Она неосознанно сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и толкнула дверь гардеробной, остановившись на пороге. Данри сидел в кресле, на столе перед ним кроме мази в коробочке и повязок стояла бутылка вина и два бокала. В руках поздний гость вертел записку и задумчиво улыбался.
– Эр, как всегда, всё продумал, – изрёк он и посмотрел на Теали.
Леди подняла в удивлении брови, приблизилась и взяла протянутый листок. Сразу бросилась в углу печать, замысловатый цветок в волнистом круге – знак мага, который подделать невозможно. «Вино из собственных запасов, можете пить спокойно. За Ригеном до самого отъезда будут наблюдать. Альдо в тюрьме на неопределённый срок. Надеюсь, перед отъездом заскочишь попрощаться. Эр». Ти не удержалась и издала смешок: хорошие у Кинаро друзья, однако. Она села во второе кресло, отложила записку и покосилась на Дана.
Он, кстати, успел снять безрукавку и расстегнуть несколько пуговиц – в спальне, несмотря на распахнутые балконные двери, было душновато. И выглядел совсем по-домашнему… Кинаро открыл вино, разлил тёмную ароматную жидкость по бокалам, один протянул ей. Теали взяла, пригубила вкусный напиток и без всякого перехода и предварительного обдумывания вдруг спросила:
– Поедешь со мной?
Тёмные брови поднялись, зелёные глаза окинули её медленным взглядом.
– В гости? – кратко уточнил Дан, и по его лицу Ти никак не могла понять, какого ответа он ожидает.
Впрочем, какая разница? Она уже вроде выяснила у самой себя всё, что нужно. По губам терронки скользнула усмешка.
– Я давно подыскиваю себе помощника. – Леди Тенмаро склонила голову, нервозность и неуверенность потихоньку отступали, а на их место приходили расслабленность и умиротворённость. – Да вот только не могу никому из своих подчинённых полностью доверять.
Дан прикрыл глаза, продолжая наблюдать за собеседницей и словно обдумывая её предложение. Хотя Ти заметила хитрый блеск сквозь ресницы.
– А мне, значит, можешь? – Его голос стал чуть ниже, в нём появились новые, переливчатые нотки, от которых вдоль позвоночника словно кто-то провёл мягкой кисточкой.
– Считаешь, неправильно поступаю? – Улыбка Теали стала шире, она поняла, что рыжий паршивец просто поддразнивает.
– Это тебе решать, правильно или неправильно. – Теперь голос Данри неуловимо смягчился, из него исчезла ирония.
– Я уже решила, – спокойно отозвалась Ти. – И мне бы хотелось услышать твой ответ.
Он молчал несколько минут, и Теали уже с холодком в груди подумала, что откажется…
– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул наконец Данри и продолжил: – Но есть одна маленькая загвоздка.
– И какая же? – Её голос не изменился, хотя беспокойство усилилось.
Дан сделал глоток, не сводя с неё пристального взгляда.
– Я не буду твоим подчинённым, Ти. И не позволю командовать собой ни при каких обстоятельствах, – негромко сообщил он.
Теали опустила взгляд, её улыбка смягчилась. Она отставила бокал и, легко поднявшись, приблизилась к Данри, остановилась рядом.
– А кем ты хочешь быть, Дан? – тихо спросила терронка, и её пальцы сами потянулись к рыжим прядям, чтобы привычным жестом взъерошить их.
В следующий момент он резко подался вперёд, обнял Теали одной рукой, и она оказалась у него на коленях.
– Я просто хочу быть с тобой рядом, – шепнул он, пощекотав дыханием шею чуть ниже уха, отчего по коже прокатилась тёплая волна. – И помогать не потому, что по должности положено, а потому, что ты сама просишь… – Губы Дана легонько коснулись виска Ти, и её пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Кинаро. Ей вдруг до зуда захотелось дотронуться до его груди, почувствовать подушечками тепло и гладкость кожи… – И потому, что тебе действительно хочется услышать моё мнение или совет, Ти…