Бен выглядел так, словно хотел возразить, но вместо этого кивнул:
— А что насчёт нас с тобой?
— Я не знаю. Думаю, нужно быть реалистами. Ты живёшь здесь. Я на другом конце страны. Мы едва знаем друг друга.
— Значит, вот что ты чувствуешь ко мне? Что не знаешь меня?
Джейсон замялся. Бен смотрел на него не мигая, терпеливо и проникновенно.
— Я не знаю, что чувствую. Мне нужно время во всём разобраться. Сейчас это слишком. Мне нужно отвезти Мэгги домой. Она — мой приоритет. Всегда была и всегда будет. Ты не отец. Ты не понимаешь.
Судорожно вдохнув, Бен выпрямился. Затем опустил взгляд и хрипло проговорил:
— Ты прав. Я не отец.
Твою ж…
— Прости. Я всё говорю неправильно. Я не пытаюсь причинить тебе боль. Ты столько сделал для нас с Мэгги. Меньше всего я хотел, чтобы тебе было больно. — Внутри возникло жгучее желание сократить расстояние между ними, но нужно было оставаться сильным. Джейсон не мог подвести Мэгги снова. Он её почти потерял. Дочь нужно доставить домой в целости и сохранности, и вернуть всё, как было раньше.
— Мы можем общаться? Сообщениями? Хоть как-нибудь?
— Конечно. — Мысль о том, чтобы больше не разговаривать с Беном, казалась невозможной. — Просто сейчас мне нужно немного времени.
Кадык Бена дёрнулся, и послышался глухой скрипучий голос:
— Можно тебя поцеловать?
Джейсон только кивнул. Когда их губы встретились, мозолистая ладонь легла на разгорячённую щёку, и желание раствориться в крепких объятиях стало невыносимым. Но сладостное давление быстро прошло — Бен отступил назад и опустил руки.
— Джейсон, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Что угодно. Если ничего не выйдет, я хочу хотя бы остаться друзьями.
А потом он ушёл.
Прислонившись спиной к белому кафелю, Джейсон зажмурился. Отчаянное желание вернуть Бена когтями рвало внутренности, пытаясь выбраться наружу. Но всё это было слишком: практически утрата Мэгги, познание себя с Беном, внезапное появление родителей после восьми долгих лет. Всё менялось слишком быстро. Джейсон не поспевал. И не мог дышать.
Дюйм за дюймом, постепенно, лёгкие начали раскрываться. Джейсон продолжил хватать воздух ртом, пока жгучие слёзы не отступили, дав возможность вернуть над собой контроль.
***
Когда Бен вышел из ванной, Мэгги закрыла глаза. Она была почти уверена, что рейнджер остановился у её кровати. Девочка боялась, что Бен разозлится, когда узнает, что она проснулась, поэтому не двигалась, пока не услышала тихие шаги на пороге палаты, а потом в коридоре.
Мэгги не собиралась шпионить.
Она проснулась от жажды и через приоткрытую дверь увидела папу с Беном в зеркале ванной комнаты. Она не слышала, о чём они говорили, но видела, как целовались. Это был короткий, но взрослый поцелуй.
Папа был геем, как миссис Векслер? Почему он ничего не говорил? И почему они с Беном выглядели такими грустными? Она любила Бена, и если они с папой нравились друг другу, почему тогда не радовались?
Папа оставался в ванной довольно долго, но его не было видно в зеркале. Наконец послышался шум крана и плеск воды, а потом свет погас. Девочка закрыла глаза, раздумывая, не спросить ли папу о поцелуе с Беном.
Но никак не могла подобрать нужных слов. Прислушиваясь к дыханию отца на стуле рядом, Мэгги почувствовала, что снова засыпает. Она спросит, когда будет подходящее время.
ГЛАВА 15
— Э-э-э, а здесь… мило.
Джейсон сдержал презрительный смех. Мама и вправду старалась. Он выглянул через окно лимузина на четырёхэтажный многоквартирный дом, в котором они с Мэгги жили на последнем этаже. Здание определённо не выглядело милым, но было безопасным и чистым, несмотря на коричневый кирпич и архитектуру в стиле семидесятых. На старой белой вывеске над входной дверью недоставало одной буквы, поэтому вместо гордого «Хэвлок» красовалось непонятное «Х влок».
Рейс задержали, поэтому машина остановилась у обочины уже за полночь. Мэгги сидела между Джейсоном и Шелли, Роберт — впереди. Джейсон держал за руку дочь, которая спала у него на плече. Девочка не проснулась, даже когда водитель вышел, чтобы выгрузить их чемоданы и отнести в вестибюль.
— Мы хотели бы пригласить вас на ужин, — повернувшись, сказал отец. — И, пожалуйста, подумай о психотерапевте.
Джейсон кивнул:
— Подумаю. Я… Спасибо, что купили нам билеты и подбросили домой. Я ценю это.
— Конечно. Мы хотим помочь всем, чем можем. Джейсон, мы так много… — Мать замолчала. — Я не хочу давить. Знаю, что у нас нет на это права. Но если вам что-нибудь понадобится, прошу, позвони. — Она посмотрела на Мэгги. — Знаешь, она замечательная. Дорогой, ты отлично справился. Нам бы очень хотелось узнать её получше. Узнать вас обоих.
— Нам просто нужно немного времени. Всё произошло… слишком быстро. — Он мягко сжал руку дочери, потом отпустил и, отстегнув её ремень безопасности, слегка встряхнул: — Мэгс, мы дома. Просыпайся.
— А? Ага. — Девочка сонно моргнула и посмотрела на бабушку с дедушкой: — М-м-м, пока.
— Спокойной ночи. Надеемся, что скоро увидимся. — Шелли протянула руку и неловко похлопала Мэгги по колену.
Зайдя в здание после напряжённого прощания, Джейсон покатил за собой чемоданы с переносным холодильником и, подойдя к шахте лифта, нажал кнопку вызова. Заскрипели тросы спускающейся кабины. В зеркальной стене рядом Джейсон увидел отражение лимузина, до сих пор стоявшего у тротуара с работающим двигателем. Казалось совершенно нереальным, что весь день Джейсон провёл с родителями, неестественно и по-светски беседуя о погоде и питании в самолёте, кстати, стоимость перелёта первым классом была весьма неплохой.
Казалось совершенно нереальным, что несколько дней назад он был в дикой лесной глуши, где отчаянно разыскивал Мэгги. И вот они дома. Всё выглядело по-прежнему, но не оставляло ощущение, что здесь жил какой-то другой Джейсон. Уезжая, они с Мэгги понятия не имели, что ждёт впереди. Тогда их жизнь текла размеренно и упорядоченно. Хотелось вернуться во время, когда всё было в разы легче. Но в той жизни не существовало Бена, и эта мысль причиняла боль.
Пока Джейсон с Мэгги заходили в лифт со своим багажом, затылок покалывало от пристального взгляда родителей. Парень нажал кнопку четвёртого этажа, а потом несколько раз кнопку закрытия. С лязгом и механическим воем они поднялись наверх, снова в безопасности, одни.
Одни. Он сказал Бену, что ему нужно время, но сколько его потребуется, чтобы вернуться к нормальной жизни? Чтобы разобраться в противоречивом клубке эмоций?
Войдя в квартиру, Джейсон оставил вещи у двери, задвинул два дополнительных засова и включил главный верхний свет. Всё ещё полусонная Мэгги поплелась в ванную. Застой в лёгких большей частью прошёл, но дочь много спала, чего следовало ожидать, по словам доктора Шармы.
Джейсон и Мэгги отсутствовали меньше двух недель, но квартира казалась какой-то душной и странной. Отодвинув в сторону одну из тонких занавесок, защищавших от жары, парень открыл окно. Во влажном ночном воздухе дул лёгкий прохладный ветерок, и благодаря потолочному вентилятору этого обычно было достаточно, чтобы уснуть.
Джейсон оглядел свою квартирку, воображая, что смотрит глазами родителей. Узкая кухня — слева от входной двери, исправно гудящий старый холодильник, беспорядочно облепленный магнитами, под некоторыми — работы Мэгги из дневного лагеря.
Затем ванная комната, шкаф в прихожей, где Джейсон хранил свою одежду, и одна спальня, где большую часть скромного пространства занимала подержанная кровать Мэгги с деревянной рамой. Джейсон снял обувь и втащил чемодан Мэгги в комнату. Открыв окно и включив вентилятор, он распаковал вещи и закинул белье в корзину в углу.