— Твой бывший — тот парень, который женился на Тайсоне Локвуде? — спросил Джейсон. — Хм. Я что-то видел об этом в Buzzfeed.
Мэгги фыркнула:
— Тайсон Локвуд — ужасный актёр. Пап, помнишь, каким плохим был тот фильм о вулкане? Не говоря уже о полной научной неточности.
— Господи, это действительно было ужасно, — согласился Джейсон. «Просто веди себя нормально. Перестань думать о губах Бена. Или его руках. Или волосах на груди. Вообще перестань думать».
Бен тихо засмеялся:
— Спасибо, ребята.
— Ты планируешь усыновить ребёнка с кем-то ещё? — выпалил Джейсон и нервно рассмеялся. — В смысле, у тебя, наверное, новый парень, так что, может, вы могли бы?..
Бен отреагировал на пристальный взгляд Джейсона спокойно.
— Не-а, никакого парня. Но я открыт для новых возможностей.
— Отлично! Это хорошо. — Сердце Джейсона бешено заколотилось, а голос почти сорвался на фальцет. — Ух ты, посмотрите, какой вид! Обзор на столько миль. Мэгги, смотри!
— Пап, ясно же, что я смотрю. Что с тобой такое?
— Ничего! Я просто в восторге от вида. Мы же для этого сюда приехали, так ведь? Потрясающий вид. — «Боже, перестань болтать!»
— Так. — Бен въехал на заднюю часть парковки смотровой площадки. — Мэгги, у меня есть замечательная история об этом озере. Хочешь расскажу?
Выходя за дочерью и смотрителем из грузовика, Джейсон ощутил благодарность за смену темы. Низко вибрировавший голос Бена отражался эхом, а его пристальный взгляд, казалось, продолжал преследовать.
«Новые возможности».
Джейсон словно шёл по зыбучим пескам, которые уходили из-под ног, затягивая глубже и глубже. Он учащённо дышал, не понимая, боится или с нетерпением ждёт продолжения.
***
— Как думаешь, они нашли того рыбака? — спросила Мэгги с заднего сиденья.
— Не знаю, милая. Надеюсь. — Джейсон включил дворники, свернув на другую грунтовую дорогу, которая вела якобы к отдалённой тропе. Её рекомендовал Бен. Из кемпинга они выехали уже больше часа назад и сейчас углублялись всё дальше в никуда — уже целую вечность им не встретилась ни одна машина.
— Как думаешь, Бен сможет приехать? — Мэгги игралась с потрёпанной подкладкой своей красной накидки, отрывая нитки.
— Милая, не делай так. Этой накидки тебе должно хватить до зимы.
Джейсон очень надеялся, что Бен сможет с ними встретиться. Потому что в одиночестве так далеко в лесу ощущал сильную тревогу. Рейнджер заверил, что вид того стоит и опасности нет, если соблюдать обычные меры предосторожности. На случай, если вдруг заблудятся, Джейсон сказал соседям из кемпинга рядом, куда они направляются. Но всё же чувствовал бы себя в миллион раз безопаснее, если бы с ними поехал Бен.
— Я очень хочу, чтобы Бен приехал, — захныкала Мэгги.
«Я тоже».
— Он сказал, что приедет после обеда, если сможет. Нам повезло, что вчера он провёл с нами почти весь свой выходной. — Джейсон набирался смелости пригласить рейнджера к ним на ужин, но того вызвали на поиски рыбака, который должен был вернуться несколько часов назад.
— Но Бен сказал, что всё равно нужно осмотреть тропу, поэтому должен пойти с нами.
Стараясь избежать выбоины, Джейсон выехал на середину узкой дороги.
— Я уверен, он придёт, если сможет.
— Тебе же нравится Бен?
Смех Джейсона прозвучал немного истерично.
— Конечно. Почему спрашиваешь?
— Не знаю. — Мэгги начала щёлкать заслонкой для обогрева заднего сиденья, то открывая её, то закрывая. — Ты вёл себя странно.
— Нормально я себя вёл. Прекрати. — Джейсон потянулся назад и убрал руку дочери от вентиляционного отверстия.
— Любой, кому не нравится Бен, — тупица. Как его бывший парень.
— Мэгги, нельзя обзывать людей.
Дождь начал заливать лобовое стекло, и Джейсон включил дворники на максимум.
— Да ладно, пап. Он же глупый. Бен был бы лучшим.
Ритмичный звук дворников вторил биению сердца.
— Я всё равно не хочу, чтобы ты обзывала людей. И я попросил прекратить.
Скрестив руки на груди, Мэгги оставила заслонку в покое.
— Можно мне сесть впереди? Ненавижу быть сзади.
— Нет. Ты же знаешь, что до двенадцати лет нельзя сидеть впереди. Если попадём в аварию, подушка безопасности может тебе сильно навредить.
— Ты осторожен. Мы не попадём в аварию.
Джейсон сдержал раздражение. Сегодня что, один из тех дней, когда Мэгс спорит по любому поводу?
— Тебе прекрасно известно, что аварию может устроить кто-то другой. Хватит.
— Ты пытался ему позвонить? Он ведь дал тебе свой номер? — угрюмо спросила Мэгги.
— Да, но в этом районе не ловит сеть. И ты это знаешь. Просто нужно подождать и посмотреть, встретит ли он нас.
«Пожалуйста, встреть нас».
Нахождение в одиночестве в дикой местности определённо выходило за рамки зоны комфорта Джейсона. Он думал о доме: о комковатом футоне и ручке унитаза, которую нужно было подёргать, о маленькой кухне с аккуратными полками и подписанными контейнерами. Доме, где всё было знакомо и безопасно.
Где не было новых запутанных чувств к мужчине, который недавно был незнакомцем.
После затянувшегося молчания дочь задумчиво вздохнула — похоже, её настроение улучшилось. Слава богу.
— Папочка? А мы можем когда-нибудь жить в горах?
— Возможно, когда-нибудь, Мэгс. — Быстро глянув назад, Джейсон улыбнулся, затем переключил дворники в более медленный режим. Дождь ослаб, и щётки скользили по стеклу из стороны в сторону с лёгким скрипом.
«Если бы вчера вечером Бен остался на ужин, что бы произошло?»
В голове пронеслись полусформировавшиеся образы, и Джейсон ухватился за руль. «Глаза Бена вблизи, объятия больших рук, трение тел и касание губ…»
Джейсон мысленно встряхнулся. Кстати, по поводу нахождении вне зоны комфорта. Нужно сосредоточиться на Мэгги. Это была её поездка. Дело было не в нём и его… увлечении или что бы это ни было.
По указателям Джейсон проехал к небольшой пустой стоянке у тропы и, поставив машину на парковку, беспокойно огляделся по сторонам:
— Мэгги, здесь довольно пустынно. Думаю, нам стоит выбрать для похода одну из популярных троп.
— Но Бен сказал, что с этой открывается потрясающий вид. Кроме того, он будет с нами.
— Он, возможно, будет с нами. Если у него не получится…
— Чем меньше людей, тем больше природы!
— Больше природы? Мы в Монтане. Здесь природа везде.
— Пап, ты обещал. — Дочь посмотрела на отца большими печальными глазами.
Это правда, в то утро он пообещал, что они отправятся в поход, несмотря на дождь или солнце, но не осознавал, насколько это место будет уединённым. Хорошо, хоть дождь сейчас только моросил. Была середина дня, и солнце садилось только после девяти вечера, поэтому можно было надеяться, что небо скоро прояснится.
Послышался гул мотора, и когда на небольшую стоянку въехал знакомый пикап, у Джейсона внутри всё перевернулось.
— Он здесь! Видишь, я же тебе говорила! — захлопала Мэгги в ладоши.
В порыве восторга Джейсон попытался не лыбиться, как идиот. Не стоило предаваться бессмысленным фантазиям, но в наслаждении обществом Бена не было ничего плохого. Джейсон прокашлялся.
— Ладно, милая. Давай сделаем это. — Он поднял ладонь.
Дочь дала ему пять и выпрыгнула из машины, а Джейсон одел на плечи рюкзак с водой, закусками, спреем от медведей и альбомом для зарисовок. Оглядев густой лес, он сунул баллончик в карман куртки.
— Бен! — Мэгги помчалась к рейнджеру и остановилась прямо перед ним.