Было заметно, как его пальцы нервно теребят край стола, а взгляд беспокойно скользит по сторонам. Эта нервозность была парням только на руку.
– Для начала мы хотели бы уточнить: почему вы отказываетесь продать жар–птицу? – Начал Рейвен, задавая тон спокойного, но настойчивого допроса.
Жангир тяжело вздохнул, глядя в свою кружку с недопитым вином.
– Дело в том, что Эхет использует её для своих целей. Если девушки не будет... кому-то придётся занять это место. А я не хочу, чтобы моя дочь была втянута в это.
– Как именно Эхет использует жар-птицу? И почему в случае её продажи именно ваша дочь займёт это место? – уточнил Деймир.
– Он использует девушку и шоу-программу для заманивания людей к себе в комнату и там... расправляется с ними. – Жангир с трудом выговорил последние слова. – Моя же дочь... она была в качестве запасного варианта его плану, так как могла с лёгкостью заменить жар-птицу. Её красота и грация всегда привлекали много внимания.
– Для чего именно Эхет заманивает людей к себе? – Вопрос Рейвена повис в воздухе, словно лезвие гильотины.
– Чтобы пополнить свой баланс сил... высосав их жизненные силы. – Мрачно признался Жангир. – С ним это произошло, когда он, озабоченный повышением своей мощи, провёл один из ритуалов для её повышения. Но расплатой была... необходимость убийства и подпитки чужими силами. С тех пор он пленник этой ужасной потребности.
– Почему вы прикрываете его? Ведь могли бы этого не делать.
– Дело в том, что он также обрел после ритуала дар, которым может подчинять. – в голосе Жангира зазвучала безысходность. – Если бы я кому-то попробовал рассказать об этом, то он тут же бы просто убил того, кто знает, и меня. Но сначала... узнал бы, где моя дочь скрывается. А я не могу рисковать её жизнью.
– Мы поняли, что ваша дочь могла бы спокойно заменить жар-птицу в случае её пропажи, но по какой причине он может продолжить её искать? – Вернулся к главному Деймир.
– Моя дочь также обладает... особым запасом силы. – Прошептал Жангир, боясь произнести это вслух. – Силы, которой Эхету хватит, чтобы провести ещё один ритуал. Для закрытия побочного эффекта с подпиткой. И он больше не будет нуждаться в убийствах. Но для дочери... для дочери это станет смертельно. Поэтому я её и спрятал подальше от него.
Деймир и Рейвен обменялись долгим, многозначительным взглядом. Картина была полной. Настал момент предложить сделку.
– А если предложим вам сделку, в которой мы убьём Эхета, и ваша дочь будет в безопасности? Вы согласитесь нам помочь в этом? – Спросил Деймир, впиваясь взглядом в Жангира.
На лице хозяина таверны промелькнула буря эмоций – страх, надежда, недоверие. Но в конце концов, отцовская любовь победила.
– Соглашусь. – Выдохнул он. – Что нужно будет сделать?
– Нам нужно чтобы вы сняли с жар-птицы браслет. И ваше полное сокрытие нашего разговора.
– Да... конечно. – Кивнул Жангир, в его глазах зажегся слабый огонек надежды. – Смогу это сделать вечером, после шоу, чтобы никто не видел и не заподозрил подвоха. Она будет находиться в своей комнате.
– Отлично, тогда до вечера. – Заключил Рейвен.
Парни поднялись и вышли из таверны, оставив Жангира наедине с его тревожными мыслями и новообретенной, хрупкой надеждой. План начал обретать форму.
Посидев еще немного, гости один за другим стали подниматься из-за стола, шумно отодвигая стулья. Зазвучали прощальные шутки, обещания встретиться вновь и тяжелые шаги, затихающие в коридоре. Вскоре в трапезной воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих свечей и мерным тиканьем старых часов на стене.
Жангир остался сидеть один, уставившись в мутное стекло своего бокала. Но мысли мужчины были далеко от сюда. Они крутились вокруг одной-единственной цели, заставлявшей его сердце биться чаще, как освободить жар-птицу. Он мысленно прокручивал каждый шаг. Ключ, тяжелый и холодный, сейчас лежал в потайном кармане его камзола. Жангир отчетливо помнил, как его пальцы дрожали, когда он нащупал его в связке у спящего Эхета. Старый стражник доверял ему, и этот груз вины был почти так же тяжел, как и железо ключа.
«Главное – действовать быстро и бесшумно» – Твердил он себе. План был прост, но любая мелочь могла его разрушить. Нужно дождаться, когда Эхет погрузится в особенно глубокий сон, ближе к середине ночи. Пробраться в дальний угол таверны, где находилась комната Наири. Освободить её от браслета и самое сложное - вернуть ключ на место до утреннего обхода. Эхет был дотошен, он каждый день с первыми лучами солнца пересчитывал свои ключи, и его зоркий глаз сразу заметил бы пропажу. Жангир глубоко вздохнул. Он не мог допустить, чтобы старый воин узнал о пропаже раньше времени. Это не только разрушило бы его план, но и разбило бы то доверие, что между ними было. Он должен был успеть всё.