Вручив Брану пресловутую записку, девушка дала понять, чем планирует заняться в ближайший полдень. Прочтя записку, тот закати глаза.
- Свидание, как это приторно. – с этими словами он передал записку Мике, который лишь улыбнулся уголком губ.
- Я должна сообщить Королю о твоих мятежных настроениях? – угрожающе спросила Айа.
- Нет, предательница! – фыркнул Бран. – Я должен был понять, что ты стала его карманным «эльфом».
Айа не смогла сдержать смеха.
- Что там такое? Можно и мне посмотреть? – подал голос Рун.
- Прости, приятель. – ответил ему Бран, сокрушённо качая головой. – Если мне не изменяет память, ты так и не выучил пять последних букв алфавита.
Рун надулся, не зная, что возразить.
- Ну что, идём? – спросила Айа, всеми фибрами души стремясь к галерее на втором уровне.
Пока они шли, девушке хотелось схватить Брана за ухо и тащить как маленького ребёнка. Он шёл так, словно замыкал колонну муравьев. Она была уверена, что негодник делает это специально.
Выйдя из коридора на большую лестничную площадку, Мика притормозил и упёрся руками в бока.
- Ну и куда нам дальше? – спросил он.
Айа и Рун нерешительно переглянулись.
- Я думаю, нам нужно спуститься вниз на один пролёт, а затем спросить у слуг, где портретная галерея.- предложила свой вариант Айа.
- А если не найдёшь слуг? – ехидничал Бран.
- Тогда расскажу об этом Фэлбсу при первой возможности. – парировала Айа.
- Этот план имеет право на существование. – положив конец их препирательствам, сказал Мика. Затем обратился к Руну. – Что насчёт тебя?
- Ну, я бы спустился на один пролёт и нашёл бы выход в тот длинный коридор с балконом...прошёл бы по коридору до площадки перед огромной лестницей. Справа от лестницы дверь в галерею. – ответил мальчик.
Айа с изумлением уставилась на брата, чувствуя себя униженной. Мика же удовлетворённо кивнул.
- Очень хорошо. – согласился он.
- Молодчина. – похвалил Бран.
Проследовав описанным маршрутом, они оказались в нужном месте. Остановившись в самом начале длинной галереи, прямо под портретом какого – то угрюмого старика, они стали ждать. В помещении не было ни души. Часы на башне пробили полдень, а Ригана всё не было. Пытаясь развеяться, Айа двинулась вдоль стены, внимательно рассматривая портреты, написанные в разных стилях. Единственное, что можно было утверждать, это то, что Риган не был похож ни на кого из них. Никакого фамильного сходства. Наверняка, это из-за его капсикейских корней, решила девушка.
Она не успела далеко продвинуть, поскольку дверь в противоположном конце коридора отворилась. В помещение вошёл Риган в сопровождении своего секретаря. Молодой человек что-то настойчиво ему говорил, Король слушал и иногда давал комментарии.
Заметив Айю, он не выказал никаких эмоций, продолжая разговор с Кристоффом. Это совершенно не смутило девушку, поскольку она уже успела неплохо его изучить. Поэтому, расплывшись в улыбке, она бросилась ему на встречу. Его Величество ускорил шаг и раскрыл объятия и слегка присел. Подхватив девушку, он сделал вместе с ней несколько оборотов вокруг своей оси, после чего впился в её губы нетерпеливым поцелуем.
Смущённый и ошеломлённый Кристофф убежал прочь, оставляя их одних в центре галереи. Это был тот самый молодой человек, которого Айа видела вместе с Риганом в день своего побега. Тогда она не смогла разглядеть его лицо. Сейчас же она заключила, что оно имело довольно выразительные черты. Крупный нос с широкой переносицей, чётко очерченный подбородок, серые глаза под тяжёлыми веками. Красавцем его не назовёшь. Тем не менее, в нём присутствовала харизма, которая с годами станет более заметна. Несколько дней назад Риган представил ей этого серьёзного молодого человека. Бедняга не знал как ему себя вести. Как потомственный аристократ, он был слишком консервативен, чтобы якшаться с такой сомнительной особой как Айа. В то же время, любопытство и благородство не позволили ему повести себя грубо или высокомерно. По сравнению с молодым секретарём Айа была как безродная дворняга, и в обычной жизни он бы даже не удостоил её взгляда. В общем и целом, между ними установилась вполне терпимая дистанция, которая устраивала обоих.
Когда Риган выпустил её губы, девушка спросила, счастливо улыбаясь:
- Ты хотел меня видеть?
- Ты стала слишком покладистой, меня это пугает. – заметил он, целуя её в уголок губ.
Игнорируя эту шпильку, девушка вернула ему лёгкий поцелуй и сказала: