– Она отличная гонщица. Смотрите, – вступился Старик и показал вперёд. – Там финиш?
– Они нас догоняют! – Закричал Чайка, заглядывая через плечо.
– Не догонят, – уверила Дакота и переключила скорость, джип выжимал почти 130 километров в час. –Оказывается, на механике ехать не так трудно. Но это всё, что ты можешь? Вот развалюха!
Старик сконфуженно отвернулся, про себя благодаря Дакоту. Вряд ли, среди собравшихся, кто-то так быстро разобрался бы, как управляться с этой рухлядью. Он вцепился в ручку дверцы и пристегнулся, слыша, как свистит ветер даже через закрытые окна. Старенький джип кряхтел и скрипел, хотя выглядел, вполне модной машиной для прошлого века.
– Между прочим. – Заметил он. – Твой прапрадедушка явно бы не обрадовался таким неодобрительным словам в сторону этой машины.
Долонтер, которого трясло на всех кочках, попытался вставить свои пять копеек:
– Да, я слышал, раньше тебе прибавляла чести именно механика, а не автомат. А сейчас даже на автомате мало кто ездит.
«Въезжайте в четвёртую кабинку» – скомандовал механический голос.
Впереди, в том самом месте, которое ранее Старик принял за финиш, показалось несколько закрытых кабинок, но девушка и не думала останавливаться.
– Дакота, тормози!
– Тормози!
– Мы врежемся!
– Будет сделано, – выкрикнула она и направила машину на финишную кабинку с номером четыре, а затем выключила передачи и плавно вдавила педаль тормоза.
Джип заехал в кабинку и тут же остановился.
– Что дальше? – Спросила Дакота, оглядывая сокомандников.
– Это что вообще было? – Вопрошал Чайка, хватаясь за голову. – Как ты водишь?
Старик отцепился от ручки двери и проверил в зеркале не поседели ли его волосы ещё больше.
– Ты вообще знаешь, что такое тормоза? – Не унимался Чайка.
– Тихо, – скомандовал Старик, услышав новые указания навигатора.
«Вы прибыли четвёртыми. Вы получаете четыре тысячи баллов. Заберите свой гонорар.»
– Четыре тысячи, ух ты! – Обрадовался Долонтер и через Чайку выскочил из машины.
«Берегите свои баллы, ими вы сможете расплачиваться в магазинах на территории К.В.Е.С.Т.а после окончания испытания.»
Справа от машины в кабинке находился небольшой автомат, на дисплее которого виднелось количество баллов, а чуть ниже в лоток упало восемь кругляков, чем-то напоминающих серебряные старинные монеты. Долонтер взял их и рассмотрел. Каждая была достоинством 500 баллов.
– Кажется, я понял, тема К.В.Е.С.Т.а этого года – XXI век. Нам по истории рассказывали, в то время были такие деньги.
– И такие машины. – Согласился Чайка.
– Интересно, а сколько получили остальные? – Отвлечённо поинтересовался у самого себя Волш.
– Кстати, об остальных, наверное, они тоже уже попали в свои кабинки, – предположил Старик, но голос навигатора перебил его, спеша ответить на ещё даже не возникший вопрос.
«Все участники благополучно добрались до старта. Добро пожаловать на первое испытание.»
– Что? До старта? Первое испытание? А это сейчас что было? – Не понял Долонтер.
– Видимо, в этой гонке на один круг мы только баллы зарабатывали, а настоящая гонка начнётся сейчас. – Предположил Старик. – Дакота, ты готова?
– Старик, а, может, ты поведёшь? – Начал было Чайка, но девушка посмотрела на него так грозно, что он вжался в спинку сидения.
– С ума сошёл? – Улыбнулся Старик. – Она лучшая, победа точно будет за нами! Кроме того, я… – И добавил шёпотом, чтобы никто не услышал. – Уж точно не умею водить механику.
Электронный голос навигатора продолжал: «У вас есть полминуты, чтобы устранить неполадки и ознакомиться с трассой».
– Ого, – вырвалось у всех, кроме Дакоты, когда они увидели, как навигатор отдаляет овальный кружок арены, по которому они только что ехали и показывает им все масштабы трассы.
– Она огромна! – Высказал всеобщее удивление Чайка.
– Я готова, – ответила на предыдущий вопрос Старика Дакота.
– А что он там про повреждения говорил? – Напомнил Волш.
– Ой, какие у нас могут быть повреждения, мы ехали всего пять секунд, – отпарировал Долонтер.
– Заряд почти полный, – начала перечислять Дакота, убеждаясь в исправности машины, – Дворники работают, вода есть, фары исправны, все пристегнулись?
– Сзади ремней нет, – испуганно произнес Чайка. – А можно я вас на трибунах подожду?
Но было уже поздно. Механический голос объявил:
«Участники на старт, по моей команде жмите на газ и помните, у вас только одна цель – победить!»
– А мы и победим! – Уверил всех и сам себя, в частности, Старик.