- Разве солнце – не символ эльфов? – спросила Айа.
- Ага, прямо как в детских сказках. – усмехнулся Риган.
Выпустив девушку из своих рук, он подошёл ближе и всмотрелся в замочный механизм. Стянув с мизинца левой руку королевский перстень, он вставил его в углубление на солнечном замке. Кольцо идеально вписалось в механизм. Послышался щелчок. Риган и Мика посмотрели друг на друга, затем Король осторожно повернул диск по часовой стрелке.
Огромная каменная глыба дёрнулась, и с потолка на них посыпался песок. Мужчины отошли от двери и Риган толкнул Айю себе за спину. Со скрежетом, дверь приоткрылась ровно на толщину пальца. Риган и Мика хотели ринуться вперёд, но Айа схватила мужчин за локти.
- Вы уверены? – прошептала девушка. – Может не нужно?
- Неужели тебе не любопытно? – улыбаясь, спросил Риган.
- Вообще-то, не очень. – буркнула она. – Вы как дети.
- Подожди пока здесь. – сказал Риган.
С волнением Айа наблюдала, как он подошёл к двери и воткнул факел в металлический держатель на стене. По крайней мере, это говорит о том, что комната некогда была востребована.
- Вот здесь ручка. – сказал Мика, указывая пальцем куда-то в область солнцеобразного замка.
Риган наклонился и подул на указанное место. Под слоем пыли обнаружился резной металлический обод. Выпрямившись, он ухватился за кольцо и потянул дверь на себя.
- Айа, отойди подальше. – скомандовал он.
Девушка подчинилась, и вовремя, так как на них обрушился поток холодного воздуха вперемешку с пылью и паутиной. Мика и Риган откашлялись, разгоняя руками пылевой туман. Повинуясь любопытству, все трое бросились к проёму. Риган выставил руку в сторону, преграждая Айе дорогу. Девушка обвила пальцами его бицепс, и, привстав на цыпочки, заглянула ему через плечо.
- Ничего не видно! – прошептала она.
- Ничего не трогай. – предостерёг её Король.
Мужчины прошли вперёд, и Айа присоединилась к ним, прихватив факел Ригана. Подняв свой факел, Мика осветил комнату. Она была заполнена длинными столами, на которых громоздилось неизвестные девушке конструкции из стеклянных трубок и ёмкостей. Нечто подобное она видела на ярмарке в Оре, но те экспонаты были в несколько раз меньше.
Не сговариваясь, пришельцы рассредоточились по помещению – Мика в одну сторону, Риган и Айа в другую. Переплетя их пальцы, Король забрал у девушки факел и повёл её вдоль ряда многоуровневых стеллажей. Полки были заставлены глиняными горшками. Айа заглянула в один из них – внутри была окаменелая земля. Если там когда-то и жили растения, то теперь от них ничего не осталось.
Айа отметила, что комната была оставлена в идеальном порядке. Если бы не пыль и паутина, можно было бы подумать, что ею только недавно пользовались. Вот, например, раскрытая рабочая тетрадь в кожаном переплёте. Девушка хотела было прикоснуться к фолианту, но вовремя одернула руку. Риган ведь велел ничего не трогать.
Вдоль одной из стен располагался длинный шкаф со множеством ящиков, к которым крепились выцветшие от времени таблички. Но на них было нельзя разобрать ни слова.
- Что это за место? – спросила Айа.
- Похоже на лабораторию. – ответил Риган, рассматривая одну из этих стеклянных конструкций.
- Что такое лаборатория? – шепнула девушка.
- Место, где проводятся всевозможные опыты. В данном случае, с растениями. – пояснил Риган.
- О, ясно. По-моему, напоминает колдовские штуки. – заметила девушка.
- Согласен. – отозвался Риган.
Потянув Айю в сторону, он остановился возле стены, и, кивнув вверх, сказал:
- Похоже на систему освещения.
Айа присмотрелась, и увидела выдолбленный в стене желоб. Риган протянул руку и окунул палец в жидкость, находящуюся внутри. Растерев её между пальцев, он сказал:
- Масло.
Он поднёс факел к желобу и, в течение нескольких секунд, по периметру комнаты пронеслось пламя, давая достаточно освещения, чтобы рассмотреть каждый уголок.
- Сюда! – крикнул Мика.
Риган двинулся на его голос, ведя Айю за собой и лавируя между столами.
Они подошли к дверному поёму, за которым было ещё одно помещение. Мика уже зашёл внутрь и осматривался. Судя по всему, это была жилая комната для хозяина таинственной лаборатории. Внутри находился деревянный шкаф для одежды, секретер, уголок для личных нужд и большая кровать с покосившимся балдахином. На кровати обнаружился сам хозяин. Его скелет лежал целёхонький на бархатном одеяле, словно он прилёг вздремнуть пару веков назад и не проснулся.
- Кто же ты такой? – обратился Риган к горе - учёному.