Я побежала к ней.
- Зверь!…Зв-ерь,- крикнула она срывающимся голосом. - Уходите!
И отключилась в прямом смысле слова, лежа у меня на руках. Выглядела она просто устрашающе. Царапины и порезы на лице руках и ногах, кое-где кровоточащие, были ужасны, в довершение картины - мертвенно белая кожа и пересохшие губы, как у мумии.
За локти мне удалось ее оттащить ближе к забору, подбежало еще несколько женщин, чтобы мне помочь. А в это время в закрытые Лексипией с такой легкостью ворота с другой стороны, раскрывая их с каждым броском все сильнее, налетало нечто огромное.
Это нечто могло и одним махом раскрыть врата, но пришедшие ко мне на помощь женщины ухитрялись, напирая на них с другой стороны немного сдерживать его. Какие все-таки они отважные! Кто-то схватил бревна, и они попытались закрыть ворота. Раздался дикий вой, а затем удар - ворота разлетелись в щепки, женщин отбросило в толпу, где их успели поймать. Крики перепуганных жительниц и гостей заглушил еще один устрашающий рев. Огромный зверь черный как смола с пластикой тигра влетел в центр в светящемся вихре голубых молний, кровожадно оглянулся. Холка вздыблена, голубое пламя разливается по всей шкуре, блестящие серебром клыки обнажены и готовы к схватке. Когти зверя погрузились в белый песок и при движении поднимают клубы пыли.
Лексипия ненадолго пришедшая в себя, при виде зверя вырубилась окончательно. Люди с криками начали убегать с площади.
Зверь рванулся за ними, потом повернул, образовав из своего тела кольцо, развернулся и сделал круг вдоль площади, перепрыгнув через Лексипию. Быстрый, сильный, казалась, он демонстрировал свои способности. Он не старался съесть кого-нибудь из толпы, а как бы играл, показывая свою мощь. Кувырок через голову и пума трансформировалась в медведеподобного зверя. Еще один рев в сторону города, откуда одни прибегали посмотреть, а другие убегали увидев.
Неужели он красуется? - Неожиданно подумала я.
Значит не оборотень, а обертка. Медведь в прыжке перешел обратно в пуму. Короткое время перехода из одного вида в другой не было подвластно оборотням. У них это происходит минимум за две минуты. Выходит, что это человек или какое-нибудь разумное существо с предрасположенностью к трансформации или чипом. Наверное, он или оно решило подшутить над девами или просто показать свои способности любимой путане. И эта… умница сейчас стоит среди толпы никем не замеченная и радуется своему счастью, точнее своему 'ужасу', ну или 'ужастику'. Меня все начинало бесить. И этот зверь и возможная влюбленная наблюдательница, и глупая бегущая толпа, и Зорс-зараза, и Лексипия без сознания, и чахлый свет звезды…Тварь так разыгралась, что забыла, где и среди кого она. В конечном счете, зверюга начал гоняться по углам площади за 'дичью'. За кем он гнался, я не видела.
- Но это уже слишком!
Он бросил свою погоню и начал наворачивать новые круги в центре города. Я спать хочу, а он тут бегает, красуется! Видите ли, весна у него. А сейчас, что? Не наше время? Или они все тут полуночники с ночниками вместо головы?
Раздраженная и злая, я, не думая слишком долго, в порыве гнева плюнула на все и вся, и выломала факел из стены. Зверь меня не заметил. Отважные женщины, которых поймали в толпе, оправившись от удара и тоже стали вытаскивать факелы. Удивительно. Поймать в толпе-то их поймали. Но когда дело дошло до побега бессознательных дам не захватили с собой: ни первый поток убегающих от зверя дев и гостей, ни многочисленные последующие. Отважных мужчин у них все же мало.
Мы вооружившись факелами, расположились в боевой позиции. Когда зверь, совершенно не замечая недовольных зрителей, развернулся для нового прыжка и оказался рядом, мы выставили факелы под его черное брюхо. О наш импровизированный огненный обруч он как по сценарию прошелся боком.
Обертка издал такой рев, что в ушах зазвенело. Зверь вмиг долетел до противоположной стены, кажется, стукнулся. Уже там он развернулся к нам, при этом хвостом сбив бегущих на подмогу добровольцев, на этот раз мужчин.
Мои помощницы, быстро сообразили, что последует неминуемое возмездие, и побросав факелы разбежались в разные стороны. Я это тоже прекрасно поняла, но пыл испарился, и вот-вот затрясутся коленки. Черная искрящаяся морда клацнула зубами, которые многократно увеличились. Он присел, и даже в таком положении пума была выше меня. Его мышцы мягко перекатывались под лоснящейся шкурой, а под черным блестящим глазом виднелась голубая пульсирующая полоса, будто кто-то прошелся по морде зверя наманикюренной ручкой.
Зверюга готовится к прыжку.
Это уже не игра, а настоящая охота. Я впервые ощутила будоражащий сознание животный страх, страх загнанной в ловушку добычи. Люди определив что с ним можно бороться, уже стали тесным рядом сзади зверя и подожгли факелы. Как же там, наверное, они дружно и весело стоят…! Но я не в их числе, и именно я подняла 'народные силы и задала ему жару'. Итак, если я останусь, он меня в лучшем случае сожрет, а в худшем - разорвет на куски в любом из своих обличий. Вот тут пума начала свой хищный прыжок. А я в предсмертный час вспомнила девизы моей мамы. С перепугу, возможно, и побелела как она:
- Хочешь жить двигайся! Лучшая защита нападение!
И уже от себя:
- Среди толпы защита, там друзья, там весело, там останешься в живых! Надо прорваться!
Говорят, в моменты страха люди совершают невозможное. Но это только говорят, хотела бы я на них в такие моменты посмотреть. А на деле, нужно сказать, вспоминаешь о ненаписанном завещании и вообще о неисполненных делах, в том числе о походе в уборную. Зверь набирал скорость, мышцы челюстей напряжены, когти выпущены и вздымают клубы пыли, уши прижаты к голове. Не зря профессор говорил, что воображение у меня очень развито, и я в это смертельное мгновение вижу козла в спортивном зале.
Я побежала ему навстречу. Толпа замерла, и мое сердце тоже перестало стучать. Разбег, прыжок, сальто с упором на зверя и неудачное приземление на правое колено, я на него почти упала. От жуткой боли забыла, что и кто я, и для чего такое сальто сделала. Живая цепь из людей разом замкнулось за мной.
Прорвалась! - Воскликнуло мое колено легким хрустом. Болевой шок - решила я.
Все последующее я видела как в дымке. Все кроме выражения удивления на черной лоснящейся морде зверюги от произведенного мной трюка. Сама я в это время корчилась от боли. Горящая дуга из людей оттесняла обезумевшего, как мне казалось от прыжка, зверя к воротам. Вдруг сзади из леса появились еще несколько человек, они образовали плотное огненное кольцо и стали его сжимать. Зверь обернулся вокруг себя, поднял тучи пыли, рявкнув, взмыл в небо черным грифом. Через секунду он уже исчез.
Кто-то стал набирать команду на поиски зверя, кто-то поднимать пострадавших. А я хромая на правую ногу побрела в гостиницу.
- Вы видели зверя? Такой большой, злой, красивый! - Обратилась ко мне путана. Ее звали Софья, молоденькая служащая в гостинице.
- Видела и очень близко.
- Да? И вас пробрали мурашки? О, меня бы пробрали, но я видела лишь грифа…
- Сожалею. Софья, дай мне кувшин с водой. - Она передала мне его, все еще восхищаясь грацией заразы, из-за которой у меня будет бессонная ночь.
- Спокойной ночи. - Пожелала ей я, но меня не услышали. Она стала расспрашивать новоприбывших. Самостоятельно без помощи поднялась в свою комнату. Холодный компресс и одеяло - это все, что нужно. Пояти, я еще немного полежала без сна, прогоняя цепкий страх и ощущение близости смерти. А потом уснула с трепетной надеждой, что более никакой рев не разбудит меня.
Мне снился мой прыжок, зверь, профессор, сокурсники, брат, которому я так и не сообщила где я сейчас, и родители. Во сне мне виделось, что они стоят сейчас у моей травяной кровати. Снилось, как они шепчутся, чтобы не разбудить меня. Мама плотней укрывает одеялом, а отец говорит, что я смелая. Но они далеко: отец в экспедиции, а мама, наверное, опять уснула с книгой в руках под желтым торшером в своей комнате. И я горько плакала не просыпаясь.