– Свободна. – Произнес он строгим, не терпящим возражений голосом.
Наири застыла на мгновение, а затем, не поднимая глаз, она опустилась в быстром, почти автоматическом поклоне и, не говоря ни слова, скользнула к выходу. Плечи её были сжаты, а по спине было видно, как она вся превратилась в один сплошной слух, ожидая удара в спину. Дверь закрылась за ней с тихим, но окончательным щелчком, оставив Деймира наедине со вторым хозяином таверны.
Секунду в комнате царила гробовая тишина. Деймир, собрав всю свою волю, сделал удивленное лицо. Он развел руками, в его голосе искусно смешались искреннее недоумение и легкая обида клиента, которого лишили обещанного зрелища.
– В чем дело? – Спросил он, намеренно вкладывая в голос нотку раздражения.
Он внимательно следил за лицом мужчины, пытаясь прочитать в его каменном выражении хоть что-то - гнев, подозрение, знание. От этого зависело все.
– Почему вы выгнали Наири? Она ведь только начала свой танец.
Эхет холодно улыбнулся, его голубые глаза, казалось, пронзали Деймира насквозь.
– Так нужно, чтобы кое-что обсудить.
– И что же? – Сердце Деймира заколотилось чаще, но он сохранял маску спокойствия.
– Слежку, которую вы устроили за таверной, а в частности - за мной. – Отчеканил Эхет, делая шаг вперёд. Воздух в комнате стал густым и тяжёлым.
– Не понимаю, о чём вы. – Деймир пожал плечами, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Как же, всё вы понимаете. – Эхет усмехнулся, и в его улыбке не было ни капли тепла. – И что же вы интересно такого вынюхиваете?
– Просто осматриваем окрестности. – Деймир попытался отшутиться, но его слова повисли в воздухе, звуча фальшиво.
– Ну, раз так, то думаю, я смогу вам провести экскурсию. – Эхет жестом указал на дверь. Его предложение прозвучало как приказ.
– Думаю, не стоит. – Деймир почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Почему же? Я знаю много красивых мест в нашем лесу. – Настаивал Эхет, его голос стал сладким, как яд.
– И всё же, не стоит. Я, пожалуй, пойду. – Деймир сделал шаг к выходу, но Эхет оказался у двери быстрее, преградив ему путь.
Глава 10
Деймир тут же вскочил и рванулся к двери. Но он не успел сделать и двух шагов, как что-то сильное и гибкое, словно стальной хлыст, с громким, влажным шлепком обвилось вокруг его лодыжек и с неумолимой силой рвануло на себя. Воздух с гулким выдохом вырвался из его легких, когда парня, словно тряпичную куклу, взметнуло в воздух и с размаху швырнуло на твердый пол.
Оглушенный, он оглянулся назад и дыхание перехватило. Эхет принял облик полу-змеи полу-человека. Его ноги слились в мощный, покрытый темной чешуей хвост, который и сбил Деймира с ног. Тело было покрыто блестящими, как вороненая сталь, чешуйками, а на руках выросли длинные, изогнутые когти, похожие на обсидиановые клинки. Его лицо исказила нечеловеческая ярость, а в глазах пылал желтый огонь.
В голове у Деймира, словно вспышка, сразу понял, кем является мужчина.
– Змей! – Выдохнул он, отползая по полу.
Мысли пронеслись вихрем. Таким же, как и Лейла, пара Давида. Он видел её силу, её способности. Но Лейла была другой, её природа была доброй. Эхет же был воплощением другой ветви этого древнего народа - хитрый, ядовитый, смертоносный змей.
– Так, так, а это уже интересно. – Прошипел Эхет, его змеиные зрачки сузились в тонкие щелочки, изучая Деймира с новым, хищным любопытством. Взгляд змея должен был подчинить парня своей воли, но тот словно натыкался на невидимую стену. – Почему же моя магия не действует на тебя? Сейчас проверим.
Он поднял свою когтистую руку, пытаясь поймать парня. Но Деймир, быстро вскочив на ноги, наконец осознал причину своей неуязвимости. В памяти всплыл образ Тераины, хранительницы Таинственного леса, и её прощальный дар. Парень вспомнил об амулете, который ему перед уходом из леса дала шаманка. Её слова эхом отозвались в его сознании: «Это убережёт тебя от чужих чар и недобрых взоров.» Он не позволял другим воздействовать на него магией или какими–то чарами. И сейчас, как и всегда, он находился при нём на шее, спрятанный под одеждой, прижимаясь к коже тёплым, живым металлом. Уверенность волной хлынула в него. Он встретил взгляд Эхета, и в его глазах вспыхнул вызов.
– Видимо, твоя магия не так сильна, как ты думаешь. – Бросил он, готовясь к новой атаке, но на сей раз уже не в обороне, а с пониманием своего преимущества.