– Потом расскажу.
Тревога не проходила, а усиливалась. Вроде бы и Город тот же самый, и Симург такой же заботливый, но вот не проходит она, и все тут. А ноги сами ускоряют шаг по мере приближения к площади. Мне кажется, что я уже бегу.
Почему он не дождался?
Фонтан вновь не работает. На каменной ограде сиротливо лежит придавленная камнем записка. Расплывшиеся строки окроплены каплями, словно слезами.
«Валя, прости меня, мы больше никогда не увидимся. Я очень виноват перед тобой, но у меня не хватило храбрости рассказать правду. Теперь уже поздно, я не дождался тебя. Нет времени. Пора уходить.
В реальном мире я болен, как и ты, наверное. Думаю, что ты догадалась, хотя мы и не говорили про это. Мне было очень одиноко там, в реальной жизни. Не было друзей. Совсем. Никого не было. И вот однажды во сне ко мне явилась девушка, вся в белом, и предложила целую неделю счастья. Сказала, что я найду друга. Но после этого я навсегда в своих снах останусь в ее ужасном лесу. Я согласился, попал в Город и встретил тебя.
Это была лучшая неделя в моей жизни.
Спасибо тебе. Я не смогу тебя забыть.
Прощай».
– Куда он пошел?! – закричала я.
– В сторону кошмара… Что с тобой? Ты куда бежишь?
Записка вырвалась из рук и осталась среди камней дороги белым лоскутком. Я мчалась в сторону черной границы.
Стена тьмы с одной стороны, стена света – с другой. Улицы петляют… Помогите мне, дайте короткую дорогу.
– Почему ты плачешь? Он что – отправился к Королеве кошмаров? – запоздало догадался Симург.
– Да! Да! – я, уже не сдерживаясь, ревела в голос.
Предательский камень, как неудачно он попал под ногу. Колено разбито в кровь, я не могу бежать, хромаю, скачу на одной ноге, сжав губы и глотая слезы.
Вот она – граница моего сна, начало владений Королевы кошмаров. Граница яркого света уже совсем близко. Время, когда свет почти целиком захватил мой Город, а тьма кошмара отступает на свои рубежи. Пора уходить, убегать из сна.
Я никуда не уйду без Саши.
Эта мысль почему-то очень твердо засела у меня в голове. Не уйду.
Я увидела их – белую фигуру Королевы и худого мальчишку, который шел, опустив голову. На границе света и тьмы. Его рука была зажата в бледной ладони. Несколько секунд, и тьма проглотит их.
– Сашка!
Он встрепенулся, поднял голову. Мы встретились взглядами.
«Сашка, дурак, что ты наделал!»
«Уходи! Свет погубит тебя. Ты не сможешь уже мне помочь».
«Я никуда без тебя не уйду».
– Я согласна на твое предложение, Королева! Отпусти его!
Я не успеваю до них добежать. Испепеляющая полоса света надвигается все ближе, а Королева уже почти скрылась с добычей в своем кошмаре.
– Я согласна, слышишь! Только отпусти Сашку!
Белая фигура замерла, словно опешила немного. Это хорошо, очень хорошо. Выигрываю драгоценные секунды. Я должна их догнать.
– Я никогда не расстаюсь со своей добычей, – Королева говорит очень тихо, но я слышу каждое ее слово. – Ты мне больше не нужна. Неужели он для тебя так важен? Хорошо, на, возьми свое море! Получай бесплатно!
Я увидела…
Улица, с которой тьма уже отступила, а яркий свет еще не присоединил к своим владениям, вдруг раскрылась. Там, вдали, блестело море. Там были белые чайки и пушистые облака. На долю секунды я услышала далекий смех. Я знала, стоит мне ступить на эту улицу, как она закроется за моей спиной, отгородит от тревог и опасностей. Только шаг…
Мой секундный порыв прервал внутренний крик.
– Не-е-ет!
Я кричу вслух.
Или это Симург кричит вместе со мной?
Лицо Королевы кошмаров искривляет гримаса ярости (или страха?). Королева толкает упирающегося Сашку, и мрак окутывает их.
А на меня накатывается полоса обжигающего света. Я не успела пару шагов. Пару бесконечно длинных шагов, которые мне не суждено пройти, потому что свет сожжет меня.
Слез уже нет, их высушило бушующее вокруг пламя. Кожа начинает гореть. Боль кричит мне: «Проснись!» Глаза перестают что-либо видеть.
«Избавься от этого сна, вставай!»
Нет. Я иду, пробираясь сквозь яркий свет.
Но не продвигаюсь ни на шаг.
Откуда-то издалека слышу крик, который постепенно закладывает мне уши. Это Симург:
– Сопротивляйся, ты можешь!
Как? Я чувствую, что в открытых ранах уже нет выкипевшей крови. Я перестаю чувствовать боль. Наверное, я умру прямо во сне.
– Валя, оттолкни огонь от себя, поставь барьер!
– У меня ничего не получается!
Я больше не могу ни про что думать. Меня охватывает спокойное безразличие. Слова Симурга я еще слышу, но уже перестаю понимать, о чем он говорит.