Деймир тут же принял частичную трансформацию в барса. Его пальцы скрючились, превратившись в лапы с острыми, как бритва, когтями, а глаза загорелись звериным золотым огнём. Мышцы напряглись, наполняясь звериной силой и скоростью.
Эхет кинулся на парня стремительным броском, его змеиное тело извивалось, а когтистые руки рвались к горлу. Но тот успел увернуться с кошачьей грацией, пригнулся, проскользнул под смертоносной лапой и, развернувшись, нанес удар по спине мужчины своей когтистой лапой. Когти с характерным звуком впились в чешую, оставив на ней глубокие борозды, из которых сочилась тёмная кровь. Змей издал шипящий крик ярости и тут же обернулся, его хвост с такой силой ударил по ногам Деймира, что тот едва удержал равновесие. В следующее мгновение Эхет нанес удар Деймиру, ранив левый бок. Острый коготь пронзил плоть, и парень почувствовал жгучую боль.
Парень отскочил назад, зализывая рану. Боль лишь разожгла в нём ярость. Собравшись с силами, он снова кинулся на Эхета, на этот раз целясь не в спину, а в горло, пытаясь повалить противника на пол и использовать свой вес. Бросок Деймира был стремительным, но инстинкты змея оказались быстрее. Тот успел перехватить Деймира хвостом, мощные кольца чешуйчатой мускулатуры обвились вокруг его ног и бёдер, сжимаясь с удушающей силой. Стальные мускулы сковали движение, зафиксировав ноги и лишив его основной опоры.
Но Деймир не сдавался. Задыхаясь в хватке, он изогнулся, его когтистая лапа взметнулась вверх. С коротким, рвущим звуком, похожим на рассекаемый холст, он полоснул по змеиной коже когтями, разрывая её. Из глубоких ран хлынула тёмная, почти чёрная кровь. Эхет издал резкий, шипящий крик боли. Его хватка на мгновение ослабла. Этого мгновения хватило. Деймир вырвался, откатываясь в сторону. Змей отполз в сторону, его змеиная половина извивалась в судорогах. Он схватился за раненую часть хвоста, пытаясь зажать раны, но кровь сочилась сквозь его пальцы. Его глаза, полные ненависти и боли, впились в Деймира.
В то время, пока Деймир и Эхет сражались в комнате, Наири, выбежав из комнаты, не стала прятаться. Сердце её бешено колотилось. Она метнулась по коридору и почти сразу столкнулась с Рейвеном, который скрывался в тени, готовый в любой момент ворваться в комнату, но выжидающий подходящего момента для неожиданной атаки.
– Они там! – Выдохнула она, хватая его за рукав. – Ему нужна помощь!
Этого было достаточно. Они вдвоём побежали на помощь другу. Рейвен, не теряя ни секунды, обнажил клинок, его лицо стало каменной маской решимости. Наири, подхватив подол своего нелепого наряда, бежала следом.
Дверь в комнату была распахнута настежь, оттуда доносились звуки борьбы - шипение, рычание, глухие удары. Рейвен ворвался внутрь первым, его взгляд мгновенно оценил ситуацию: Деймир, истекающий кровью из раны в боку, но стоящий на ногах, и Эхет в своём истинном, чудовищном облике, с израненным хвостом, но не сломленный.
– Кажется, комната становится слишком тесной для одного змея! – Крикнул Рейвен, занимая позицию, чтобы атаковать Эхета.
Два стальных клинка, быстрые и безмолвные, как сама тень, мелькнули в тусклом свете. Движение было одним плавным, отработанным до автоматизма жестом. Пока Эхет был сконцентрирован на Деймире, ножи нашли свою цель. Один вонзился ему в плечо, но второй метнул в Эхета, попав тому прямо в грудь, чуть ниже ключицы, с глухим, влажным звуком. Змей отшатнулся с оглушённым шипением, больше похожим на крик. Его рука инстинктивно схватилась за рукоять ножа, торчащую из его тела. Жёлтые глаза, полые от боли и ярости, перебежали с Деймира на нового противника.
– На двоих играть легче. – Бросил Рейвен, уже готовя следующие клинки.
Деймир, используя мгновение замешательства, рванулся вперёд, его когтистая лапа метила в незащищённое горло змея. Теперь Эхет был в тисках - с одной стороны разъярённый барс, с другой - безжалостный ворон. Битва вступила в решающую фазу.
– Быстро уходите! Немедленно! – Голос Наири сорвался на высокую ноту. Не дожидаясь ответа, девушка сомкнула ладони, а затем с силой развела их в стороны. Послушная её воле, магия вспыхнула, и по полу стремительно поползла огненная река, отсекая их от приближающейся опасности.
–А как же ты? – Тут же отозвался Деймир, не делая ни шагу назад.
Наири обернулась, и в её глазах, отражавших пляшущий огонь.
– Мне огонь не страшен. – Сквозь огонь прозвучал её голос. – А вы можете пострадать! Бегите!
Повинуясь словам жар-птицы, парни ринулись вниз, к выходу из таверны, без сожалений оставив Эхета позади. В воздухе витала пыль, смешанная со страхом, и их спешащие шаги глухо отдавались по старому полу.