Больше о случившемся с Верой они не говорили никогда.
Позавтракав пшенной баландой, девушки ушли на работу.
Дуся, оставшись одна, посмотрела сумки, и по ее подсчетам с продуктами можно было протянуть еще дня два, а что дальше делать, она не знала. "Отпроситься у начальства на один день, - подумала она, - если с рассветом выйти, то к вечеру можно вернуться. А сколько я одна смогу принести? Вот если бы вдвоем, тогда другое дело. И не так боязно в поле и продуктов принесли бы, по крайней мере, на неделю. А что, и в самом деле, махнуть напрямую через совхоз, к обеду дома, а после обеда назад. Вот только начальство может заупрямиться, отказать. А почему он, имела ввиду начальника колонны, должен нам отказать? Ведь норму мы свою давно выполнили, и уже несколько дней работаем сверх задания, так что обязан отпустить".
"Нет, а Вера все же молодец, - переключила она мысли на другую тему". Проявила слабость, но и набралась смелости сознаться во всем и, кажется, чистосердечно. По ее поведению было видно, что здорово переживает. С такими людьми, как Вера, можно не только железную дорогу построить, но и разрушенную фашистами часть страны восстановить.
Русский народ в тяжелое для него время на большие дела всегда способен, были бы руководители умными, деловыми и способны к организации народа, - думала она. - Так было в прошлом, так будет в настоящее время, так будет и в будущем. Его ни в каких испытаниях не сломить".
Утро с ярким солнцем сулило хороший день. Свежий ветерок чуть покачивал ветки деревьев, и листья под его слабым давлением вяло шевелились, создавая тихий шум.
Управившись в "ночлежке" Дуся вышла на свежий воздух и залюбовалась прекрасным утром. Сколько таких дней на своей короткой жизни встречала она, и каждый раз одно утро отличалось от другого. "Отчего это так, - подумала она, - оттого, наверное, какими глазами на него посмотришь, и какое в этот момент у тебя настроение. Вот сегодня, несмотря на неприятный разговор с Верой, на сердце чувствуется приятная легкость". Она вспомнила Лешу, но на душе не стало грустно, как в другие дни, а наоборот, приятно.
Обрадовалась. Правильно в природе устроено. После грозы и бури устанавливаются тихие солнечные дни и кругом снова все благоухает. Так и в человеческой жизни после потрясений, расстройств наступает затишье, и душа, отдыхая, радуется.
Когда началась война и отец ушел на фронт, она от горя не знала куда деться, глядя на мать, думала не переживет. Чего только не приходило в голову. Затем уехал Леша. Хотя о нем и меньше думала, чем об отце, но все же на душе было беспокойно. А когда Рая погибла на глазах, казалось, горю нет конца.
Но жизнь оказалась очень мудрой, распорядилась по-своему, постепенно успокоила и вместе со временем отодвинула куда-то и горе.
Оно, конечно, осталось, но воспоминания о дорогих людях воспринимаются не так уж остро, как в первые дни. - "Значит, время, действительно, лечит душу, - подумала она. - Не зря же говорят в народе: "Время - лучший врач".
23
Осколец - одно из многих сел южной полосы Черноземья, расположилось у кромки пойменного луга, где протекает с одноименным названием небольшая речушка. Ее берега заросли черноталом, крапивой и чертополохом.
Когда Вася въехал в село, солнце поднялось над землей довольно высоко и его лучи заметно пригревали спину.
Расспросив у пожилой женщины, где квартируются девушки, приехавшие на строительство железной дороги, он направился прямо к ним.
Обогнув несколько дворов и, поднявшись на довольно крутой бугор, въехал на ровную площадку. Остановил лошадь и стал осматриваться. Справа он увидел амбар и направился к нему.
На пороге амбара он столкнулся с Дусей, которая так ему обрадовалась, что в первые секунды не знала, что сказать. Так они стояли друг против друга несколько секунд молча, оценивая внезапно возникшую обстановку.
Первым опомнился Вася, сказав: "Вот вам привез продукты, принимай, Дусь".
- Ой, Вася, да какой же ты молодец! - в порыве радости бросилась обнимать его. От такого приема Вася растерялся и не знал, что делать и как себя вести. Ведь впервые в жизни, хотя в виде благодарности, обнимала так страстно девушка. Он только сопел, освобождаясь тихонько от ее объятий. Дуся, поняв состояние Васи, тоже застеснялась своего порыва и отошла от него, краснея. Она поняла своим девичьим чутьем, что Вася не тот подросток, который часто приходил к ее младшему брату, а уже взрослый парень.
Впоследствии, наблюдая тайком за ним, Дуся убедилась в своих выводах. Ходил он уже не так, как раньше, голос грубоват, не такой, как у мальчика, и вообще он был не такой, каким его привыкла видеть Дуся.
"Как повзрослел, - подумала она, - за каких-то два месяца, как я не видела его. И лицом изменился. Над верхней губой вырос пушок, и вот-вот начнет бриться. Лицо заметно удлинилось, стали выступать скулы, а серые глаза то и дело прикрываются длинными, как у девушки, ресницами.
А в него и влюбиться не грех. Вот пройдет еще годик - и парень станет хоть куда. Разница в три года не так уж велика".
- Вася, дорогой! Как ты вовремя привез нам продукты, - забирая сумки с повозки и радостно улыбаясь, говорила Дуся. - У нас продуктов с натяжкой осталось всего на два дня. Несколько стаканов пшена, с десяток вялых картофелин и полкрая высохшего хлеба на всех. Как девчата будут рады! Ты себе не можешь представить.
Он улыбался снисходительно и был доволен, что смог принести столько радости девчонкам. Он помог Дусе занести в амбар продукты, деловито добавил, что продукты при такой температуре хранить в амбаре нельзя, и тут же предложил устроить небольшой, временный погреб.
- Да нам и осталось здесь быть недолго, - слабо сопротивлялась Дуся. - Уж не к чему его копать.
Он подумал, что по такой жаре ехать будет плохо, а лучше поедет ближе к вечеру, жара спадет. А за это время, чтобы не болтаться зря, сделает небольшой погреб, вернее небольшую яму.
С этой целью он и направился распрягать лошадь. Вася освободил лошадь от упряжи, привязал ее к повозке, наложил ей свежей травы.
- Дуся, а у вас есть тут ведро? - спросил он Дусю.
- Какое тебе ведро?
- Обыкновенное, лошадь напоить.
- А-а, есть там, старенькое. Хозяйка временно нам одолжила. Мы с нее умываемся и воду пьем.
- Лошадь, животное чистое, не то что свинья, да я после хорошо помою.
- Ладно, возьми под навесом.
Вася напоил лошадь, вымыл хорошо ведро и огляделся.
«Вот там под акацией и надо им соорудить хранилище для скоропортящихся продуктов,» - решил он. Сама по себе акация создает холодок, да еще в прохладную землю вроемся. Правда, не холодильник, но все же".
- Дусь, а где у вас лопата?
- Вон там за амбаром стояла, если из девчонок никто ее не переставил в другое место.
Вася пошел за амбар. Лопата оказалась на месте. Он взял ее в руки, попробовал лезвие. "Что значит, девчонки, - по-хозяйски подумал он, - и лопату поточить не могут". Нашел недалеко валявшийся кусок кирпича и стал им точить лопату.
- Вась, ты что, серьезно решил сделать нам погреб? - спросила его Дуся, наблюдавшая за ним.
- А что, думаешь не справлюсь?
- Да нет, Вася, что ты! Просто за день ты не успеешь его сделать. Да и делать у нас его не с чего.
- Что-нибудь придумаем, - с серьезной задумчивостью на лице ответил он.
- Видать сразу, мужик, - похвалила его Дуся. - А мы, девчонки, и не додумались сделать его в первые дни нашего приезда, и картошку хранили прямо в амбаре. А она полежит с неделю и ростки начинает отпускать, да еще и вянет. Вот только не пойму, из чего ты его делать будешь. У нас ни одного колышка нет.
- Как сделаю, тогда посмотришь, - сказал он твердым голосом, подражая мужчине.
С каждой минутой ничего не значащего для них разговора Дуся прониклась уважением к Васе за его простоту, непосредственность и, главное, за бескорыстную помощь измученным тяжелым трудом девчонкам.