Глава 2: "День"
- Здесь дикие звери не водятся? - спросил Николай, когда почувствовал, что его узкая обувь уже натёрла мозоли. - Уже несколько лет как. Пожар случился большой, из других лесов волки набежали и их много стало, те детей часто похищали, вот написали всей деревней королю. Его охотники прошлись, ни единого не оставили, и вместе с волками и все остальные медленно пропали чего-то. - Так экосистема - логично. Чего они сразу всех вырезали и не оставили нескольких? Кармус улыбнулся и потянулся. - Да ты у нас хирург. Сам бы явно понял, сколько волков в лесу, сколько им надо еды, чтобы на людей не засматривались, и как это объяснять деревенским, чтобы потом о королевских охотниках слухи не пошли, мол, они волков жалеют. Николаю смена тона на полунасмешливый не понравилась. - А объяснить просто надо. Не так сложно, взять какого-нибудь учителя или оратора, он там всех убедит, и народ в королевстве умнее станет. - А у деревенских своё королевство, они умнее не становятся, сколько у них учителей не появляется. Они не словам верят, только делу, горю или чуду. - А ты каждого жителя деревни знаешь и пробовал? Кармус развёл руки, прикрыв глаза. - Я сам деревенским был когда-то. На этом неравная словесная битва закончилась. Мозоли всё так же болели. Вдалеке виднелась стена. - А вот и треть пути до столицы пройдена. Надо было бы её пробежать по-хорошему, конечно, - сказал Кармус и размял пальцы, прохрустев. - Ты возьми эту тележку и попробуй с ней хотя бы пройти. - О, подловил. Ладно-ладно, пойдём. ... Город был контрастно цел и невредим. Его окружала огромная стена. Улицы были чисты, но и безжизненны. Жители внутри были явно не в лучшем расположении духа. Кармус выяснял новости в столице у них, а Николай стоял рядом и осматривался, пытаясь быть не бесполезным. Продукты на рынке отдали даром и погрузили в тележку, оба попили воды из городского источника. Путь продолжился. ... - Это, между прочим, почти вторая столица. Торговый город, месяца два назад тут вообще не было болезни. - А потом появилась болезнь и её жёстко подавили? - Ага, на лету схватываешь. С торговца какого-то эпидемия началась, тот соврал, что прибыл не из Лидина, первого заражённого города, а откуда-то с севера - его пропустили, а он потом много хороших людей заразил. Всех, кто казался заражённым, сжигали, итого четверть города за день исчезла. Вот и начал город вымирать, туда теперь никого не впускают и не выпускают. - А мы тогда как прошли? - А я с иммунитетом, меня тут знают. А ты просто здоров и я подтвердил. - Какие вообще признаки у этой болезни? Она как распространяется? - Меньше знаешь - крепче спишь. Если узнаешь симптомы, начнёшь их у себя замечать, так всегда происходит. Я просто могу сказать, что ты здоров. Николай решил не возражать.
Глава 3: "Вечер"
Путь ко второй трети был намного дольше. Проходил он в основном в тишине. - Почему для доставки такого лекарства идут всего два человека? Что-то случится - совсем плохо будет. - Я даже больше скажу: доставить должен был один человек. Но твой скакун куда-то делся. В голове всплыла картинка гниющей лошади. - Стоп, значит, там ждут не меня, а прошлого владельца тела? А меня там не... - Они ждут лекарство. Оно важнее того, кто его доставил и при каких условиях. - Чего тогда меня там найти не могли, когда я не пришёл сразу? И почему сделали только один ящик с лекарством? - А это уже ты должен знать. Я всего лишь прохожий, в королевские секретные дела не лезу, - сказал Кармус и пожал плечами, прикрыв глаза. Николая не покидало ощущение, что Кармус что-то знал. - Ты просто так несколько дней прождал в пустой деревне и потом говорил, что не пустишь в столицу, если я заражён? - Конечно. Я бы не пустил заражённого вестника победы в столицу. - Убил бы меня? - Нет конечно. Просто взял бы эстафету. - А я бы мог и лекарством вылечиться. - Ты уж прости, но открывать ящик ради такого, рискуя всеми остальными запасами - свинство. - Ящик теперь важнее... - хотел продолжить Николай, но прикусил язык. Он знал, что на это ответит Кармус. - То-то же. ... Последний город перед столицей тоже был огорожден стеной. Но на улице уже была ночь, требовался отдых. Гостиница оказалась к их услугам.