Существо отшатнулось, глядя на нее сверху вниз. Под этим углом Силла увидела восемь глаз, светящихся, как угли костра, лохматый серый мех, покрывающий огромное тело. Волчий-паук, поняла она, но было слишком поздно, чтобы это знание могло помочь, поскольку оно бросилось на нее с неестественной скоростью. Она взмахнула кинжалом, но он ударил воздух, когда существо отпрянуло с оглушительным воплем. Звук был таким ужасным, таким отвратительным, что ей хотелось заткнуть уши. Но уроки с Геклой учили, что так нельзя.
Поднявшись на ноги, Силла увидела копье, торчащее из брюха существа, и черный гной, сочащийся из раны. Существо дёрнулось, морда пролетела в нескольких дюймах от нее. Не дрогнув, Силла увидела свой шанс и начала выжидать, считая.
Один. Два. Три.
Она ударила и кинжал полоснул по глазам.
Паук с визгом отпрянул. Рей был тут как тут. Вырвал копьё и вогнал обратно под брюхо. Из паука хлынула черная жидкость, и с последним визгом ноги существа подогнулись, и оно рухнуло на землю. Рей перекатился в сторону, и не прошло и доли секунды, как укрылся щитом, снова бросаясь в бой.
Тяжело дыша, Силла задохнулась от гнилостного запаха разложения. Прикрыв нос, она осмотрела окрестности: поляну заполонили два трупа гигантских пауков, одна палатка рухнула, повозка опрокинулась на бок, а «Кровавая Секира» сгрудилась за стеной щитов рядом с третьим гигантским пауком в дальнем конце поляны. Стена щитов открылась, когда Рей ворвался внутрь.
Паук поднял голову, красные глаза посмотрели прямо на Силлу. Сглотнув, она взглянула на свои предплечья. Свет, проклятый богами свет, привлекал к ней пауков! Она натянула рукава, но свечение всё равно пробивалось. Как это выключить? Как…
Паук пополз в её сторону, прямо через стену щитов. С коллективным ревом пять копий вонзились в брюхо паука.
Силлу охватило облегчение, когда зверь с глухим, сотрясающим кости стуком, рухнул на землю, но оно длилось недолго. Ее руки светились, и Отряд больше не был занят. Развернувшись, она бросилась к своей палатке, к счастью, целой, и заползла внутрь. Свет осветил все вокруг, и она быстро нашла свой плащ и пару перчаток из волчьей шкуры, которые ей одолжила Гекла. Дрожащими руками она натянула их и спрятала руки в складки плаща.
Силла вышла из палатки и столкнулась лицом к лицу с человеческой стеной, именуемой Взором Секиры.
— Ты зажгла в палатке проклятый факел? — прошипел Рей. — Глупая женщина, волчьего-паука привлекает свет! Ты могла погибнуть!
— Я… — Силла сглотнула. — Да?
Она молча молилась, чтобы ее плащ и перчатки скрыли свет от его взгляда.
Он провел рукой по лицу.
— Будто смерти ищешь.
— Я не дрогнула, — напомнила она ему. — Не сбежала… почти. Я вспорола ему глаза.
Несмотря на безлунную ночь, Силла могла видеть едва уловимый изгиб челюсти Рея.
— Так и есть, — произнёс он медленно. — Молодец. Это отвлекло его достаточно, чтобы я нанёс смертельный удар.
С её губ сорвался вздох, но Рей уже развернулся и пошёл к «Кровавой Секире».
Силла нехотя направилась следом. Повозку уже поставили обратно на колёса, но она кренилась на бок — часть нижней рамы пострадала. Следующий час они потратили на то, чтобы вернуть содержимое повозки на место и собрать все, что смогли, из поврежденной палатки. После жаркого спора о том, может ли это привлечь новых волчьих пауков, было решено сжечь их трупы, чтобы избавиться от зловония.
Члены «Кровавой Секиры» по очереди отмывали с себя паучью слизь — к счастью, Силле удалось избежать липкого чёрного гноя, и ей не пришлось рисковать, обнажая руки. Вместо этого она разогрела остатки ужина и приготовила горячие чашки роа для утомленных битвой воинов. Один за другим они расселись вокруг костра. Было поздно, но остаточная энергия, казалось, еще сохранялась в их крови, пока они вспоминали славный бой. Силла с изумлением слушала, как отряд обсуждал странный запах и красные глаза волчьих пауков, а также то, может ли это быть связано с необычным красноглазым шкунгаром, с которым они столкнулись много дней назад. Когда трапеза подошла к концу и посуда была убрана, Силла опустилась на бревно, натянув капюшон и глядя в пляшущие языки пламени.
Ночь выдалась долгой, и усталость, что она чувствовала ещё до атаки, теперь была многократной — казалось, её держит на ногах лишь воздух. Она уже собиралась встать и уйти, как Рей заговорил: