- Но не всегда мы будем работать впятером, не соглашалась Мотя. Может мне одной придется где-то работать день-два, тогда как выкручиваться. Если шесть дней я буду на одной и той же работе, то понятно, а когда два-три дня, тогда как? Тут без председателя и бригадира не обойтись.
- То-то и оно, - сказала Дуся. - Он у молотилки будет, вот и поговорим с ним на эту тему, как только выпадет свободная минутка.
- А если не согласится? - засомневалась Оля.
- Согласится, - утвердительно произнесла Дуся. - Он же сам подал эту идею, а мы только ее разработали, - говорила Дуся. - Ну, а если передумал, тогда примем Мотин вариант. Он прост и для нас вполне выполним при любых условиях.
- Вот его и надо нам брать и не выдумывать слишком заумные варианты, произнесла Вера. - А в каком колхозе есть пострадавшие семьи, пусть они и заботятся о них. Почему именно мы должны ломать голову над ихними проблемами.
- Ладно, пусть решает председатель, - согласилась Дуся. - А мы готовы на любые варианты. - Правильно я говорю?
- Правильно - согласились девчонки.
Когда они подошли к молотилке, там уже возились у трактора в промасленных комбинезонах машинист с трактористом, тут же находились председатель с бригадиром, отдавая последние распоряжения.
- А-а, наша ударная молодежь пожаловала, - произнес, улыбаясь, Максим Федорович и, отдав какое-то указание бригадиру, подошел к девчонкам.
- Здравствуйте, красавицы! Не знаю, что бы мы без вас делали, мои дорогие, - продолжал говорить он, но уже без улыбки, с серьезным выражением на почерневшем от ветра и загара лице.
- Здравствуйте, Максим Федорович! - хором ответили ему девчонки.
- Как отдохнули, здоровы ли? - спросил он их, подходя ближе.
- Спасибо, хорошо, Максим Федорович, - ответила за всех Дуся.
- Ну как, станете у барабана, как договаривались?
- Уговор дороже денег, - произнесла с усмешкой Дуся.
- Вот и хорошо, другого ответа я от вас и не ожидал, - сказал Максим Федорович. - Нам во что бы то ни стало, за эту неделю надо обмолотить вот эти две скирды и вот те, не заскирдованные копны. Начнем с копен, а то вдруг пойдет дождик, пропадет столько зерна.
- Мы всегда готовы, как пионеры! - воскликнула Дуся. - Лишь бы машина не подвела.
- Похвально, похвально слышать такое от вас, девчата, - произнес председатель, довольный ответом Дуси. - С такими кадрами я спокоен. Не подвела бы погода...
- Максим Федорович, после вчерашнего разговора у нас возник вопрос к вам, а вернее, небольшая идейка. Не поддержите нас?
- Выкладывай, что за идея? - спросил он. - Если стоящая, то поддержу.
- Да как вам сказать? - начала издалека Дуся. - Для нас стоящая, а как для вас - не знаю.
- Ты, Дусь, давай поконкретнее, не ходи вокруг да около. А то вон люди уже собираются, скоро начнем.
- Ну что, девчонки, говорить? - обратилась она к подругам.
- Говори, - сказала за всех Мотя. И Дуся вкратце поведала Максиму Федоровичу о выношенной ею идее, о шестой подруге Рае, не живущей, а как бы присутствующей с ними во всех их делах и помыслах. - В утреннем разговоре с вами, когда вы сказали, что надо увековечить её имя, я убедилась в правильности возникшей идеи, но не знала, как ее воплотить в жизнь, - продолжала говорить с волнением Дуся. - А после вчерашнего вашего предложения я поняла, каким путем можно сделать. Мы с девчонками сегодня посоветовались и пришли к выводу обратиться к вам за советом. Мы разработали, как я вам уже говорила, два варианта: один, может, будет полезен для многих семей района, а второй только для престарелых родителей покойницы Раи.
Максим Федорович внимательно выслушал Дусю и, когда она кончила говорить, обвел ее подруг суровым взглядом, сказал: "Девочки, я вас понял, но дело, о котором вы просите очень серьезное, особенно первый вариант, и его хорошо неспеша обдумать и кое с кем посоветоваться. Лично я одобряю, но боюсь, кое-кто нас не правильно может понять, и тогда, к нашему огорчению, ваша идея засохнет прямо на корню не дав нужные ростки. Такой исход вашего почина, а я по-другому вашу идею называть не хочу, как вас, так и меня не устраивает. К вашей идее вернемся сегодня же, я займусь ею лично сам".
- Спасибо вам, Максим Федорович, за добрые слова, - сказала Дуся.
- Благодарить будете потом, когда добьемся положительного результата в вашем начинании, а сейчас, девчат, за работу, - произнес он и быстрым шагом пошел к молотилке, у которой все еще возились машинист, с трактористом.
Девчонки, надвинув на лоб косынки, пошли молча к молотилке.
- Так что, дядя Семен, заводить? - поспешно спросил его тракторист, преданно следя за каждым движением машиниста. Дядя Семен, старик еще свежий, широкоплеч, но слегка сгорбленный, и от этого казался еще приземистее. Из-под старенькой, замызганной и промасленной кепчонки выбивались седые волосы.
Получив, наконец, "добро", быстро побежал к колесному старенькому трактору, стоящему тут же неподалеку. Покопался в свечах, подергал за какую-то проволочку и, взявшись за заводную ручку, стал с мальчишеской натугой ею крутить. Двигатель трактора два-три раза чихнул и затарахтел. Тракторист, бросив ручку, стал дергать за ту же проволочку, что и первый раз, и двигатель то усиливал тарахтенье, то уменьшал, а когда разогрелся, стал работать равномерно.
Тракторист неспеша залез на сиденье и стал разворачивать трактор возле молотилки, подгоняя его на нужное расстояние, чтобы можно было надеть ремень. Опыта у него, видать, еще не было, и ему пришлось несколько раз то отгонять, то подгонять трактор к молотилке. Наконец, с помощью бригадира и председателя трактор установили на определенном расстоянии от молотилки, надели ремень. Барабан молотилки взвизгнул, завертелся с огромной скоростью, выдав облако пыли из своего чрева.
- Подавайте снопы! - во все легкие закричал председатель на женщин, стараясь перекричать шум тракторного двигателя и шум вращающихся деталей молотилки, заранее расставленных цепочкой от скирды до молотилки. Но женщины его не слышали и он, поняв, что его не слышат, замахал руками, показывая: бросайте снопы. Женщины зашевелились и стали подавать друг другу снопы трехрожковыми вилами. Так по цепочке снопы дошли до рук Дуси, которая стала развязывать их и бросать в жерло барабана.
Барабан, размочаливая снопы, выбивал зерно из колосьев, и, как мощный вентилятор, гнал пыль от снопов прямо в лицо, забивая рот, нос и глаза.
Заранее зная об этом от бывалых колхозников, Дуся взяла отцовы, облегающие глаза очки, а рот и нос закрыла платком. Дышать воздухом, смешанным с пылью, да ещё через платок было трудно, и она в первые минуты думала, не выдержит. Не выдержит такого темпа в работе, который обрушился с первых же минут на нее.
Она боялась свалиться вместе со снопами в жерло барабана, но время шло, барабан завывал, требуя своей очередной жертвы, и она бросала сноп за снопом, спеша накормить ею ненасытную утробу.
На молотьбе машиной главное, как утверждают специалисты, должна быть сноровка и физическая сила. От этих двух причин зависит и намолот, и экономия горючего. Поэтому и тракторист, и машинист особенно были заинтересованы, им платили от намолота зерна, чтобы у барабана стояли сноровистые и физически сильные люди. Не менее заинтересован был и председатель. Обычно у барабана ставили мужчин. Но сейчас мужчины на фронте, а если и есть такие, то больные или раненые и такая работа им не под силу. В сложившейся ситуации пришлось ставить женщин. И выбор у председателя выпал на девушек из "Пятерки". Он знал, что они с честью выдержали испытание на строительстве железной дороги, заняв в соревновании второе место по району. «Значит, - размышлял он, - эти девчонки не подведут и здесь.»