Парни замерли на мгновение у входа, давая глазам привыкнуть к полумраку. Они обменялись короткими взглядами, без слов подтверждая план. Затем, не спеша, направились к стойке, стараясь не привлекать лишнего внимания. Они встали в нескольких шагах, дожидаясь, пока Жангир закончит беседу. Рейвен скрестил руки на груди, его поза излучала спокойствие, в то время как Деймир беглым взглядом изучал выражение лица хозяина таверны – уставшее, отрешенное, с тенью былой суровости, но без огня.
Вот наконец торговец закончил разговор, кивнув и отошел, Жангир медленно перевел тяжелый, ничего не выражающий взгляд на двух новых гостей.
– Добрый день, Жангир. – Начал Деймир, делая шаг вперед и вежливо, но твердо кивая. – Извините, что отвлекаем. Не могли бы вы уделить нам пару минут?
Хозяин таверны медленно перевел на них свой тяжелый взгляд. На его лице не было ни удивления, ни интереса, лишь усталая отрешенность.
– Добрый день. Да, конечно. – Его голос прозвучал глухо, кивком он указал на свободный стол в углу, подальше от чужих ушей. – Присядьте пока за столиком, я подойду.
Парни, прошли и уселись на деревянные скамьи. Они наблюдали за тем, как Жангир заканчивал дела со слугами и поставщиками, его фигура казалась воплощением невозмутимости. Наконец, он направился к их столу, его шаги были тяжелыми, но беззвучными, как у крупного кота.
– О чем вы хотели поговорить? – Спросил мужчина, с негромким стуком опускаясь на свободную скамью, напротив. Его глаза, цвета старого янтаря, бесстрастно скользили по их лицам.
Деймир обменялся быстрым взглядом с Рейвеном и сделал первый, осторожный выпад.
– Для начала мы хотели бы узнать… возможно ли купить вашу жар-птицу?
Лицо Жангира не дрогнуло, но в воздухе повисло напряженное молчание.
– К сожалению, о её продаже не может идти и речи. – Его тон был ровным и окончательным. – Для чего вы интересуетесь?
– Мы хотели бы её заполучить. – Вступил в разговор Рейвен, его голос звучал нарочито легко. – Может, всё-таки сможем договориться о цене? Деньги не проблема.
– Она очень ценная. – Жангир отчеканил каждое слово. – И боюсь, у вас не найдётся таких денег.
В его голосе прозвучала не просто уверенность, а нечто большее - знание, что никакое богатство в мире не сможет купить то, что им нужно. И тут Рейвен решил сменить тактику, его следующий вопрос прозвучал тише, но острее кинжала:
– Ну, хорошо. Тогда ответьте: по каким причинам вы прикрываете действия своего друга и подчиняетесь ему?
Впервые за весь разговор в глазах Жангира мелькнула живая искра - тревога, быстро подавленная вспышкой гнева.
– Не пойму, о чем вы говорите.
– Всё вы понимаете. – Не отступал Рейвен, наклоняясь ближе через стол. – Мы знаем, что Эхет скрывает одну тайну. И вы тоже.
– Ничего я не знаю. – Рычаще прошипел Жангир и начал тяжело подниматься, отодвигая скамью. – Мне пора уже идти. Всего доброго.
И в этот момент Деймир решил озвучить главный козырь. Его слова были тихими, но безжалостным лезвием, вонзившимся в самое сердце.
– А если я скажу, что знаю: у вас есть дочь. И по одной из причин вы спрятали её, как только Эхет появился в таверне. Вдобавок, он ведь очень сильно изменился после этого, не так ли?
Жангир замер на полпути. Его спина, широкая и мощная, напряглась, как у зверя, готовящегося к прыжку. Он не обернулся, но они видели, как сжались его кулаки, а дыхание на мгновение прервалось. Эта пауза, это молчание были красноречивее любых слов. Они попали в цель. Мужчина тут же, словно у него подкосились ноги, тяжело рухнул обратно на скамью. Его маска непроницаемости треснула, обнажив изможденное, испуганное лицо. Глаза выдали животный ужас, когда он, понизив голос до сдавленного шепота, проговорил:
– Откуда вам известно о дочери? Кто вам рассказал? – В его голосе слышались и отчаяние, и угроза.
– Это не имеет смысла знать. – Холодно парировал Деймир, чувствуя, как рычаг воздействия наконец оказался в их руках. – Сейчас более важное - это то, что знаем мы. И только мы можем решать, куда и как просочится эта информация. Так что вы будете отвечать на наши вопросы?
Жангир сгорбился, могучие плечи его поникли. Он был похож на медведя, попавшего в капкан.
– Отвечу. – Прошептал он сдавленно. – Что вы хотели узнать?