- Что ты с ним сделала? – в ужасе воскликнула Айа.
- Он спит. Пойдём, нужно спешить. – ответила девушка, беря её за руку.
- Постой! – Айа вырвала руку и подбежала к Руну.
- Что происходит? Кто это? Что с Микой? – выдал он порцию вопросов.
Схватив брата за плечи, Айа сказала:
- Останься с ним, пока он не проснётся. Передай, что я скоро вернусь, ладно?
- Риган будет недоволен. – насупившись, сказал мальчик.
- Знаю. Но я должна идти.
Рун вздохнул и согласно покачал головой. Айа же поспешила к Старте, которая ожидала её, застыв посреди конюшни. В своём длинном чёрном плаще она напоминала маленькое чёрное облако.
Прекрасно ориентируясь во дворе и ловко избегая часовых, Старта привела их к восточным воротам. Лишив привратника чувств, она освободила для них путь. Айа смотрела на девушку с восторгом и ужасом. «С таким телохранителем не пропадёшь». Попав на улицу, они поспешили смешаться с толпой. Когда Дворцовые стены скрылись из вида, Айа спросила:
- Что-то случилось?
- Позже. – ответила девушка, не оборачиваясь.
Они отклонились от главной мостовой и Айа подозревала, что они забрались в Тёмный квартал, поскольку улицы становились всё безлюднее, а дома все непригляднее. Днём это место выглядело ещё хуже, чем ночью. Во многих домах окна были заколочены, лужи из нечистот украшали брусчатку. По спине ползли мурашки от нехорошего предчувствия. Пройдя через облезлую арку, они очутились на мрачной узкой улочке. Крыши тут были так плотно сомкнуты, что от неба над головой осталась лишь узкая голубая полоска. Айа с подозрением озиралась, ловя на себе взгляды местного маргинального люда. В своей новой одежде она выглядела тут как белая ворона и старалась поглубже закутаться в шерстяную накидку. Подойдя к обшарпанной двери одного из домов, Старта уверенно постучала. Дверь отворилась, и пожилая женщина болезненного вида отступила, пропуская их внутрь. Старта толкнула Айю вперёд и, окинув цепким взглядом улицу, закрыла за ними дверь.
В комнате пахло отвратительно, и Айа поднесла рукав рубашки к лицу, чтобы слегка заглушить запах и перевести дыхание. В полутьме можно было разобрать убогую обстановку. Источником света служило маленькое засаленное окошко справа от входа. Указав узловатым пальцем на дверь в углу, женщина вернулась к своему занятию — чистке кастрюль и котлов, которые огромной горой были сваленных в углу. Видимо – это был её заработок, подумала Айа.
Старта потянула её за собой в сторону двери. Айа шла, ожидая худшего. И она не ошиблась. От представшей картины девушка чуть не потеряла сознание. Закусив кулак, чтобы не закричать, она подошла к соломенному тюфяку, на котором лежал Энки. Комната была пустой, с сырыми холодными стенами и земляным полом. Ки был без сознания и такой бледный, словно смерть пригрелась у него на груди. Впалые щеки покрывала многодневная щетина. Его длинное жилистое тело как будто усохло, льняная рубашка была залита кровью.
- Ки! – в ужасе позвала Айа.
- Он не слышит. – сказала Старта, о присутствии которой Айа успела позабыть.
Бросившись к брату, она упала на колени и приподняла грязную, пропитанную кровью ткань. Дрожащими руками девушка отодвинула наспех смастерённую повязку и поморщилась, обнаружив между рёбер воспалённую рану. Она взглянула на лицо Ки, оно было безмятежно и безжизненно. Сжав челюсти, Айа спросила:
- Что произошло? – она не ожидала, что голос её будет звучать так хрипло.
- Ищейка нашел его. Они сцепились, но Дагон не смог бы одолеть его. Я точно знаю, что ищейка тоже ранен. Поэтому он и унёс ноги. – последняя фраза была произнесена с особенной злостью. – Мне понадобилось время, чтобы спрятать его, прежде чем отправиться к тебе.
- Когда это произошло?
- Два дня назад.
- Два дня! – в ужасе воскликнула Айа. Боги, они потеряли столько времени. Если немедленно не начать действовать её брат может умереть. Её сильный, умный, справедливый и заботливый брат. – Ты знаешь, чем его ранили?
- Я думаю, это клинок. Слава Богам, не отравленный, иначе он был бы уже мёртв.
Прикинув в голове различные варианты, Айа пришла к единственному возможному выходу.
- Ты должна вернуться во Дворец и привести сюда людей Короля. – взглянув на Старту, сказала она.
- Ты уверена? – напряжённо спросила та, имея в виду, отдаёт ли Айа себе отчет в последствиях.
- Только так мы спасём его жизнь. Здесь он умрёт. – дрожащим голосом сказала Айа.
Старта кивнула, избавляя её от дальнейших препираний.
- Ты знаешь что делать? – спросила Айа.
- Да. – ответила та, и, без лишних слов, исчезла за дверью.
Айа надеялась, что помощь подоспеет быстро. Даже её пробирало до костей в этой комнате, что уж говорить о Ки. Она прикоснулась к его лбу. Он был сухой и горячий. От отчаяния она готова была завыть. Сжав его безжизненную руку, она прошептала: