– Снять браслет может только тот, кто надел, по-другому никак. Никакой кузнец, никакой знахарь здесь не поможет.
Деймир тяжело вздохнул, обменявшись с Рейвеном многозначительным взглядом. Картина прояснилась, становясь лишь мрачнее.
– Спасибо вам большое, за информацию и помощь.
Он снова протянул ей несколько золотых монет.
– Та не за что, молодые люди. – Покачала головой женщина, заворачивая монеты в тряпицу. – Но лучше бы вам послушаться и не связываться с Эхетом. Держаться от него подальше, пока ноги целы.
Рейвен, уже развернувшийся уходить, бросил через плечо с горькой усмешкой:
– Уж как получится.
Они вышли из переулка, оставив Милену одну с её страхами. Они шли молча, плечом к плечу, отягощенные грузом услышанного. Воздух, ещё недавно казавшийся свежим после душной таверны, теперь был наполнен невидимыми угрозами. Дорога до их временного пристанища показалась вечностью. Лишь когда за ними захлопнулась дверь трактира, а затем щелкнул засов их собственной комнаты на втором этаже, они смогли позволить себе выдохнуть. Комната была скромной: две походные кровати, грубый деревянный стол и единственное запыленное окно, через которое косо падал бледный свет.
Сидя на подоконнике и глядя на ночной город, Рейвен, наконец, решил задал вопрос, который не давал ему покоя.
– Деймир, сегодня у Милены, когда она описывала внешность Эхета, ты чему так удивился? – Его голос прозвучал тихо, но четко, разрезая тишину.
– Я встретил его, Рейвен. – Выдохнул он, отводя глаза в сторону, будто вновь прокручивая в памяти ту встречу. – Сегодня, после того, как поговорил с Наири. Мужчину, подходящего под это описание. Он пришел в комнату, когда происходил разговор с девушкой.
– Ты уверен? – Его вопрос прозвучал резко.
– Практически полностью. – Деймир сжал кулаки. – Слишком уж много совпадений. Это был он.
В комнате повисла тяжелая пауза, наполненная грузом нового знания.
– Как тогда нам освободить девушку и не нарваться на самого Эхета? Он не станет просто наблюдать.
Деймир мрачно покачал головой, его взгляд уставился на пламя свечи.
– Пока не знаю. – Он замолчал, вспомнив рассказ Милены о магических оковах. – Нет, в первую очередь нужно заставить хозяина снять с неё этот браслет. Пока он на ней, любая попытка освобождения обречена.
Глава 9
Несколько последующих дней слились в одно монотонное, напряженное ожидание. Парни, действуя как тени, вели скрытое наблюдение. Они осматривали местность вокруг таверны, меняя укрытия, дежуря по очереди, запоминая режим и все детали работы таверны. Но результат был неутешительный, парни практически ничего необычного не замечали. Жизнь в таверне текла по своему привычному руслу: шумные посетители днем, приглушенная музыка и пьяные крики ночью.
Единственной аномалией, которую они смогли зафиксировать, был он – Эхет. Они видели его лишь дважды. Ранним утром, когда туман еще стелился по земле, мужчина выходил из черного хода таверны. Его фигура в темном плаще, не оглядываясь, направлялась к опушке леса и растворялась среди деревьев. Парни, как уже знали из рассказов, пытались проследить за ним, но тщетно. Лес, густой и тёмный, словно поглощал его без следа. Самое же загадочное было в его возвращении. Ведь момент того, как мужчина возвращался обратно, парням так и не удалось отследить. Он не появлялся на той же тропе, не возникал из чащи, а словно телепортировался прямо в стены таверны.
Деймир, чьё обоняние было острее птичьего, пытался поймать его след. Но это оказалось бесполезным занятием, ведь по запаху так же ничего не удалось отследить. На опушке он улавливал едва заметный, холодный шлейф, но уже в паре десятков шагов вглубь лесного массива он полностью растворялся в лесном воздухе, смешиваясь с запахом хвои, влажной земли и мха. Это было неестественно, будто сама магия скрывала его путь. Позже парни сидели в своей комнате в трактире, и бессилие медленно разъедало их изнутри. Они словно уперлись в невидимую стену.
В один из дней, когда терпение и наблюдения уже перестали приносить плоды, Деймир и Рейвен приняли решение перейти от выжидания к действию. Намерение их было твердым и ясным - поговорить с Жангиром напрямую. Причину для беседы они придумали простую: недовольство качеством выпивки в их последний визит - достаточно безобидное, чтобы не вызвать сразу подозрений, но достаточно весомое, чтобы потребовать разговора с хозяином. Парни вошли в таверну «Под зелёным фонарём» под вечер, когда зал только начал наполняться шумной толпой. Воздух уже был густ от запаха жареного мяса и дешевого вина. Жангир, был как всегда на своем посту - у конца стойки, откуда ему был виден весь зал. Он разговаривал с одним из посетителей - торговцем, сообщающем о задержке поставки вина.