Тот недоуменно рассмотрел трезубую «вилку» и откашлялся.
— Четыре — Таамир, ты, как второй претендент тоже отправляешься дышать свежим воздухом, заодно и злость растрясешь, — ашурт убрал локоть со стола и оглянулся по сторонам. — А чтобы нам не было скучно, и мы не расплевались окончательно, нужна подходящая компания.
— Марк, Алексей и Глеб, — ухватила его мысль Ласайента, — они любят путешествовать.
— И ребята. Рашид, ты как? — повернулся к орханцу Сантилли.
— Никак, — поморщился тот, — у меня соседи волнуются, ждем войну.
— Герхард, — подал голос хмурый Таамир, — и несколько его гвардейцев в качестве охраны.
Дракон умница, не смотря на характер и высокомерие, подумал Андерс, и все прекрасно понимает. Если бы не он, никто до сих пор так ничего бы и не заметил, списывая неприятности, происходящие вокруг Сантилли, на случайности. Ин Чу по-настоящему болеет за Жемчужный мир и свою страну, всеми правдами и неправдами двигая их вперед. И если ради этого надо будет сломать себя, то он пойдет на все: сломает, перекроит и сложит заново, но защитит свое детище….
Пусть они иногда друг друга не понимают, ссорятся и ругаются, особенно в последнее время, но тут Сантилли не прав, предвзято относясь к дракону — все зверски устали. И, между прочим, операции с земными заводами Таамир проворачивал с их с Найири согласия. Хотели тихо, втайне от неар и дэи вэ, но император как-то разнюхал. Тогда Ин Чу посоветовал не встревать, взяв все на себя, и оказался прав: Санти не стал бушевать, а отцы остались в стороне чистенькими.
Он и теперь идет ради Мишеля, который дружит с ашуртом и не оставит его ни за что. Но с маркизом что-то странное творится в последнее время: он стал замкнутым и раздражительным, часто где-то пропадает, никому ничего не говоря, от разговоров уходит или огрызается. И если говорить о втором кандидате, то смело можно ставить на оборотня, а не на его опекуна.
Но Сантилли этого не видит. Он вообще многое перестал замечать, будто утратил свою потрясающую интуицию и наблюдательность, внезапно ослепнув. Как еще охрану умудрился обнаружить? Если вдруг, не дай боги, случится война — у него неплохие шансы на поражение.
Но после возвращения Ласайенты ашурт заметно ожил, теперь еще и беременность так кстати. Может быть, удастся вытащить мальчишку из болота? Плохо, что с дочерью не удается поговорить как следует — все урывками и мысленно, но Ласти всегда была неглупой девочкой, хоть и себе на уме, и она прекрасно понимает всю ситуацию и придержит и свой гонор, и капризы, и несдержанность. Пора становиться взрослее — детские игры кончились.
Андерса вырвал из размышлений возмущенный возглас Найири:
— С ума сошел? Ольга!
«Что я пропустил?» — встревожился йёвалли.
«Он Кьердиса хочет взять! — вскричал Найири. — Она же обязательно вслед за ним потянется!»
Боги, только не это! Но император уже и сам понял, что сморозил не то.
— Дья…, - начал он и прикусил язык. — Чем ругаться?
— У Алентиса ребята от скуки пухнут, — подсказал Вардис, начиная входить во вкус, — Пять прекрасных разведчиков и воинов.
— Замечательно. Подводим итоги, — Сантилли в уме прикинул численность отряда, — два демона…
— Четыре, — сразу поправил его Вардис, — Мы с Жени тоже едем.
— Чудно, — кивнул Сантилли, — четыре мага….
— Откуда четыре? — подозрительно прищурился Таамир.
«Актер, — невольно восхитился Андерс, — сцена по тебе плачет».
Ин Чу поморщился, но комментировать не стал: и так ясно, что куда ашурт — туда и оборотень с женой, они же друзья. Все логично.
— Мишель и Джес. Или ты с ним мириться не собираешь? — удивился Сантилли и наставил на него палец, — один дракон….
— Два, — нехотя поправил его Таамир, делая вид, что окончательно подчиняется неизбежному, — Бетти.
Надо вытащить ее прогуляться и развеяться, что-то он действительно стал жать на жену с этими передрягами, да и ему самому необходим тормоз и успокоительное. Вряд ли его выдержки надолго хватит, да и не блистал он никогда ею особенно, а Бет всегда сможет и остановить в нужный момент и подсказать, если у него мозги закипят.
— Итак, два дракона, — соглашаясь, кивнул демон, — пять людей, Герхард с охраной. Сколько он возьмет?
— Думаю, десять гвардейцев хватит, — ответил Таамир, уже начиная прикидывать, что из дел и на кого можно свалить в свое отсутствие.
— Супер! Итого — пятнадцать нас, шестнадцать охраны и разведчиков, один бог и кот. И мы непобедимы! — Сантилли смеясь, вскинул сжатую в кулак руку. — Пакуем чемоданы и по коням. Солнышко, ты довольна?
Солнышко светилось от счастья.
И тут Эрри повторил маневр императора с внезапным появлением. Хитрое лицо молодого принца заставило насторожиться всех в ожидании очередной демонической шуточки. Немного в стороне маячил Тьенси, делая вид, что целиком занят разглядыванием роз.
— Потанцуем, — сын, склонившись в поклоне, загадочно улыбнулся Ласайенте и полностью оправдал предчувствие Повелителей, выразительно закончив, — папа.
— Вот дьявол, — обреченно выдала демонесса.
Следующие ее слова потонули в дружном мужском хохоте.
— Пошел вон, — еле выговорил Сантилли, отталкивая Даэрри.
Утро началось с озорного луча, пробравшегося сквозь щелку между штор. Жены, растормошив мужа, умчались на террасу, где их уже ждал Сах Ир. Маг прочно облюбовал перила и беззаботно болтал ногами, наблюдая, как девушки, перешучиваясь со служанкой, накрывают стол для завтрака.
Легкий ветерок мелодично звенел шариками нитяных штор, висящих в дверных проемах, и разноцветные солнечные зайчики весело скакали по террасе, теряясь в полумраке гостиной. Деревья легко кивали лохматыми головами, радуясь утру, а прибой, нежно заигрывал с берегом. Хороший будет день: легкий и светлый, не сглазить бы. Сах мысленно сплюнул и незаметно постучал по дереву перил.
Надо будет сказать сестре, чтобы сняла, наконец, свои длинные юбки и строгие блузки и распустила волосы. На фоне Ласайенты в художественно драных узких джинсах и короткой футболке Эле выглядит как зрелая мать семейства рядом с супермоделью, полностью ей проигрывая.
— Девочки, не скучайте — я скоро, — император в потрепанной байкерской косухе и потертых штанах, на ходу завязывая черную бандану, проскочил на террасу, чмокнул суетящуюся у стола Элерин в щечку и помахал рукой Ласайенте, колдующей у кофеварки. — Не увлекайся.
В дверях гостиной мелькнул Мишель, одетый, как и ашурт, и без Демона. Именно последнее заставило девушек и Сах Ира насторожиться.
— Мы с вами, — Ласайента отставила кружку в сторону и бросилась в спальню за курткой, но была отловлена мужем.
— Полчаса, — Сантилли приобнял разогнавшуюся жену за талию, повернувшись вместе с ней вокруг себя, — вы даже соскучиться не успеете. Проверим кое-что и назад, — он поцеловал ее и шутливо нажал на нос.
В глубине гостиной уже мерцал переход, в черноте которого и растворились оба друга.
— Мне это не нравится, — Сах соскочил с перил. — Ласти, можешь его отследить?
Демонесса закусила губу и отрицательно покачала головой:
— Он закрылся.
— Быстро одеваться, — скомандовал маг, — я пока с порталом разберусь. Наверняка сдвоенный.
С ночного неба сеялся мелкий мерзкий дождь, неясно чернели силуэты старых заброшенных домов, глядящих черными провалами окон на маленькую площадь с остатками разрушенного памятника, орала из колонок визгливая музыка, под которую, стоя на сиденье мотоцикла, изгибалась полуобнаженная дико накрашенная растрепанная девица с бутылкой. Кто-то тискал пронзительно смеющуюся девушку в мини-юбке, кто-то ссорился, постепенно сползая к драке, кто-то пытался изобразить деловую беседу ни о чем. Остатки былого величия.
Сантилли брезгливо поморщился, обозревая толпу:
— Точно сработает?
Мишель аккуратно преступил через лужу с плавающими в ней обрывками упаковок, чуть не споткнулся о пустую банку из-под пива и зло отозвался:
— Помойка. Конечно.
Они, старательно обходя валяющийся повсюду мусор, направились к небольшой группе байкеров, стоящих в тени в стороне от веселящейся молодежи. Эти разительно отличались от пьяного сборища: серьезные крепкие ребята с коротко стрижеными волосами и добротной неброской одежде, рядом — старенькие, но ухоженные мотоциклы с выключенными моторами.