оказать поддержку монарху, — холодно ответил Фредерик, мгновенно озверев, чего не ожидал даже я, — Вот это я оценил. И запомнил, что вы не соизволили появиться в моем дворце и продемонстрировать всем, включая моих врагов, свою лояльность и поддержку монарху. Теперь же, когда мне есть на кого опереться, а моим врагам пустили кровь, вы прибежали и… что вы хотите? Чтобы я радостно обнял вас и ради лично вашего блага потерял трон?
— Ваша армия — почти восемьсот тысяч клинков, — мрачно произнёс Ар’Хилм, — А вы не желаете отправить удавить ушастых даже десяти тысяч. А в результате моё герцогство попросту захиреет. Мы живем этой торговлей и то, что предлагает ваш ручной мистик — чушь. Этого не хватит для того, чтобы мы спокойно жили. Нас ждет голод.
— Десятью тысячами там не обойтись, герцог, — вмешался О’Харгирн, — И пятьюдесятью. Вы в курсе какая армия вторглась в Хайпорн?
Герцог Ар’Хилм отрицательно покачал головой, глядя на генерала.
— Двести двадцать тысяч, — произнёс офицер, вызвав удивление у всех, кроме Фредерика, которому. Видимо, успел уже об этом доложить, — И нам, чтобы выбить ушастых, потребуется куда больше двухсот тысяч. Ведь там есть ещё два корпуса гномов. Плюс наемники из орков, численность которых неизвестна. Потому, как минимум, потребуется более трёхсот тысяч воинов. Плюс расходы на то, чтобы они туда добрались, плюс снабжение… Бюджет такую войну потянуть может, но не слишком долго. Кроме того, уход войска такой численности, ослабит оборону страны тут. И тогда к нам могут нагрянуть недобитые гномы и орки с юга. Плюс, не забывайте о наших заговорщиках, которых из-за их дружин, всех разом не передавишь.
— Значит, вы решили, что лучше обречь нас на нищету? — фыркнул Ар’Хилм.
— Герцог, — вздохнул я, — Когда в мои руки попал мой надел, он больше смахивал на дыру. Нищую дыру, с нищими сервами, грязью и не просто пустым бюджетом, а пустой на его месте. Вы в курсе, каков он сейчас?
— В курсе, — мрачно ответил герцог.
— Не задумывались, что порой стоит шевелиться, а не надеяться на интриги и короля?
— Не всегда это позволяет ситуация, — произнёс герцог, — И не всегда это допустимо.
— Порой вопрос допустимости — личное желание и не более. А кто действительно хочет получить результат — плюет на допустимости и репутацию, а просто действует. Вы же ничего не сделали для того, чтобы иметь возможность что-то требовать от короля, и ничего не сделали для экономики своей земли.
— Дожил, — вздохнул аристократ, — Щенок читает мне нотации.