Через полчаса Долли с девочкой уже подъезжала к дому Идена. С Лолой на руках и сделанной работой под мышкой женщина направилась к двери. Толкнув ее ногой, она прошла в гостиную, где увидела Идена, сидящего на диване за работой. На нем были белые шорты и голубая футболка. Он поднял голову, когда услышал шаги, и поприветствовал гостью.
— Привет. Извини, что отвлекла тебя, — сказала она, прошла к журнальному столику и положила на него привезенную папку.
Иден встал, потирая шею и потягиваясь.
— В любом случае, мне нужно передохнуть. — Он посмотрел на папку с материалами, потом на Долли. — Спасибо, что нашла для меня время. Работа непростая, я знаю.
— Нет проблем, — с милой улыбкой проговорила женщина.
— Ты уверена, что не хочешь получить за это деньги?
— Обойдусь, — небрежно бросила Долли.
Внутри у нее все закипало. Трудно было не думать о том, что произошло прошлым вечером. Они смотрели друг на друга, чувствуя напряженность, возникшую между ними, и оба вспоминали о том безумном поцелуе.
Хорошо, что у нее на руках ребенок, подумала Долли.
Иден подошел ближе, и ее сердце забилось быстрее. Он взял девочку, слегка приподнял ее и стал корчить забавные рожицы. Лола тут же довольно заулыбалась. В последнее время малышка смеялась все чаще, словно у нее появилось для этого больше сил.
— Она хорошо выглядит, — сказал Иден.
— Да. — Голос Долли дрогнул.
— Что-то случилось?
Комок застрял у нее в горле.
— Сегодня звонили из социальной службы. В четверг Лола возвращается к своим родителям. — Женщина тяжело вздохнула. — Я не думала, что это произойдет так быстро.
Она забрала девочку, но та стала сопротивляться, и Долли опустила ее на диван. Малышка одарила их улыбкой.
— С ней все будет в порядке, Дол, — спокойно проговорил Иден.
— Я знаю. Родители любят ее и не могут дождаться, когда окажутся вместе с дочерью. — Долли выдавила из себя жалкую улыбку. — Я знала, что так все и произойдет. Это к лучшему, но мне будет скучно без малышки. Я немного привязалась к ней.
Иден поднял на женщину глаза и ухмыльнулся.
— Немного привязалась? Значит, так ты это называешь?
В полной тишине Долли посмотрела на него и потянулась за Лолой, которая пыталась сползти с дивана.
— Иди и работай. Мы собираемся на пляж.
— Ты не будешь возражать, если я поеду с вами?
— Конечно нет, — непринужденно ответила Долли и, не удержавшись, с ехидцей добавила: — Ребенок будет рад твоему обществу.
Глаза Идена потускнели.
— А ты… будешь рада?
— Я не стану возражать. По крайней мере, будет с кем поболтать и расшевелить мозги. Ведь маленькие дети почему-то малоразговорчивы, ты заметил?
Иден долго молча смотрел на Долли, и она прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.
— Ты напрашиваешься на неприятности, — мягким голосом проговорил он. — Ты знаешь об этом?
Она уставилась на него невинными глазами.
— Я сказала что-то не то?
Мужчина не выдержал поединка и отвел взгляд.
— Отправляйтесь-ка на пляж, — скомандовал он. — Я буду там немного позже.
— Да, сэр, — широко улыбнулась Долли.
На пляже она немного поиграла с Лолой, потом села с девочкой на пляжное полотенце и напоила ее соком. Малышка мало спала после обеда и казалась сонной, поэтому Долли уложила ее в коляску. Большой козырек закрывал ребенка от солнца.
Женщина стянула с себя шорты и рубашку, надетые поверх бикини, и натерла кожу кремом для загара.
Вскоре она заметила Идена, который шел к ней вдоль кромки прибоя. На нем были лишь маленькие черные плавки, а через плечо висело большое цветное полотенце. Он был смугл от загара, отлично сложен. От него веяло мужественностью. Во рту у Долли пересохло. Внезапно она всполошилась: на ней лишь нескромное бикини, тело почти открыто. За последние двенадцать лет Долли стала более женственной, а ее формы округлыми. Каждая клеточка ее тела напряглась, когда красавец мужчина подошел и, бросив полотенце, сел рядом.
— У тебя хороший загар. — Он оглядел ее и бросил взгляд на детскую коляску. — Кажется, девочка устала.
— Она мало спала.
— Ну что ж, пойду поплаваю, — проговорил он и направился к воде.
Долли наблюдала за ним, сопротивляясь желанию броситься вслед. Она отвела взгляд, достала из сумки проспекты с фотографиями домов, выставленных на продажу, и заставила себя сосредоточиться.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Иден вылез на берег. Он стал вытираться ярким пляжным полотенцем, и Долли, отвернувшись от соблазнительно красивой фигуры, уставилась в проспекты, чувствуя предательскую реакцию своего тела.
Иден опустился на песок и обхватил руками колени.
— Работаешь? — спросил он, глядя на бумаги в изящных женских руках.
— Нет. Ищу себе новый дом. — Она убрала с лица прядь волос. — Здесь фотографии коттеджей, выставленных на продажу. Я хочу что-нибудь маленькое и уютное.
Он удивленно приподнял бровь.
— Сначала машина, теперь дом. — Иден нахмурился, внимательно изучая лицо собеседницы. — Скажи, тебе нужны деньги?
— Деньги? — Долли засмеялась и покачала головой. — О нет, я продаю дом не поэтому. — Элфи оставил ее хорошо обеспеченной до конца жизни. К тому же у нее была своя работа и акции, по которым поступали проценты.
— Тогда почему ты продаешь дом?
— Он слишком большой, слишком… шикарный. Я больше не чувствую в нем домашней обстановки.
— Почему?
Долли пожала плечами.
— Я чужая в этом доме.
— Чужая после двенадцати лет жизни в нем? Значит, ты по-прежнему страдаешь от ощущения, что идешь не по тому пути?
Женщина улыбнулась, вспомнив слова Идена: «Неважно, откуда ты! — не раз говорил он ей. — Главное, куда направляешься!»
Она покачала головой.
— Нет, не в этом дело.
— Тогда почему?
Неловкая пауза. Потом Долли заговорила:
— Элфи спроектировал и построил этот дом для нас двоих. — Она горько усмехнулась и развела руками: — А в итоге я одна, без детей. Что мне делать в этом большом пустом доме?
Долли не хотела, чтобы Иден жалел ее. Она смахнула волосы с лица и уставилась в даль, на океан, пытаясь отвлечься от грустных мыслей.
— Почему у тебя нет детей, Дол? — тихо спросил он.
Ее сердце учащенно забилось.
— Так получилось.
— В прошлый раз ты сказала то же самое. Но почему? Вы с мужем ходили к врачу?
Долли набрала горсть песка и опустила глаза.
— Я ходила. — Она рассеянно смотрела, как песок просачивается между пальцев, и старалась оставаться спокойной. — Врачи не нашли ни одной причины, по которой я не могу иметь детей.
— А твой муж ходил к врачу?
— Нет. — Подняв голову, Долли наблюдала, как на небе облака собираются вокруг солнца, и казалось, будто темные тучи застилают ее сознание. — Только не спрашивай, почему он этого не сделал. Я и сама не знаю.
Долли чувствовала себя так, словно она изменила Элфи, человеку, который был добрым, любящим, внимательным. Который дал ей дом, возможность окончить колледж и стать учителем. Который выслушивал, когда ей нужно было выговориться, помогал, когда она нуждалась в помощи. Благодаря ему она обрела уверенность в себе.
О Господи, горестно подумала Долли. Почему я не скучаю по нему, так мало думаю о нем? Почему я чувствую себя такой виноватой?
Долли знала почему…
Они недолго оставались на пляже. Каждый был полон смутных мыслей и проснувшихся чувств. Поднялся ветер, казалось, скоро пойдет дождь. Иден помог собрать вещи и отнес их в машину. Он больше не спрашивал об Элфи. В этом не было нужды, благо, у него хватило такта не затрагивать вопрос о здоровье и врачах.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Наступил четверг. Долли сложила вещи Лолы в две разноцветные плетеные сумки и в большую коробку. Девочка приехала к ней почти ни с чем, а уезжала с кучей одежды и игрушек, подаренных друзьями Долли. Малышка возвращалась к своим родителям, которые любили ее и заждались дня, когда вся семья будет в сборе. И вот этот счастливый день наступил.