– Доброго дня. – Маг улыбнулся и кивнул на стул. – Присаживайтесь, молодой человек. Сразу предупреждаю, будет больнее, чем когда вам рисовали, и возможно, потом придётся полежать некоторое время – могут появиться слабость и головокружение после процедуры. – Рассказывая, Эйнерд выставлял на столе в ряд плошки с разноцветными жидкостями, как успел рассмотреть Данри. – И даже температура подняться.
Почти уже бывший фаворит улыбнулся уголком губ.
– Меня предупредили, спасибо.
– Ну что ж, – Эйнерд взял в руки широкую мягкую кисточку и чистую тряпицу. – Тогда приступим.
Когда виска коснулось что-то прохладное, Дан поймал себя на том, что затаил дыхание. Сердце гулко билось в груди, и даже ладони вспотели – вовсе не от страха перед предстоящей болью. Нет, просто… Казалось, свобода так и останется призраком, он уже почти свыкся с этой мыслью, и до самого последнего момента, пока не переступил порог кабинета Эйнерда, не осознавал, что – всё. Всё действительно закончилось, и обратно он выйдет уже свободным человеком, вольным в своих поступках и предпочтениях. И тогда Ти точно не отвертеться от серьёзного разговора… Улыбка Дана стала шире, несмотря на то, что кожу начало тихонько и не очень приятно покалывать. Ничего, переживёт. Зато от знака избавится.
Эрми решила встретиться с Лейвином в кабинете – поскольку хоть разговор и носил неофициальный характер, однако вольностей допускать юная государыня не собиралась. Она лишь хотела убедиться, что Ируто не держит камня за пазухой, и вообще, по большому счёту обижаться должна Эрми. Ведь получается, для принца Лейвина этот брак был бы по расчёту, и все его знаки внимания – всего лишь способ завоевать её расположение и получить доступ к золотой жиле. Королева вздохнула и немного грустно улыбнулась. Она бы обиделась, будь обычной знатной девушкой, к которой посватались сразу два жениха. Будучи же правительницей Алевидии, Эрми прекрасно понимала, что обижаться не на что. Обычные политические игры, ничего более. И ей несказанно повезло, что Рил оказался далёк от них и ему действительно нужна она сама, а не трон, не власть и не деньги. По большому счёту, этот разговор не особо нужен, но Эрмеара не любила оставлять незаконченных дел.
Поэтому сейчас она сидела за широким столом и рассеянно теребила перо, дожидаясь Ируто. Волнения, сомнений или каких-либо иных переживаний она не чувствовала. Совсем ничего. Как и полагается истинной правительнице. Когда за дверью послышались шаги, она выпрямилась, поправила выбившийся из причёски локон и придала лицу немного отстранённое, но благожелательное выражение. Уж что-что, а менять маски в соответствии с обстоятельствами Эрмеара умела в совершенстве. Раздался вежливый стук в дверь, и она пригласила войти.
Ируто выглядел великолепно в серебристо-голубом камзоле и белоснежной рубашке с кружевами, с волосами, заплетёнными в замысловатую косичку. Не царствуй в мыслях Эрми некий темноволосый и темноглазый принц, который целуется так, что дух захыватывает – да и не только целуется… – она бы, может, и поддалась обаянию, засмотрелась на это лицо с точёными чертами. Но увы, сердечко юной королевы чаще билось совсем от другой улыбки.
– Добрый день, принц, как отдохнули с дороги? – поинтересовалась она и указала на стул. – Присаживайтесь.
– Благодарю, отлично. – Он сдержанно кивнул, но остался серьёзным.
Эрмеара не стала ходить вокруг да около. У неё тоже дел накопилось много, а ещё устраивать официальный приём в честь помолвки и заняться приготовлениями к свадьбе – она не хотела затягивать с этим вопросом.
– Думаю, вы догадываетесь, зачем я пригласила вас? – Королева склонила голову и переплела пальцы, положив руки перед собой на стол.
– Поговорить о вашем выборе? – Улыбка на его лице не выражала ничего, кроме вежливого интереса, серебристо-серые глаза остались непроницаемыми.
– Именно, – кивнула Эрмеара. – Прежде всего, хочу поблагодарить за неожиданный подарок к свадьбе. – Она не удержалась от шпильки – всё-таки как женщине ей было чуть-чуть обидно за показной интерес к своей персоне. – Он оказался очень приятным.
Во взгляде Ируто мелькнуло странное выражение, но Эрми не успела разобрать, какое именно.
– Рад, что вам понравилось. – Он продолжал смотреть на собеседницу, ничем не выказав эмоций по поводу её заявления.
Королева чуть улыбнулась, ничуть не смущённая его сдержанностью.
– Что ж, тогда перейдём к тому, зачем я вас пригласила, – невозмутимо произнесла она.
– И кто же ваш избранник, ваше величество? – прямо поинтересовался Ируто.