— Если ты не против, я сейчас за ним заеду.
— Хорошо, хорошо. Я дома.
Полчаса спустя Долли увидела, как «мерседес» подъехал к ее дому. Она открыла входную дверь, держа бумажник в руке, поскольку не собиралась приглашать Эймоса войти.
Он уже переоделся в шорты цвета хаки и зеленую футболку, выглядел отдохнувшим и полным энергии. Разве устоишь перед его мужской привлекательностью?!
Долли судорожно сглотнула, сопротивляясь обуревавшему ее потоку чувств, и протянула бумажник.
— Должно быть, он выпал из кармана, когда ты спал.
Иден кивнул, взял бумажник и опустил в карман шорт.
— Спасибо. Я рад, что ты нашла его.
— Если бы я не подняла подушку, то он валялся бы там невесть сколько.
— Это было бы ужасно, — с притворной озабоченностью сказал он, глядя ей в глаза. — Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вечером?
Женщина не могла поверить своим ушам. Его супруга едва шагнула за порог дома, а он уже назначает свидание. Поневоле вскипишь от злости!
— Нет, — раздраженно проговорила Долли.
— Тогда как-нибудь в другой вечер?
Она почувствовала, что теряет терпение.
— Нет, Иден, ни в какой другой вечер. Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше.
— Я тебе не верю. — Его голос был спокойным и уверенным.
Долли стиснула зубы.
— Твои проблемы!
Иден прищурился.
— Тогда в чем же твоя проблема? Леон? — Он сунул руки в карманы. — Не обижайся, но мне кажется нелепым видеть тебя рядом с этой эксцентричной творческой личностью.
Долли уставилась на мужчину.
— Моя жизнь — не твое дело. Просто тебе в ней не место!
Что-то вспыхнуло в его глазах и тут же исчезло.
— Даже для одного-единственного невинного ужина? — спросил он невозмутимо. — Я подумал, что нам будет интересно вместе провести вечер. Меня интригует, какой зрелой и изысканной женщиной ты стала.
— Перестань льстить, — с кривой улыбкой ответила Долли.
— Никакой лести! — воскликнул Иден. — Что плохого в том, что мы поужинаем вместе и приятно побеседуем?
— Все, — огрызнулась Долли. — Все плохо.
Иден прислонился плечом к косяку двери и стал разглядывать упрямицу с неприкрытым любопытством.
— Из-за Леона?
— Нет, из-за Фанни. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами.
На лице мужчины промелькнуло удивление.
— Фанни? — Его голос наполнился смешливыми нотками. — Господи, Фанни не моя жена! О чем ты говоришь?
Долли стало неловко.
— Я… Гм… Но это казалось вполне очевидным. — Она пыталась найти выход из положения.
— Фанни — моя коллега. Она тоже врал. Какое-то время мы работали в Колумбии, а теперь пишем книгу. — Иден посерьезнел и потер подбородок. — Я не представил вас друг другу, а надо бы.
Долли ощутила легкое головокружение, и странное чувство нереальности происходящего охватило ее. Словно ее перевернули вниз головой. Фанни — не его жена. Тогда где же законная супруга? Та, о которой упоминалось в статье, та с которой Иден был в Азии. Женщина перевела дыхание.
— А где твоя жена? — выдавила она из себя вопрос. — Та… та, что работала с тобой в Малайзии?
4
Иден перестал хмуриться.
— Сандра. Ты имеешь ввиду Сандру, — наконец сообразил он. — Как ты узнала о ней?
— Из газеты. Там была статья о твоей работе в Малайзии.
Долли ничего не могла понять. Если Иден был женат на Сандре, то где она сейчас? Может, в Колумбии или где-нибудь еще? Они разведены? А может, Сандра умерла?
Долли едва держалась на ногах, они отказывались ей повиноваться.
Иден кивнул.
— Я помню эту статью. Но мы с Сандрой не были женаты. Просто приехали туда вместе, а по местным обычаям, если мужчина и женщина вместе, то они считаются супружеской парой.
Слова Идена внесли еще большую путаницу. Его жена, он сам, чувства и мысли — все смешалось. Теперь не было даже оснований негодовать ни из-за его поцелуя, ни по поводу приглашения на ужин.
— Значит, ты не женат? — удивленно спросила Долли, чтобы до конца убедиться, что он холост.
— Нет и никогда не был женат. Сандра исчезла из моей жизни больше трех лет назад. — Его рот растянулся в улыбке. — Я свободный, не связанный обязательствами неженатый мужчина. Поужинай со мной завтра.
Женщины не могут устоять перед предложением такого рода.
Долли хотела сказать «да», но чувствовала смущение и сумятицу в мыслях и не могла вымолвить ни слова.
Выручил Иден, заговорив снова:
— Ну же, решай, я не только холост, но и нетерпелив.
Долли облегченно вздохнула. Все внутри перевернулось. Неужели появились новые возможности и надежды?
— Хорошо. Давай поужинаем.
— Тебе нужен мужчина, — решительно заявила Рода.
Иден уехал совсем недавно, и тут же пришла эта женщина проведать Лолу, поболтать и вернуть книгу, которую брала почитать.
— Правда? Ты так думаешь? — Долли еще не успела попросить няню посидеть с Лолой, пока сама будет ужинать с Иденом. Рода попала в самую точку. Может, у нее интуиция?
— Да, я действительно так думаю, — уверенно промолвила Рода. — Ты достаточно долго пряталась за спину Леона.
— Пряталась?
— Пока он рядом, ты будто бы и не одна. Не будь смешной, — вырвалось у женщины.
Долли сосредоточила свое внимание на крошечной детской рубашечке, осознавая всю горькую правду слов подруги.
Рода нахмурилась.
— Ты не любишь Леона, но и не проявляешь никакого интереса к другим мужчинам. Ты же не можешь вечно оставаться вдовой.
— Спасибо за совет, милая, — тихо проговорила Долли.
Лола громко закричала, пытаясь сползти с колен няни. Но та протянула ей игрушку, и девочка на какое-то время затихла.
— Я знаю, что Элфи был настоящим принцем, — более мягко продолжила Рода, — но здесь есть и другие достойные мужчины.
— Не сомневаюсь, — ответила Долли, складывая только что выстиранное детское белье.
— Муж ведь желал тебе счастья, не так ли?
— Да, он этого хотел, — медленно кивнула Долли.
Рода погладила мягкие черные волосики Лолы.
— Ты еще молода, тебе нужен мужчина, ты хочешь детей. Торопись, дорогая моя.
Долли улыбнулась.
— С чего мне начать? С газетных объявлений и свах? Послушать тебя, так все просто.
— А это и есть просто. Ты добрая, умная, красивая и независимая. Любишь детей, умеешь их воспитывать. Все говорит в твою пользу.
Долли аккуратно сложила пеленку.
— Найти хорошего мужчину не так просто. А тем более влюбиться. Ведь ты прекрасно знаешь, что это не происходит по команде.
— Черт возьми, конечно, это не случится само собой, если ты сама этого не захочешь. От тебя исходят не те флюиды.
— Ой, правда? А какие же?
— Ты слишком замкнута и неприветлива. У тебя на лице написано: «Держись от меня подальше».
Долли улыбнулась.
— Ты видишь меня насквозь.
Рода вздохнула.
— Не принимай все всерьез.
— Ну что ты, я всегда стараюсь прислушиваться к твоим словам. Кстати, завтра у меня свидание. Ты сможешь посидеть с Лолой?
— Да, конечно. Но будь осторожней, — продолжила Рода с оттенком материнской опеки в голосе, — вокруг слишком много подлецов и просто охотников до женской ласки.
Долли чувствовала себя разбитой. За два часа она перемерила не меньше дюжины нарядов. Боже, когда в последний раз она так нервничала перед свиданием? Много лет назад. Женщина простонала и улыбнулась собственной глупости.
Так, это вроде подходит. Она стояла у зеркала, рассматривая облегающее черное шелковое платье. Единственным украшением были экзотические янтарные бусы. Волосы Долли слегка вились, блестели, словно отполированное красное дерево, как сказал бы Иден. Молодая элегантная женщина, уверенная в себе. И ни за что нельзя было догадаться, что в юности это была скромненькая, робкая девушка.
Долли уже была готова, когда приехал Иден. Она сбежала по ступенькам, чтобы встретить гостя, но Рода опередила ее. Подруга пристально изучала мужчину.