С протяжным свистом машина остановилась.
- Ну, вот и всё! Дальше сам! – Улыбнулся старик – пойдёшь прямо, там не заблудишься! – И они крепко пожали друг другу руки.
В этой деревне мальчик был всего раз – с отчимом на рыбалке. Тогда он узнал о том, как можно съездить на рыбалку, напиться, ничего не поймать, а потом просто купить рыбу в магазине. Раньше о таких махинациях он слышал только в несмешных анекдотах. Озёра здесь были огромные, одни из самых больших в области, и рыбы в них водилось достаточно много - наследие Советского Союза.
Деревня состояла из двух параллельных улиц, за относительно целыми домами которых виднелись остовы разрушенных домов. Когда–то она была очень большой. Теперь население едва насчитывало сто человек. Деревня умирала. Пройдёт пару десятков лет и, возможно, её даже на карте не будет. А, сколько таких деревень по всей России? Десятки, сотни. Молодёжь уезжает в город, на поиски более лёгкой жизни, за большими деньгами. На миг мальчик задумался и остановился, на глаза попался старый колодец-журавль. Он гордо возвышался на перекрёстке когда-то двух улиц. Слегка подкосившийся с полуразрушенным срубом. Точно такой же, только в рабочем состоянии стоял у бабушки во дворе. Как же приятно было летом в жару напиться из него студёной воды. «Вряд ли его посещали мысли куда-нибудь уехать отсюда» - улыбнулся мальчик. Грустные мысли снова вернулись, ведь он сейчас был из тех, кто бежит из своей деревни, бросает её на произвол судьбы. Он уже собирался развернуться и идти домой, но внутренний голос строго напомнил, что всё давно решено и повернуть назад значит, в очередной раз, проявить свою слабость. Немного подумав, мальчик повернулся и уверенно зашагал вперёд.
Деревня закончилась так же неожиданно, как и началась. Асфальт оборвался, уступив место грунтовой дороге, которую практически сразу с обеих сторон обступил густой хвойный лес, выдерживая небольшую дистанцию так, что в это время дня тень не попадала на дорогу.
Вопреки ожиданиям грунтовка оказалась сухой.… Как и горло мальчика.… Теперь он понимал минусы своего плана. Отправляться в дорогу и не взять с собой ни грамма воды – более чем безрассудно. И обезвоживание – это ещё не самое страшное. Появились предательские мысли, а не повернуть ли обратно. Упрямство или упёртость твёрдо ответили: «Нет!!!».
Пройдя не много вперёд, мальчик увидел небольшое озеро, расположившееся вдоль дороги и основательно поросшее камышом. На первый взгляд вода была чистой. Он наклонился, зачерпнул двумя руками и отпил. На вкус вода напомнила колодезную, только на много вкуснее – не было странного металлического привкуса, присущего многим современным колодцам. Не много поискав, он нашёл маленькую пластиковую бутылку и наполнил её. Проблема была решена. И снова неожиданное воспоминание заставило его улыбнуться. Пару лет назад он увидел передачу с Еленой Малышевой, в которой ведущая настоятельно рекомендовала пить только продезинфицированную воду из под крана, так как вода из скважин, колодцев и прочих сооружений, не проходящих регулярное хлорирование, очень вредная.
Пока мальчик шёл вдоль озера, необходимости в бутылке не было, изредка спускаясь и вдоволь утоляя жажду. У края водоёма пришлось освежить воду в бутылке, которая уже изрядно успела нагреться. Поднявшись на дорогу он увидел вдалеке столб пыли, а через некоторое время услышал рёв мотора. На бешеной скорости мимо пролетела «двенашка». На такой скорости водитель человека вряд ли заметит, что уж говорить о поднятой руке. Проглотив порцию пыли, мальчик пошёл дальше.
С момента, когда он ступил на грунтовую дорогу, прошло несколько часов и за всё время – это была первая машина. Сомнения вновь вернулись, но что-то упрямо продолжало толкать его вперёд.
Позади вновь поднялась пыль, а за неё стал слышен металлический лязг и грозный рёв. Это был старенький, битый временем «МАЗ». Автокран, достаточно быстро для своего почтенного возраста, приближался. Совершенно ни на что не надеясь, мальчик махнул рукой и было собрался продолжить движение, как вдруг услышал тяжёлый скрежет тормозов. «МАЗ» пролетел мимо, не прекращая тормозить, и остановился в нескольких метрах впереди. Главное правило езды автостопом гласило: «Никогда не заставляй водителя долго ждать!» - мальчик побежал. И вот он уже перед открытой пассажирской дверью.