Бросив чистить картошку Оля с Верой так же смотрели на них.
- Здравствуйте, девочки! - подойдя ближе, пророкотал капитан своим суховатым, надтреснутым голосом. - Принимайте незваных гостей, если можете. Саша с незнакомцем только кивнули головами.
- Милости просим! - первая заговорила Могя, все еще держа руки над столом.
- Присаживайтесь, вот на скамеечку, - показала она рукой. - Стульев еще не заимели.
- Мы, люди военные, привычные и можем на земле посидеть, но раз имеются скамейки, то воспользуемся случаем, не откажемся, - говорил он, разворачивая кульки и выкладывая консервные банки на стол. Саша последовал его примеру и, развернув свои кульки, поставил на стол бутылки: одну с водкой, другую с вином.
- Вот пришли со своим НЗ, - сказал капитан, закончив выкладывать на стол содержимое кульков.
- Да зачем вы так, - произнесла Дуся, наблюдая, как капитан выкладывает на стол продукты. - Вам, должно быть, выдали на дорогу, а вы принесли сюда.
- Ничего, хватит и на дорогу, - ответил капитан, усаживаясь на скамейку. - В армии не положено отпускать животики. Я вижу, мы вовремя к вам пришли, к ужину. Если, конечно, пригласите.
- Считайте, что уже пригласили, - произнесла Мотя, - только, к сожалению, мы еще не приготовили. Девочки! - крикнула она, - картошка у вас там готова?
- Готова, - ответила Оля.
- Быстренько несите сюда, - распорядилась Мотя.
Как я давно не ел свежей, да еще молодой картошки, - сказал незнакомец. - Последний раз еще в сорок первом году.
- Подожди, Андрюша, жаловаться, - произнес капитан. - Может, нас девушки не пригласят, - добавил он.
- За кого вы нас принимаете? - с притворной обидой в голосе, произнесла Дуся, - мы всегда гостям рады.
- Да знаете, есть старая русская пословица: "Незваный гость, хуже татарина!"
- К данному случаю она не подходит, - говорит Мотя, перебирая огурцы. - У нас говорят: "Не красна изба углами, а красна пирогами".
Подошли Вера с Олей, принесли картошку, поздоровались.
- Да, кстати, знакомьтесь, - представил капитан незнакомца, - Андрей, - привстав со скамейки, сказал незнакомец. Девушки назвали свои имена.
- А вы, Саша, продолжаете молчать, набираетесь энергии, - пошутила Мотя, вспомнив давешний разговор при первой встрече с ними.
- Да нет, просто слушаю вас, - ответил он, выходя из глубокой задумчивости, и почему-то краснея.
А в это время Полина, находясь в амбаре с приоткрытой дверью, услышала голос капитана и, выглянув, увидела Сашу. У нее часто, торопливо застучало сердце, она спряталась за дверь, затаилась, слушая.
Капитан разговаривал с девчонками, как ей казалось, о пустяках. Она хотела услышать голос Саши, но он молчал. Наконец, капитан произнес: "А где же ваша невеста?" Она догадалась о ком он спросил и сердце ее еще больше забилось.
- А у нас все невесты, выбирай любую, - ответила Дуся. - Вам конкретно, кого?
- Да как вам сказать..? - замялся капитан. - Я вижу, что у вас все невесты. Но, как бы поделикатнее выразиться, не в обиду другим...
- Вы пришли вечер прощальный отмечать или к невесте? - перебила его Мотя.
- Да то и другое... Вот Саша у нас хотел бы повидаться с Полиной, - и он повернулся к лейтенанту, который сидел понурившись.
- Полина в логове, где ж ей быть, - ответила Мотя.
- Как, как вы сказали, в логове? - спросил удивленно капитан.
- Да, в логове, - ответила Мотя, засмеявшись. - Это мы амбар, где спим, так называем, - пояснила Мотя, перестав смеяться.
Полина, услышав разговор о себе, быстренько стала наводить порядок над собой: причесала волосы, надела новое платье, подвела брови и с волнением стала ожидать чего-то необыкновенного. Минуты шли медленно и в голове роились сумасбродные мысли, сменяя одна другую.
То думала она, что Саше разрешили забрать ее с собой, и они едут вместе на очередное строительство или восстановление разрушенной немцами железнодорожной магистрали, то Саше не разрешили, и он уезжает один, без нее.
Душа Полины до отказа наполнялась то большой радостью, то грустью. Она сделала порыв к выходу, но остановилась, чувствуя, как сильно бьется в груди сердце. Не знала, не могла понять Полина, почему ей так радостно, и в тоже время грустно. Она находилась сейчас перед неиспытанной, чем-то новым своей жизни, своей судьбе.
Это что-то новое, помимо ее воли уже будоражило нервную систему, наполняло голову тревожными предчувствиями.
Полина слушала разговор капитана с девушками со странной на припухших губах улыбкой, порою шептавших неслышные слова.
Вдруг она услышала приятный мужской голос, певший под гитару, встрепенулась и поняла, что поет пришедший незнакомец. Прислушалась...
Почувствовала, что нормальное состояние возвращается к ней, что страдания ее постепенно утихают. Гитара умолкла.
- А ты, может, выйдешь к нам, солнышко? - донесся до ее ушей голос капитана. - Уж больно долго отдыхаете, красавица. А говорят, что вы второе место заняли по своей колонне в соцсоревновании? - обратился он уже к девушкам. - С такими сонями? Что-то сомневаюсь я. Выходи, поговорить надо.
Сердце ее заколотилось снова, хотя голос у капитана был шутливый. Она думала: "Зачем они пришли, с хорошей или плохой вестью? Отметить прощальный вечер?"
Долго сидеть в амбаре не было никакого смысла и она вышла, немного успокоившись.
- Здравствуйте, - тихо сказала она, и с нежностью в глазах взглянула на Сашу.
- Что же получается, милая девушка? - после приветственных слов с нарочитой серьезностью сказал капитан. - Мы пришли свататься, а невеста все еще нежится в постели.
- Вы же не предупредили о своем визите, - оправдывалась Полина. - Откуда я могла знать, что вы сегодня придете. Решила отдохнуть.
- Вот девушки, тоже не знали, а они смотри, как трудятся. Ужин готовят. А вы решили прикорнуть, да?
- Товарищ капитан, что вы к ней пристали? - не выдержала Дуся. - Еще не засватали, свадьбы не сыграли, а уже претензии предъявляете, как к своей невестке. Ох, и свекор у тебя, Полин, будет въедливым. Мы еще посмотрим, отдавать нашу подругу к такому свекру или дать поворот от ворот, как говорят, в нашем селе.
- Я вам не капитан, дорогая Евдокия, как там вас по отечеству! - строго и загодя возмущенно на предполагаемую насмешку со стороны девушек сказал он. - А зовут меня Михаилом Андреевичем. Вот так-то...
- Я до отчества еще не доросла, Михаил Андреевич, - подстраиваясь под его тон, произнесла Дуся. - А если вам не нравится слово капитан, я буду звать вас просто дядя Миша. Это больше подходит к вам да и нежнее. Согласны..?
- Да раз говорите, что больше подходит, то уж придется с вами согласиться. Мнение женщины надо уважать.
Моте бросилось в глаза дурное настроение Полины.
- Полина, почему ты хмурая? - спросила она.
- Наверное, гостям недовольна, - перестав перебирать струны, сказал Андрей.
- Что вы, нет, - отвечает Полина, - устала малость, и еще голова...
- Наверное от волнения, - предположила Мотя. - У меня тоже, когда я немного поволнуюсь, болит голова. Побудешь на свежем воздухе, успокоишься, и все пройдет.
- Пора накрывать на стол! - отозвалась Дуся, стоявшая у плиты. - Картошка готова. А то постоит, простынет, вкус потеряет.
Девчонки зашевелились, забегали. Оля побежала в амбар захлебом, Вера - за посудой, Мотя стала освобождать стол. - Захвати там масла к картошке! - крикнула Дуся Оле.
- Помочь вам? - вызвался капитан, наблюдая за суетой девчонок.
- Банки из-под консервы откройте, - сказала ему Дуся. - Нож у вас есть?
- Найдется. Это мы мигом, открывать научились за войну, - говорил капитан, доставая из кармана складной нож, и принялся за консервные банки. Андрей тихонько мурлыкал под гитару. Саша сидел неподвижно, следя глазами за Полиной. Она поняла его взгляд, по-своему, и, пройдя по-за скамейкой, села рядом. Они стали о чем-то шептаться.